تابعت آلانا موريس المناظرة الرئاسية الشهر الماضي على أمل مشاهدة الرئيس جو بايدن وهو “يمسح الأرض” مع الرئيس السابق دونالد ترامب.
وبدلاً من ذلك، رأت طبيبة القلب البالغة من العمر 44 عامًا من أتلانتا مرشحًا بالكاد تعرفت عليه. وأوقفت الحدث في منتصفه، وشعرت بالحزن والقلق من تعرض الرئيس لحدث طبي مثل السكتة الدماغية.
ولكن هذا الإحباط لم يثنيها عن خطتها للتصويت للرئيس. فهي ترى أن البديل ــ ولاية ثانية لترامب ــ غير قابل للاستمرار.
وقالت “لا تهز القارب ما لم يكن لديك خطة لإعادتي إلى الشاطئ. إن إعادتي إلى الشاطئ يعني التأكد من أن دونالد ترامب لن يكون في منصبه بحلول يناير/كانون الثاني 2025”.
قبل أربع سنوات، أنقذ الناخبون السود مساعي بايدن للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة بعد نتائجه السيئة في الولايات التي يغلب عليها البيض والتي تعتمد التصويت المبكر. والآن، يعمل هذا الدعم داخل المجتمع الأسود ــ من الناخبين في الولايات المتأرجحة والقادة السود ــ كأحد المعاقل الأخيرة ضد عدد متزايد من المشرعين والمانحين الذين يطلبون منه تمرير الشعلة.
ويتجلى هذا الدعم في جورجيا، التي كانت حاسمة في النجاح السياسي الذي حققه الرئيس في الماضي. وأصبح بايدن أول ديمقراطي يفوز بولاية جورجيا منذ عام 1992، عندما هزم ترامب بفارق أقل من 12 ألف صوت.
لكن تكرار هذا النصر سيكون تحديًا. ففي مذكرة جديدة موجهة إلى الديمقراطيين هذا الأسبوع، زعمت حملة بايدن أن “مسارها الأكثر وضوحًا” للفوز في نوفمبر يمر عبر ما يسمى ولايات الجدار الأزرق ميشيغان وويسكونسن وبنسلفانيا، مما يشير إلى أن جورجيا – فضلاً عن ساحات المعارك الأخرى مثل نيفادا وأريزونا وكارولينا الشمالية – ليست تنافسية بنفس القدر.
إن أي طريق لتحقيق النصر لبايدن في ولاية الخوخ هذا العام سوف يعتمد على استمرار دعم الناخبين السود، الذين قال الكثير منهم إنهم يفضلون الاحتفاظ به، حتى على فرصة ترشيح نائبة الرئيس كامالا هاريس كأول امرأة سوداء مرشحة للحزب. وفي المقابلات، شارك أنصار الرئيس في الولاية رسالة مماثلة: إن مخاطر هذه الانتخابات مرتفعة للغاية بحيث لا يمكن تغيير المسار الآن.
قالت جاريتا بورديت، المقيمة في أتلانتا البالغة من العمر 42 عامًا، لشبكة CNN: “أنا أصوت لصالح الديمقراطية، وحتى الآن لا ينطبق هذا على المجرمين المدانين. بايدن هو رجلنا، وهو من أركب معه”.
وقال بعض الناخبين إنهم يعتقدون أن بايدن قادر على القيادة لمدة أربع سنوات أخرى ويفضلونه على بديل افتراضي. وأعرب كثيرون عن إحباطهم من الاهتمام الذي يوجه إلى عمر بايدن وأدائه مقابل سجل ترامب وسياساته.
قالت ميشيل ميتشل، وهي مقيمة سوداء تبلغ من العمر 69 عامًا في أتلانتا شاركت في مائدة مستديرة لشبكة CNN مع الناخبين الأكبر سنًا وتعارض الجهود المبذولة للضغط على بايدن للتنحي: “كان الحزب الديمقراطي يعرف منذ أربع سنوات كم سيكون عمر جو بايدن في عام 2024. إن محاولة القيام بحيلة كهذه في اللحظة الأخيرة أمر مخيب للآمال للغاية”.
