كانت الأكشاك القرمزية تحمل عبارة “الطريقة الأكثر ذكاءً للمشاهدة واللعب”. وكانت دقة هذه العبارة تعتمد إلى حد كبير على كيفية تعريف المرء لكلمة “ذكي”.
في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، طرحت شركة Redbox خدمة هجينة: خدمة تأجير أقراص DVD والألعاب على طريقة الأفلام الشهيرة في كشك صغير يمكن وضعه في زاوية محطة وقود أو مطعم للوجبات السريعة. وفي وقت آخر، حيث لم تكن شركة Netflix تعرض إرسال أقراص DVD إليك عبر البريد ولم يكن البث المباشر يلوح في الأفق، كانت هذه الفكرة لتكون فكرة رائعة. ولكن في الوقت الذي نعيش فيه أنا وأنت حاليًا، كانت شركة Redbox محكومًا عليها بالفشل تقريبًا.
وهذا يعني أن نبوءة الهلاك قد تحققت. ففي يوم الأربعاء، وافق القاضي الذي يتولى إجراءات الإفلاس لشركة “تشيكن سوب فور ذا سول إنترتينمنت” (نعم، حقًا) على اقتراح بنقل إفلاس الشركة من الفصل الحادي عشر إلى الفصل السابع، وهو ما يعني فعليًا تصفية الشركة. ونتيجة لهذا، أفادت التقارير أن شركة “ريد بوكس” ستغلق نحو 24 ألف كشك وخدمة البث المباشر الخاصة بها. وبهذا تنتهي شركة أخرى للوسائط المادية.
لم تكن أكشاك ريد بوكس فكرة مناسبة في الوقت المناسب. وكما أشار نادي إيه في هذا الأسبوع، فقد بدأت حياتها “(لا نصدقك) كآلات بيع ذاتية الخدمة مملوكة ومدارة من قبل ماكدونالدز”، ومع تطورها لم تجد جمهورها قط. بدأت نتفليكس في إرسال أقراص الفيديو الرقمية مباشرة إلى منازل الناس في أواخر التسعينيات، وفي حين قدمت ريد بوكس بديلاً لطيفًا لمشاهدي الأفلام الذين لم يرغبوا في خدمة الاشتراك، فإن سوق الأشخاص الذين يهتمون بالأفلام بما يكفي لمغادرة المنزل لشرائها ولكنهم لا يهتمون بما يكفي للحصول على نتفليكس لم يثبت أنه مربح بما فيه الكفاية.
ولكن موت شركة ريد بوكس يشير أيضاً إلى أمر آخر: وهو التجشؤ الأخير في موت الوسائط المادية. فحتى مع تمسك أتباع هذه الشركة بأقراص الفينيل وغيرها من المنتجات المادية، تختفي أقراص الفيديو الرقمية وأقراص بلو راي. فقد شحنت شركة نتفليكس آخر أقراصها منذ ما يقرب من عام. وتخطط شركة بيست باي للتخلص التدريجي من مبيعات الأقراص المادية. وكثيراً ما تصبح أقراص الفيديو الرقمية (وفي بعض الحالات أقراص الفيديو المنزلية) الوسيلة الوحيدة للعثور على عناوين غامضة، وهي تصبح أكثر صعوبة. ولهذا السبب تعمل شركة فيديوتس غير الربحية في لوس أنجلوس جاهدة على الاحتفاظ بمكتبة من هذه الأقراص.
لا يعني هذا أن Redbox كانت معروفة بمجموعتها الواسعة من الأفلام المستقلة النادرة. ولكن بالنظر إلى أن البث المباشر له نوع من السيطرة على كيفية وصول معظم الناس إلى الأفلام والبرامج التلفزيونية، فإن المعجبين غالبًا ما ينتهي بهم الأمر غير قادرين على البحث عن عناوين غامضة في أي وقت معين لأنهم يُحرقون في مكان ما في جحيم حقوق البث المباشر أو يتم تحويلهم إلى تخفيض ضريبي. بعد سنوات من تخيل أن البث المباشر من شأنه أن يضع ثروات السينما في متناول أيدينا، أصبح من الواضح أن هذا الأمر ينطوي على الاشتراك في Netflix وMax وAmazon Prime Video وربما Criterion Channel أيضًا.