في الوقت الذي يتنافس فيه الرياضيون النخبة في دورة الألعاب الأولمبية 2024 في باريس، تجري مجموعة أخرى مثيرة للإعجاب من الأحداث على بعد آلاف الأميال في إيست لونجميدو بولاية ماساتشوستس.
تنافس سكان مجتمع المتقاعدين في إيست فيليدج بليس في مجموعة خاصة بهم من المآثر المستوحاة من الألعاب الأولمبية للاحتفال ببدء الألعاب، حسبما ذكرت قناة WWLP-22News التابعة لشبكة NBC المحلية.
بدأت الأحداث الأسبوع الماضي بمراسم إضاءة الشعلة حيث قام السكان بتمرير الشعلة من باب إلى باب على طول طابقي المبنى السكني. وبلغت المراسم ذروتها بإضاءة المرجل، الذي أضاء بزخارف من الورق الملون تشبه النار، كما تقول جوديث جاجنون، مديرة الحياة المجتمعية في إيست فيليدج بليس، لموقع TODAY.com.
ومن هناك، بدأ السكان في التنافس في عدد قليل من الألعاب المختلفة، بعضها مستوحى من أحداث أوليمبية حقيقية بينما كان البعض الآخر أكثر تفردًا. على سبيل المثال، تنافس السكان في الرماية على الهدف بإطلاق بنادق نيرف على أكوام من الأكواب البلاستيكية لمعرفة عدد الأكواب التي يمكنهم إسقاطها.
وتقول باتي كاستيلي، المديرة التنفيذية للمجتمع، لموقع TODAY.com إن ما يقرب من جميع المقيمين البالغ عددهم 68 في مجتمع المعيشة المدعمة شاركوا بطريقة أو بأخرى. وتقول جاجنون: “الأمر لا يقتصر على عدد قليل من الأشخاص في المسكن – بل إن المجتمع بأكمله يدعم هذه الألعاب”.
ورغم وجود روح تنافسية في الأجواء، يقول جاجنون: “لا أحد يتسم بالتنافسية الشديدة. الجميع يشجع الجميع”.
لقد كان من الرائع بشكل خاص أن نرى أولئك الذين هم أقل انفتاحًا يشاركون أو يمرون فقط لمعرفة ما يحدث. وتضيف أنه “من المؤثر حقًا” أن نرى أولئك الذين يعانون من إعاقات جسدية أكبر “يرفعون أذرعهم في الهواء في انتصار” بعد إسقاط بعض الكؤوس.
ويحصل الفائزون على ميداليات ذهبية أو فضية أو برونزية على غرار الميداليات الأولمبية نظير جهودهم. وفي الوقت نفسه، كان زملاؤهم المقيمون وأفراد أسرهم ومقدمو الرعاية وأعضاء الموظفين يشجعونهم، وكان العديد منهم يلوحون بالأعلام الأمريكية.
وتضمنت الاحتفالات حتى الآن أيضًا حفل الشمبانيا (وعصير التفاح الفوار) الليلة الماضية، مما أعطى الحضور فرصة لارتداء الملابس التنكرية والاستمتاع باللحوم الباردة والتقاط صورهم تحت قوس مزخرف.
تقول جاجنون: “لقد حضر إلينا أفراد من الأسر والمقيمين والموظفين وهم يرتدون جميعاً ثياباً رسمية وسترات وربطات عنق. وكان الناس يرقصون… ولم يكونوا راغبين حقاً في المغادرة في النهاية”.
وتوضح جاجنون أن المسابقات الأخرى شملت سباق ملاعق البيض ولعبة رمي الفأس التي تم شراؤها من وول مارت. وستتوج الأحداث في وقت لاحق من هذا الأسبوع بمسابقة القمصان المبللة، والتي تتضمن محاولة نقع القمصان على حبل الغسيل باستخدام مسدسات المياه.
يقول كاستيلي إن كل هذا الاهتمام الإعلامي كان بمثابة مفاجأة سارة، لأنه فرصة لإظهار للعالم أن العيش في مجتمعات المعيشة المدعومة ليس بالضرورة أن يكون مملًا. يقول كاستيلي: “إنه أسلوب حياة نابض بالحياة للغاية. يأتي الناس إلى هنا ويكوّنون صداقات… بغض النظر عن عمرك، لا يزال بإمكانك الاستمتاع”.