قالت جايلا كوريان، وهي ناخبة تبلغ من العمر 26 عامًا من أتلانتا، إن تصويتها في نوفمبر يهدف إلى إبقاء ترامب خارج منصبه.
وأشارت إلى خطط الرئيس السابق لإطلاق عملية ترحيل واسعة النطاق للمهاجرين وانتقدته لعدم رغبته على مر السنين في إدانة حركة “براود بويز” اليمينية المتطرفة أو هجوم السادس من يناير/كانون الثاني 2021 على مبنى الكابيتول الأمريكي.
وعندما سُئلت عما إذا كانت لديها مخاوف بشأن عمر بايدن، أجابت كوريان: “ما هي خياراتنا الأخرى؟”
أظهرت استطلاعات رأي متعددة أجريت بعد المناظرة أن الناخبين السود منقسمون بشأن ما إذا كان ينبغي للرئيس أن يتنحى أو يظل على رأس قائمة المرشحين الديمقراطيين. فقد أظهر استطلاع رأي أجرته صحيفة واشنطن بوست وشبكة إيه بي سي نيوز وشركة إيبسوس ونُشر هذا الأسبوع أن 47% من الناخبين السود قالوا إن بايدن يجب أن يواصل حملته، مقارنة بـ 49% قالوا إنه يجب أن يتنازل عن الترشيح لشخص آخر. ووجد استطلاع رأي أجرته صحيفة نيويورك تايمز وكلية سيينا انقسامًا مماثلًا.
لكن استطلاعات الرأي نفسها تشير إلى أن الدعوات إلى تنازل بايدن عن الترشيح ليست قوية بنفس القدر داخل المجتمع الأسود. فقد وجد استطلاع حديث أجراه مركز بيو للأبحاث أن 58% من أنصار بايدن من السود قالوا إن بايدن وترامب يجب استبدالهما، مقارنة بـ 84% من المؤيدين الآسيويين، و74% من المؤيدين البيض، و67% من المؤيدين من أصل إسباني.
لقد كان الدعم بين الناخبين السود لفترة طويلة هو نقطة التحول بالنسبة للسياسيين الديمقراطيين. ففي عام 2008، ساعد الناخبون السود باراك أوباما في الفوز بترشيح الحزب الديمقراطي، وساعده ارتفاع نسبة إقبالهم على التصويت في الفوز في ولايات مثل أوهايو وكارولينا الشمالية. وفي عام 2016، فازت وزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون بترشيح الحزب الديمقراطي بفضل الناخبين السود في الانتخابات التمهيدية في ساوث كارولينا وغيرها من الولايات الجنوبية.
وفي عام 2020، بدا بايدن على وشك الهزيمة في الانتخابات التمهيدية بعد أن احتل المركز الرابع في أيوا والخامس في نيو هامبشاير. وكان حصوله على المركز الأول في ساوث كارولينا، بعد تأييد النائب الديمقراطي جيم كليبيرن، هو الذي قلب الانتخابات التمهيدية. وفاز بايدن بنسبة 61٪ من أصوات السود، والتي شكلت 56٪ من الناخبين الديمقراطيين في الانتخابات التمهيدية، وفقًا لاستطلاعات الرأي التي أجرتها شبكة سي إن إن.
وحتى يوم الجمعة، دعا أكثر من اثني عشر عضوًا في الكونجرس بايدن إلى تسليم الشعلة إلى جيل جديد. لكن دعم الرئيس بين أعضاء الكونجرس السود ظل قويًا علنًا.
وقال كلايبورن يوم الجمعة إنه “مع” بايدن بشكل كامل، وأن المناقشات حول ما إذا كان ينبغي للرئيس الانسحاب يجب أن تنتهي.
