مايك لينش، الذي تم الإبلاغ عن فقدانه بعد غرق اليخت الذي كان على متنه في عاصفة قبالة سواحل صقلية، شهد بعضًا من أصعب الصعود والهبوط في مسيرته المهنية التي قد يشهدها أي رائد أعمال بريطاني في مجال التكنولوجيا.
كان لينش، الذي حقق نجاحاً كبيراً في مجال البرمجيات، مستثمراً بارزاً في مجال الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا في المملكة المتحدة، وبطلاً صريحاً لها. وكان بيع شركته “أوتونومي” لشركة هيوليت باكارد في عام 2011 مقابل 11 مليار دولار في ذلك الوقت هو الأكبر على الإطلاق في تاريخ شركة أوروبية تعمل في مجال تكنولوجيا المعلومات، الأمر الذي عزز مكانته باعتباره الرئيس النادر لشركة تكنولوجيا بريطانية ينجح في الوصول إلى الساحة العالمية.
ولكن بعد مرور عام واحد زعمت شركة HP أن قادة شركة Autonomy بالغوا في تقدير قيمة الاستحواذ بمقدار 5 مليارات دولار، مما أدى إلى محنة قانونية استمرت 12 عامًا. وخسر لينش معركة طويلة ضد تسليمه إلى الولايات المتحدة بتهمة الاحتيال وقضى أكثر من عام قيد الإقامة الجبرية في سان فرانسيسكو قبل المحاكمة. وفي النهاية برأته هيئة محلفين من جميع التهم في يونيو/حزيران من هذا العام.
وكان لينش (59 عاما) من بين المفقودين بعد غرق اليخت بايزيان الذي كانت زوجته مالكته رسميا في ظل ظروف جوية سيئة في وقت مبكر من صباح الاثنين في البحر الأبيض المتوسط.
وأعلن عن اختفاء ستة من الركاب الإثني عشر وأفراد الطاقم العشرة الذين كانوا على متن الطائرة، ومن بينهم ابنة لينش البالغة من العمر 18 عاما، هانا، في حين توفي أحد أفراد الطاقم. وكان من بين الركاب أعضاء الفريق القانوني للينش وشاهد دفاع دعاه للاحتفال بانتصاره في المحكمة.
بدأت الرحلة الطويلة التي قادت لينش إلى “اليخت الفاخر” الذي يبلغ طوله 56 مترًا من ظروف متواضعة. ولد لينش في إلفورد، إسيكس، ونشأ في تشيلمسفورد القريبة، وكان يحب التحدث عن الصعوبات التي واجهها أثناء نشأته. وقال في محاكمة هذا العام إن كونه ابنًا لوالدين أيرلنديين جعله غريبًا إلى حد ما، خاصة خلال الاضطرابات السياسية في السبعينيات، عندما “كانت هناك أوقات كان عليك أن تتعلم فيها الركض بسرعة”.
وقد حصل على منحة دراسية في مدرسة بانكروفت الخاصة في وودفورد بإسيكس، لكنه ادعى أنه يتجنب مظاهر المكانة الاجتماعية. وقال لهيئة المحلفين إن وظيفته الأولى كانت تنظيف الأرضيات في مستشفى محلي، وقال: “عندما كنت في السادسة عشرة من عمري… أدركت أنه مهما كان ما تريد القيام به، فما عليك سوى القيام به”.
واصل لينش دراسة العلوم الطبيعية في كلية كرايست بجامعة كامبريدج، ثم أكمل في وقت لاحق درجة الدكتوراه في معالجة الإشارات، وتخصص في تقنية تستخدم في مجالات مثل الاتصالات المتنقلة لفصل الإشارة عن الضوضاء في البيانات الرقمية. وبحلول أواخر الثمانينيات، بدأ في تحويل خبرته إلى استخدامات تجارية من خلال سلسلة من الشركات الناشئة، بدءًا من شركة صممت جهازًا يستخدم لأخذ عينات من الموسيقى.
