يعتقد رائدا فضاء تقطعت بهما السبل في الفضاء لأسابيع أطول مما كان مخططا له أن شركة بوينج ستتمكن من إعادة الرجلين إلى الأرض بأمان حتى مع مواجهة كبسولة الفضاء الخاصة بالشركة سلسلة من المشاكل.
أعرب طيارا الاختبار في وكالة ناسا، بوتش ويلمور وسوني ويليامز، عن وجهة نظر متفائلة بشأن مأزقهما الحالي الذي بدأ الشهر الماضي عندما تم اكتشاف تسربات الهيليوم وفشل المحركات الدافعة على كبسولة ستارلاينر الجديدة التي أطلقاها إلى الفضاء.
وقال ويليامز خلال المؤتمر الصحفي الأول الذي عقده الثنائي من المدار يوم الأربعاء: “لدي شعور جيد حقًا في قلبي بأن المركبة الفضائية ستعيدنا إلى الوطن، دون أي مشكلة”.
وأضاف ويلمور “نحن واثقون تمامًا” من أنه وزميله سيعودان بسلام بعد الانتهاء من اختبار المحرك الفضائي على الأرض.
وكان ويليامز وويلمور أول من ركبا مركبة ستارلاينر عندما انطلقا في أوائل يونيو، لكن المشاكل أدت إلى عدم عودتهما إلى الوطن قبل أواخر يوليو.
وكان من المفترض أن تعود الرحلة التجريبية إلى الأرض في 14 يونيو/حزيران بعد قضاء ثمانية أيام في الفضاء.
وأكد الثنائي أنهما استمتعا بالوقت الإضافي الذي أمضياه في المدار ومساعدة طاقم المحطة المكون من سبعة رواد فضاء آخرين.
وقال ويليامز “سأكرر مرة أخرى أن هذه رحلة تجريبية، كنا نتوقع العثور على بعض الأشياء، لذا فإننا نجد بعض الأشياء ونقوم بتصحيحها وإجراء التغييرات والتحديثات”.
تحاول وكالة ناسا وشركة بوينج تكرار مشاكل محرك صاروخ ستارلاينر في وحدة جديدة في ميدان إطلاق الصواريخ في نيو مكسيكو هذا الأسبوع – على أمل أن يكون ذلك مفتاح عودتهم.
فشلت خمسة محركات دفع عند اقتراب الكبسولة من محطة الفضاء الدولية في السادس من يونيو/حزيران ـ بعد يوم واحد من الإطلاق. وحتى الآن، أعيد تنشيط أربعة من المحركات الخمسة ـ وهو ما قال ويلمور إنه ينبغي أن يكون كافيا لإعادة المركبة إلى الأرض.
“قال ويلماور: “إن هذه المقولة التي سمعتها هي أن الفشل ليس خيارًا، ولهذا السبب نحن باقين هنا الآن”.
“نحن نثق في أن الاختبارات التي نجريها هي الاختبارات التي نحتاجها للحصول على الإجابات الصحيحة، وتزويدنا بالبيانات التي نحتاجها للعودة.”
أصر نائب رئيس شركة بوينج، مارك نابي، على أنه في حالة الطوارئ، يمكن لمركبة ستارلاينر أن تحمل طاقمها الآن. ولا تعتقد الشركة أن المحركات تالفة، لكن “نريد أن نملأ الفراغات ونجري هذا الاختبار للتأكد من ذلك”.
وقال المسؤولون إن هناك أيضًا الكثير من الهيليوم المتبقي لرحلة العودة على الرغم من التسريبات.
وكانت شركة بوينج قد نفت في وقت سابق أن يكون رائدا الفضاء “عالقين” في الفضاء على الرغم من المشاكل غير المتوقعة التي أحاطت بالمهمة.
كما واجهت الطائرات التجارية للشركة قائمة طويلة من المشاكل في الأشهر الأخيرة، بما في ذلك في وقت سابق من هذا العام عندما انفجر سدادة باب طائرة بوينج 737 ماكس 9 التابعة لشركة ألاسكا في منتصف الرحلة.
ومن المتوقع أيضًا أن تقر شركة بوينج بالذنب في تهم الاحتيال الجنائي المرتبطة بحادثين مميتين لطائراتها النفاثة وقعا في عامي 2018 و2019.
مع أسلاك البريد