يكافح زوجان من مدينة نيويورك، بعد أن أقنعا عائلتهما ببيع منزلهما في الولايات المتحدة وإنفاق 2.6 مليون دولار على قصر فرنسي متداعي، من أجل الحفاظ على الحلم حياً بعد أن حاصرتهما مشاكل هيكلية وعمليات تجديد باهظة التكلفة.
وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال أن جوليا ليتش (33 عاما) وخطيبها كارولين إيبارا (37 عاما) اشترتا القصر الذي يعود تاريخه إلى 750 عاما في شارينت، على بعد 90 دقيقة شمال شرق بوردو، مع والدي ليتش في أوائل عام 2021 على أمل تحويله إلى شركة ضيافة كاملة النطاق.
لكن بعد عامين من إنشاء مشروعهما “سيدة القصر”، يقول الزوجان إنهما أصيبا بالإحباط بسبب التكلفة الباهظة لتجديد العقار المترامي الأطراف الذي تبلغ مساحته 14 ألف قدم مربع.
لقد تضخمت فاتورة إصلاح وترميم العقار إلى ما يقرب من ثلاثة أضعاف ميزانيتها المتوقعة والتي بلغت مليون دولار.
والأسوأ من ذلك أنهم يواجهون الآن خطر الترحيل عندما تنتهي صلاحية تأشيراتهم إذا لم يتمكنوا من إثبات أنهم يكسبون أكثر من الحد الأدنى المطلوب للأجور في فرنسا والذي يبلغ نحو 46800 دولار أميركي خلال العامين المقبلين.
واجه حلم الزوجين بالعيش في قصر في الريف الفرنسي عقبة كبيرة فور اتخاذهما قرار مغادرة شقتهما في بروكلين والتخلي عن حياتهما المهنية كمساعدين في التصوير التلفزيوني والسينمائي وبدء قناة على اليوتيوب لتوثيق عملية التجديد.
سرعان ما واجهوا مشاكل مع العقار المشابه للقلعة، بما في ذلك المشاكل الهيكلية، والتسربات، وانسدادات الصرف الصحي، والمشاكل الكهربائية – وحتى زلزال صغير.
في مرحلة ما، وجد الزوجان أنفسهما يقومان بإخراج الفوط الصحية من خزان الصرف الصحي المتراكم، وإزالة الحيوانات النافقة من البنية التحتية.
ولم يكن الزوجان على علم أيضًا عند شرائهما القصر بأنه مدرج كنصب تاريخي، وهو ما يعني أنه يجب منح المهندسين المعماريين موافقة الحكومة لأي تغييرات هيكلية في المبنى.
وكانت العائلة – بما في ذلك والدا ليتش وأخته، الذين انتقلوا جميعًا أيضًا من أجل المشروع المشترك – تخطط لإجراء استثمار كبير في العقار.
لكن التكاليف ارتفعت إلى ما يقرب من ثلاثة ملايين دولار.
يتذكر ليتش أنه كان يفكر في وقت مبكر قائلاً: “لقد أصبح الأمر خارج نطاق القدرة المالية تمامًا”، مضيفًا أن التكلفة جعلتهم يعيدون التفكير تمامًا في أول عامين من خطط التجديد التي خصصوها.
كان والدا ليتش قد باعوا منزلهم العائلي المصمم على الطراز “البروفنسي الفرنسي” في لا جولا، كاليفورنيا، للمساعدة في دفع ثمن القصر والاستثمار في الأعمال التجارية.
وقال ليتش إن عمال البستنة والتنظيف في القصر، بما في ذلك بعض الذين كانوا يعملون هناك لعقود من الزمن، أدركوا أيضًا في وقت مبكر أن الزوجين كانا جادين في إحياء الممتلكات ولم يكونوا هناك فقط “لشرب الشمبانيا في السرير”.
“لقد كان الأمر أشبه بالمسؤولية الساحقة والذعر”، تذكرت الأشهر القليلة الأولى التي قضتها في القصر.
وتقول العائلة إنها رغم كل أعمال التجديد والمشاكل البنيوية، ظلت تحاول الحفاظ على خطة عملها طافية.
على الرغم من افتتاح المنشأة في البداية كمبيت وإفطار، إلا أنهم تحولوا منذ ذلك الحين إلى التركيز على “المنتجعات الغامرة” حتى يتمكنوا من محاولة تحقيق الربح.
وقال إيبارا “أعتقد أن ما نقوم به، في كثير من النواحي، هو أمريكي للغاية”.