نيويورك – فازت سارة بالين يوم الأربعاء بمحاولتها لإجراء محاكمة جديدة ضد صحيفة نيويورك تايمز بشأن مقال افتتاحي قالت حاكمة ألاسكا السابقة إنه كان تشهيريًا.
قالت محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة الثانية إن بالين تستطيع أن تحاول مرة أخرى إثبات أن صحيفة نيويورك تايمز يجب أن تتحمل المسؤولية عن افتتاحية عام 2017 ربطت بشكل غير صحيح بينها وبين إطلاق نار جماعي قبل ست سنوات أسفر عن مقتل ستة أشخاص وإصابة عضو الكونجرس الأميركي الديمقراطية جابرييل جيفوردز بجروح خطيرة.
وزعم محامو بالين أن قاضي المحكمة الجزئية الأميركية جيد راكوف، الذي أشرف على محاكمة فبراير/شباط 2022، استبعد بشكل خاطئ الأدلة على الخبث الفعلي لصحيفة نيويورك تايمز، وأصدر تعليمات خاطئة لأعضاء هيئة المحلفين بتجاهل بعض تلك الأدلة.
وقد نظر منتقدو وسائل الإعلام، وحتى بالين نفسها، إلى القضية باعتبارها وسيلة محتملة لإلغاء قضية نيويورك تايمز ضد سوليفان، القرار التاريخي الذي أصدرته المحكمة العليا الأميركية عام 1964 والذي وضع سقفاً عالياً أمام الشخصيات العامة لإثبات التشهير.
ولكي يفوزوا، يتعين على الشخصيات العامة أن تثبت أن وسائل الإعلام أظهرت “خبثا فعليا”، بمعنى أنها نشرت معلومات كاذبة عن عمد أو تجاهلت الحقيقة بتهور.
وحث قاضيا المحكمة العليا كلارنس توماس ونيل جورسوتش على إعادة النظر في قرار سوليفان، حيث استشهد جورسوتش بالتغييرات في المشهد الإعلامي، بما في ذلك نمو أخبار التلفزيون الكبلي ووسائل الإعلام عبر الإنترنت وانتشار المعلومات المضللة.
تناولت افتتاحية صحيفة التايمز بعنوان “السياسة القاتلة في أميركا” قضية السيطرة على الأسلحة وأعربت عن أسفها لارتفاع الخطاب السياسي التحريضي.
نُشرت في 14 يونيو/حزيران 2017، بعد أن أطلق مسلح النار في تدريب للبيسبول في الإسكندرية بولاية فرجينيا، مما أدى إلى إصابة عضو الكونجرس الجمهوري الأمريكي ستيف سكاليز وآخرين.
وأشارت الافتتاحية إلى أنه قبل إطلاق النار في توسون بولاية أريزونا عام 2011 حيث أصيبت جيفوردز، نشرت لجنة العمل السياسي التابعة لبالين خريطة بها خطوط متقاطعة فوق منطقة انتخاب جيفوردز.
اعترضت بالين على المقال الافتتاحي، قائلة إن “الارتباط بالتحريض السياسي كان واضحا” على الرغم من عدم وجود أدلة على أن الخريطة كانت الدافع وراء قيام جاريد لي لوجنر، المسلح في أريزونا.
كان جيمس بينيت، محرر صفحة الافتتاحيات في الصحيفة آنذاك، قد أضاف اللغة المتنازع عليها. وقامت صحيفة نيويورك تايمز بتصحيح الافتتاحية في صباح اليوم التالي بعد أن اشتكى القراء وكاتب عمود. وكان بينيت متهماً في قضية بالين.
ووصفت بالين (60 عاما)، التي كانت مرشحة الحزب الجمهوري لمنصب نائب الرئيس الأميركي في عام 2008 وحاكمة ألاسكا من عام 2006 إلى عام 2009، القضية بمصطلحات توراتية، حيث شهدت بأنها كانت تعتبر نفسها الطرف الأضعف أمام جالوت نيويورك تايمز.
وزعم محامو صحيفة نيويورك تايمز أن الصحيفة وبينيت لم يقصدا مطلقا ربط بالين بإطلاق النار في أريزونا.
وأضاف راكوف تعقيداً إلى القضية عندما حكم أثناء مداولات هيئة المحلفين بأنه سوف يرفض قضية بالين لأنها لم تقدم أدلة واضحة ومقنعة على خبث صحيفة نيويورك تايمز.
وقد علم بعض المحلفين بما فعله راكوف من خلال تنبيهات إخبارية على هواتفهم المحمولة. وقالوا إن ذلك لم يؤثر على مداولاتهم، التي استمرت بضع ساعات أخرى.
القضية هي بالين ضد نيويورك تايمز وآخرين، محكمة الاستئناف الأميركية للدائرة الثانية، رقم 22-558.