كينسالي، أيرلندا – بعد ثلاثة أيام و225 ميلاً، ستتوجه مجموعة مكونة من حوالي 100 رجل إطفاء عامل ومتقاعد من نيويورك وأيرلندا بالدراجات إلى حديقة تذكارية يوم الأربعاء لتكريم أولئك الذين قتلوا في هجمات 11 سبتمبر الإرهابية.
بعد الانطلاق من مقر إقامة السفير الأمريكي في دبلن يوم الاثنين، شقت المجموعة الشجاعة طريقها عبر التلال الخصبة المتدحرجة في أيرلندا، وتوجهت إلى 17 محطة إطفاء وعدد لا بأس به من الحانات على طول الطريق.
وفي يوم الأربعاء، سيستكمل المشاركون رحلتهم في حديقة رينغفينان المطلة على المحيط الأطلسي في مقاطعة كورك بجنوب غرب البلاد، والتي أنشأتها ممرضة أيرلندية عالجت الضحايا في ذلك اليوم المشؤوم.
وهذا جزء من محاولة لجمع الأموال للضحايا ولأولئك الذين ما زالوا يعانون من الإصابات وتأثيرات عملهم في موقع جراوند زيرو.
وقال أحد راكبي الدراجات، مايكل شرايبر، لشبكة إن بي سي نيوز يوم الاثنين: “لقد فقدنا 343 رجل إطفاء في لحظة”، مضيفًا أن 370 رجل إطفاء لقوا حتفهم منذ 11 سبتمبر.
وقال شرايبر، مسؤول الصحة والسلامة في جمعية رجال الإطفاء الموحدة في نيويورك الكبرى، إنه خلال هذا الأسبوع فقط أقيمت عدة جنازات لرجال إطفاء “توفوا بسبب أمراض مرتبطة بهجمات 11 سبتمبر”.
وقال الممثل البالغ من العمر 53 عاما “إنها لن تنتهي أبدا”، مضيفا أن هذه ستكون المرة الأولى التي يغادر فيها نيويورك في ذكرى هجمات 11 سبتمبر.
وقال زميله في ركوب الدراجات، رئيس كتيبة إدارة الإطفاء في نيويورك داني شيريدان، إنه باعتباره من الجيل الثالث من الأمريكيين من أصل أيرلندي، كان لديه “ارتباط قوي” مع جزيرة الزمرد.
كان أحد قدامى رجال الإطفاء في نيويورك، والذي جمع مع زملائه من راكبي الدراجات ما يقرب من 150 ألف دولار، في موقع جراوند زيرو قبل 23 عامًا وقال “كان الأمر مجرد ذكرى” أثناء ركوبه الدراجة. وقال: “لقد فقدت العديد من الأصدقاء في ذلك اليوم، وما زلت أفقد أصدقاء”.
وقال مواطنه داني مانينغ (71 عاما) إنه شعر بالعاطفة عندما دخل الحديقة “خاصة عندما رأى بعض الزملاء”.
وقال مانينج الذي لم يشارك في الرحلة ولكنه موجود لدعم أصدقائه: “بالطبع، إنها تعيد الذكريات، وتعيد بعض الدموع، ولكن في كل الأحوال، أعتقد أنه عندما تأتي هذه الذكريات، فإنك تتجاهلها أحيانًا وتفكر في الأوقات الجميلة، وبعض هذه الذكريات تجلب البسمة على وجهك على الرغم من الدموع”.
وقال مانينغ إنه في “ذلك اليوم الملعون” قبل 23 عاما، شاهد على الهواء مباشرة على شاشة التلفزيون طائرة الخطوط الجوية الأميركية الرحلة 175 وهي تصطدم بالبرج الجنوبي لمركز التجارة العالمي في نيويورك بعد لحظات من “صراخ” زوجته ماري إيلين بعد رؤية الأخبار التي تفيد بأن طائرة الخطوط الجوية الأميركية الرحلة 11 اصطدمت بالبرج الشمالي.
وقال “بدأت في ارتداء ملابسي، وارتديت قميص رجال الإطفاء”، مضيفًا أنه أوقف سيارة خدمات الطوارئ التي نقلته إلى مكان الحادث.
وقال “تحولت السحب من سماء جميلة إلى سماء بلا سماء”. وأضاف بعد فترة وجيزة “نظرت إلى اليمين ورأيت البرج ينهار”.
وقال مانينغ، الذي قال إنه عمل رجل إطفاء لمدة 23 عاما مع شركة لادر 43 في شرق هارلم، إن أصدقاءه وزملاءه كانوا من بين 2977 شخصا قتلوا على يد عناصر القاعدة في الهجوم الإرهابي الأكثر دموية في التاريخ.