آن آربور، ميشيغان – ستصل آلاف بطاقات الاقتراع من الناخبين في الخارج بعد أيام من إغلاق صناديق الاقتراع في الخامس من تشرين الثاني (نوفمبر) في ولاية ميشيغان المتأرجحة الحاسمة، مما يهدد بترك الشعب الأمريكي في انتخابات أخرى صعبة لعدة أيام.
تمكن الأمريكيون الذين يعيشون في الخارج من التصويت في ولاياتهم الأصلية منذ عام 1986، لكن تعديل عام 2022 لدستور ميشيغان يسمح بوصول بطاقات الاقتراع هذه بعد أسبوع كامل من الانتخابات ولا يزال يتم احتسابها.
وقال بارب بيروم، كاتب مقاطعة إنغام، لصحيفة The Post: “أمامهم الآن ستة أيام إضافية لإيصال ذلك إلى كاتبهم المحلي، طالما تم ختمه بالبريد في يوم الانتخابات أو قبله”.
وتم تمديد الموعد النهائي لمدة 24 ساعة بسبب يوم المحاربين القدامى، لذلك سيتم احتساب بطاقات الاقتراع في الخارج حتى 12 نوفمبر.
والأكثر إثارة للدهشة هو أن هؤلاء الناخبين لا يحتاجون إلى أن تطأ أقدامهم ميشيغان – أو حتى الولايات المتحدة – للتسجيل للتصويت في ولاية البحيرات العظمى، وذلك بفضل قانون الانتخابات لعام 2023 الذي أقرته الحاكمة جريتشن ويتمر.
بموجب هذا التشريع، “يجوز لزوج أو معال ناخب في الخارج يكون مواطنًا أمريكيًا، ويرافق ذلك الناخب في الخارج، وليس ناخبًا مؤهلاً ومسجلاً في أي مكان آخر في الولايات المتحدة، التقدم بطلب للحصول على اقتراع غائب للناخب على الرغم من أن الزوج أو المعال ليس ناخبًا مؤهلاً لمدينة أو بلدة في هذه الولاية.
وبهذا تكون ميشيغان قد وسعت بشكل فعال تعريف الناخب المؤهل في الخارج، وقد كررت وزيرة الخارجية الديمقراطية في الولاية جوسلين بنسون هذه السياسات الجديدة في تعليماتها لمسؤولي الانتخابات.
وقد طعن الحزب الجمهوري في هذا التعريف الموسع بدعوى قضائية الشهر الماضي، لكن قاضية ميشيغان رفضت الدعوى الأسبوع الماضي بسبب ما أسمته “محاولة الساعة الحادية عشرة” لحرمان الناخبين من حقهم في التصويت قبل أسابيع من يوم الانتخابات.
كانت سيندي بيري، التي تشرف على الانتخابات كموظفة في بلدة تشيسترفيلد، أحد المدعين المشاركين في الدعوى. وقالت للصحيفة إن القواعد الجديدة “تتعارض تمامًا مع قانون الولاية الذي ينص على وجه التحديد على أنه يجب أن يكون لديهم 30 يومًا من الإقامة في الولاية القضائية التي يسجلون فيها للتصويت”.
ويشكل الناخبون في الخارج كتلة تصويتية مهمة، وهي كتلة استثمرها الديمقراطيون بشكل كبير في هذه الدورة الانتخابية. وتقدر اللجنة الوطنية الديمقراطية أن هناك أكثر من 1.6 مليون أميركي يعيشون في الخارج يحق لهم التصويت في الولايات المتأرجحة في هذه الدورة.
ولا يواجه موظف الانتخابات في مدينة فريزر الشرقية الصغيرة (التي يبلغ عدد سكانها 15 ألف نسمة) سوى عدد قليل من الأشخاص.
قال أوغست جيتشلاغ: “لدي حوالي 26”.
“لقد عاد ما يزيد قليلاً عن نصفهم. ليس لدي أي انتظار. وقال للصحيفة: “نقوم بإخراجهم في غضون دقائق من وصول البريد الإلكتروني. لذا، فالكمية ليست كبيرة هنا”.
وقال بيروم إن مقاطعة إنغام، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 285000 نسمة، لديها 947 طلبًا وبطاقة اقتراع عسكرية أو عسكرية / خارجية (MOVE) حتى الآن.
يبقى أن نرى ما إذا كانت بطاقات الاقتراع الخارجية التي وصلت متأخرة ستؤثر على النتائج في ميشيغان بعد 5 نوفمبر أم لا.
في عام 2016، فاز دونالد ترامب بالولاية بأقل من 11 ألف صوت – بفارق 0.23 نقطة.
على الرغم من أنه أمر بعيد المنال، إلا أن هناك احتمال أن يؤدي وصول بطاقات الاقتراع في الأسبوع التالي ليوم الانتخابات إلى تأخير النتائج في الولاية المتأرجحة الحاسمة.