وقال كليبرن لبرنامج “توداي شو” على شبكة إن بي سي: “ينبغي أن تركز المحادثة على سجل هذه الإدارة، والبديل لانتخابه، والسماح لجو بايدن باتخاذ قراراته الخاصة بشأن مستقبله السياسي”. “لقد اكتسب هذا الحق”.
قالت روندا بريجينز، وهي منظمة سياسية تبلغ من العمر 51 عامًا ومقرها أتلانتا، إن تركيزها الرئيسي هو هزيمة ترامب وتعزيز المرشحين الديمقراطيين الأقل حظًا في التصويت. كل شيء آخر، بما في ذلك الدعوات إلى تنحي بايدن، هو مجرد تشتيت.
لكن جزءًا من سبب تمسكها ببايدن ينبع من خوفها على هاريس وسلامتها. قالت بريجينز إن هاريس “مؤهلة أكثر من اللازم” لتولي منصب الرئيس، لكن فكرة أن يصبح نائب الرئيس مرشحًا جعلتها تشعر بالتوتر.
وقالت: “التمييز على أساس الجنس في أمريكا أكثر انتشارًا من العنصرية، وبالتالي فإن كونك امرأة سوداء يعني أنك ستتعرضين للضربتين. أشعر بالخوف من أشياء كثيرة عندما نفكر في ذلك كخيار لها”.
ومن بين الأسماء التي تم تداولها في وسائل الإعلام لتحل محل بايدن إذا تنحى – ومن بينهم حاكم ولاية كاليفورنيا جافين نيوسوم وحاكمة ولاية ميشيغان جريتشن ويتمر – كان الاختيار الأكثر منطقية للعديد من المتشككين في بايدن هو هاريس، التي يمكن أن ترث الكثير من تمويل الحملة والبنية التحتية وتترشح على أساس سجله.
قالت موريس إن هاريس ستكون “اختيارًا واضحًا”، وإنها ستصوت لها إذا كانت مرشحة. وقالت إن قلقها هو أن المستقلين لن يفعلوا ذلك.
وقال موريس في إشارة إلى المرشحة الديمقراطية لمنصب حاكم الولاية في عامي 2018 و2022: “لقد رأينا هذا مع ستايسي أبرامز هنا في ولاية جورجيا، حيث كان لديك مرشحة تتمتع بكفاءة عالية ولديها كل المؤهلات”. “كانت لديها كل شيء. كانت الحزمة الكاملة. ولم تفز”.
وقال بعض الناخبين إنهم منفتحون على هاريس ويعتقدون أنها قادرة على القيام بالمهمة. لكن قِلة منهم قالوا إنهم لم يروا منها ما يكفي على مدى السنوات الأربع الماضية ليشعروا بالثقة في استبدالها.
قالت روبين جيبسون، وهي ناخبة تبلغ من العمر 29 عامًا من أتلانتا وتريد بقاء بايدن، إنها لا تثق في قدرة هاريس على هزيمة ترامب لأنها لم تسمع ما يكفي منها على مدار السنوات القليلة الماضية.
قالت جيبسون، في إشارة إلى اللحظة التي انتشرت على نطاق واسع عندما اتصلت هاريس ببايدن لتهنئته على فوزهما في عام 2020: “أشعر وكأن كامالا، الشيء الوحيد الذي أعرفه عنها هو 'لقد فعلناها يا جو'. لقد مرت أربع سنوات، ولم نر شيئًا”.
وقال جورج ميتشل، وهو مقيم في أتلانتا يبلغ من العمر 78 عامًا وشارك أيضًا في المناقشة المستديرة، إنه سيدعم هاريس. وفي رأيه، فإن أي شخص سيكون أفضل من ترامب.
وقال “سأدعم ابن أخي الذي يدرس في الصف الثالث الابتدائي، وسأدعم أي شخص يضعه الديمقراطيون هناك”.