احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
تم تحديد ستة من مشغلي السكك الحديدية في المملكة المتحدة على أنهم قاموا بمقاضاة الركاب بشكل غير قانوني بتهمة التهرب من دفع الأجرة، حيث حكم القاضي بأن ما يصل إلى 75 ألف إدانة كانت غير صالحة.
قالت الحكومة يوم الخميس إن شركات أفانتي ويست كوست وترانس بينين إكسبريس وجريت ويسترن ريلواي وميرسيريل استخدمت خطة تم بموجبها مقاضاة الركاب ظلماً. وقد تم بالفعل تحديد هوية شركتي تشغيل القطارات نورثرن أنجليا وجريتر أنجليا.
أبطل القاضي الرئيسي بول جولدسبرينج ــ الذي قال الشهر الماضي إن الملاحقات القضائية بموجب إجراءات العدالة السريعة المثيرة للجدل لم يكن ينبغي أن تبدأ أبدا ــ يوم الخميس رسميا الإدانات السابقة ضد الركاب، قائلا إن الأمر “كأن الإجراءات لم تكن موجودة أبدا”.
وحذر أيضا من أن مجموعة إضافية من الأفراد ربما تم تقديمهم إلى المحاكم بشكل غير سليم – وهو ما قد يؤدي إلى اتخاذ المزيد من الإجراءات القانونية ضد مشغلي القطارات.
وفي جلسة استماع في وسط لندن، قال القاضي إن شركات تشغيل القطارات وخدمة المحاكم والمحاكم التابعة لصاحبة الجلالة ووزارة النقل بحاجة إلى تعقب الأفراد المتضررين في الأسابيع المقبلة حتى يمكن استرداد الغرامات التي تصل إلى 500 جنيه إسترليني.
كان جولدسبرينج يصدر حكمه في ست “قضايا اختبار” تتعلق بمسافري شركتي غريتر أنجليا ونورثرن تراينز الذين تمت مقاضاتهم بتهمة التهرب من دفع الأجرة باستخدام “إجراء العدالة الفردية” أو SJP.
تم إنشاء هذه العملية في عام 2015، وهي تسمح بالتعامل مع بعض الجرائم البسيطة بشكل خاص من قبل قضاة يعملون من خلال أوراق رسمية، بدلاً من جلسات الاستماع في المحكمة المفتوحة.
لكن التشريع لم يسمح لشركات السكك الحديدية باستخدام SJP لمقاضاة الركاب، كما حكم يوم الخميس، لأن الجرائم المزعومة كانت بموجب قانون تنظيم السكك الحديدية لعام 1889.
وبالإضافة إلى ذلك، قال جولدسبرينج في جلسة الاستماع في محكمة ويستمنستر الجزئية إن هناك فئة أخرى من الركاب الذين ربما تمت محاكمتهم بشكل خاطئ.
وتتعلق هذه الحالات بأفراد رفعهم مشغلون أمام المحكمة بعد أن خضعوا لعملية استئناف خارج المحكمة للحصول على أجرة غرامة، والتي ربما قدم الركاب خلالها أدلة تدينهم.
وقال القاضي إن هذه القضية “حية”، مضيفًا: “قد يكون من الضروري إجراء قوائم أخرى للنظر في هذه القضية”.
واعترفت شركات السكك الحديدية في جلسة استماع عقدت الشهر الماضي بأنه قد تكون هناك فئة ثالثة من الركاب الذين تمت مقاضاتهم وإدانتهم ظلماً: وهم أولئك الذين عرضوا إما دفع الأجرة أو تقديم أسمائهم وعناوينهم عندما تحداهم مفتشو التذاكر.
إن الملاحقات القضائية غير العادلة غير مريحة لصناعة السكك الحديدية. فقد خفض العديد من مشغلي القطارات الإنفاق على ما يسمى بحماية الإيرادات بما يتماشى مع تخفيضات الميزانية وانخفاض أعداد الركاب منذ بداية الوباء في عام 2020. لكن العديد منهم، بما في ذلك شركة نورثرن، أطلقوا منذ ذلك الحين حملات صارمة عالية المستوى على التهرب من الأجرة.
وقال توم فرانكلين، الرئيس التنفيذي لجمعية القضاة، عقب صدور الحكم، إن هناك “أسئلة خطيرة” يتعين على مشغلي القطارات “الإجابة عليها حول كيفية السماح بحدوث هذا الأمر”.
واعتذرت كل من شركتي نورثرن أنجليا وغريت أنجليا عن الأخطاء التي ارتكبتاها في رفع الدعاوى القضائية بموجب قانون العدالة الاجتماعية. ولم تستجب الشركات الأخرى على الفور لطلب التعليق.
ولم يتم تأكيد العدد الإجمالي للركاب الذين تم مقاضاتهم ظلماً بموجب قانون العدالة الانتقالية، وقال جولدسبرينج “يبدو أن العدد يتغير في كل مرة أسأل فيها”. وكان قد قال في وقت سابق إن عدد الأشخاص المتضررين يصل إلى 75 ألف شخص.
ودعا أليكس روبرتسون، الرئيس التنفيذي لمنظمة مراقبة مستقلة تدعى “ترانسبورت فوكس”، شركات السكك الحديدية والمحاكم إلى “ضمان سرعة استرداد الغرامات التي دفعها المتضررون وإلغاء الإدانات”.
ستستخدم خدمة المحاكم والمحاكم التابعة لصاحبة الجلالة مزيجًا من سجلات المحكمة ومعلومات القضايا التي تحتفظ بها شركات القطارات لتعقب الأشخاص الذين أدينوا ظلماً.
وقالت إدارة النقل: “في حين ينبغي معالجة التهرب من دفع الأجرة، فإنه ينبغي اتباع العملية الصحيحة في جميع الأوقات”.