أسس لينش شركة أوتونومي في عام 1996، في الوقت الذي بدأت فيه طفرة البيانات الرقمية تبتلع الشركات وغيرها من المنظمات الكبيرة، مما يطرح تحديات هائلة في فرز البيانات غير المنظمة، أو المعلومات التي لا يتم الاحتفاظ بها في قواعد بيانات يمكن البحث فيها بسهولة. وأكد بيع الشركة لشركة إتش بي نجاح لينش في ترسيخ مكانة عالمية معترف بها في واحدة من أكثر التقنيات أهمية من الناحية الاستراتيجية في ذلك الوقت.
ولكن ميج ويتمان رئيسة شركة إتش بي اتهمت قادة أوتونومي بتضخيم عائدات الشركة زوراً في السنوات التي سبقت البيع من خلال حيل مثل الصفقات “الذهاب والإياب”، حيث دفعت أوتونومي للعملاء مقابل شراء برامجها. ودافع لينش عن نفسه في السنوات التي تلت ذلك، وحول المعركة إلى ثأر شخصي ضد ويتمان، التي اتهمها باختلاق دعوى الاحتيال للتغطية على سوء إدارتها لشركة التكنولوجيا الأميركية المتعثرة.
أدين سوشوفان حسين، المدير المالي السابق لشركة أوتونومي، بتهمة الاحتيال بشأن بيع أوتونومي في الولايات المتحدة في عام 2019، وفازت HP بدعوى احتيال مدنية ضد لينش في المملكة المتحدة في عام 2022. وعلى الرغم من هذه النجاحات، تعثر المدعون الأمريكيون عند محاولتهم إثبات أن لينش، بصفته الرئيس التنفيذي للشركة، كان مسؤولاً جنائياً عن الاحتيال المزعوم.
وقد عُرِضت على هيئة المحلفين نسختان مختلفتان للغاية من شخصية رئيس شركة البرمجيات. فقد وصفه المدعون العامون بأنه مدير متسلط يتحكم في كل شيء، في حين وصفه الدفاع بأنه استراتيجي تقني كبير لا ينتبه إلى القضايا المحاسبية المعقدة التي تشكل جوهر مزاعم الاحتيال.
“أنا لست محاسباً… ولست بائعاً”، هكذا قال لينش، محاولاً إقناع هيئة المحلفين بنجاح بأنه ليس على دراية بالمعاملات المالية المعقدة المعروضة في المحكمة. “لقد جلست وشاهدت موكباً من الشهود الذين لم أقابلهم قط… وسلسلة من المعاملات التي لم أكن مشاركاً فيها، ولم يكن لي أي دور في أي شيء آخر”.
ورغم تبرئته في نهاية المطاف، فإن الاتهامات في الولايات المتحدة ألقت بظلالها الطويلة على مسيرة لينش المهنية. فإلى جانب ثروته الشخصية ــ فقد حصد أكثر من 800 مليون دولار من حصته في الشركة ــ كانت أوتونومي قد وفرت له في وقت سابق منصة للدفاع عن قضية الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا وتولي دور بارز في الحياة العامة.
شغل لينش منصب مدير غير تنفيذي في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) وعضو مجلس رئيس الوزراء ديفيد كاميرون للعلوم والتكنولوجيا، حيث قدم المشورة بشأن أهمية الموجة القادمة من الذكاء الاصطناعي. وقد حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية في عام 2006 لخدماته للمؤسسات.
وبعد توجيه الاتهامات إليه في الولايات المتحدة في عام 2018، تراجع عن العديد من أدواره العامة. ومع ذلك، واصل الاستثمار من خلال شركة Invoke Capital، وهي شركة رأس المال الاستثماري التي أسسها بعد بيعها لشركة HP.
وفي أول تعليق علني له منذ المحاكمة، قال لينش لصحيفة صنداي تايمز إنه يريد تقديم الدعم للأشخاص الذين أدينوا ظلماً بارتكاب جرائم، ومحاربة ما يعتقد أنه ظلم في عمليات التسليم مثل تلك التي أجبرته على مواجهة المحاكمة في الولايات المتحدة.
وقال “إن النظام قادر على إقصاء الأفراد: يجب أن يكون هناك احتمال معاكس يقول، 'حسنًا، العالم كله يعتقد أنك مذنب، ولكن في الواقع، هل كانت هذه إدانة عادلة؟'”