كانت الأنواع غير الأصلية مثل شجرة التنوب سيتكا والصنوبر الجبلي مفضلة في كثير من الأحيان، بسبب صفاتها كمحصول للأخشاب. كانت الأشجار تُزرع في “مجموعات” – مناطق تبلغ مساحتها عدة أفدنة – في نفس الوقت، “وكانوا يزرعونها في خطوط مستقيمة، بحيث يسهل حصادها”. كل هذا أدى إلى غابة “غير متنوعة وراثيًا، وموئل سيئ حقًا للحياة البرية”، كما يوضح أستلي، حيث كانت الأشجار ذات الارتفاع الموحد تحجب الضوء عن أرضية الغابة، مما يمنع الأنواع الأخرى من الازدهار.
ولكن إذا كانت هذه الغابة التي تشبه المزارع سيئة للتنوع البيولوجي، فقد أدرك أستلي وشركاؤه المؤسسون سريعًا أنها سيئة لأعمالهم أيضًا. ويقول: “إن الشيئين ليسا رفيقين جيدين، الغابات التجارية ومنتزه الدراجات الجبلية”. إن مسارات الدراجات الجبلية – وهي شرائح ضيقة من التراب نادرًا ما يزيد عرضها عن متر واحد – لا تغطي مساحة سطحية فعلية كبيرة. ويوضح أستلي: “من حيث النسبة المئوية، ربما نستخدم 1.5 في المائة من الموقع”. ولكن أطول المسارات تمتد لمسافة 5 كيلومترات ذهابًا وإيابًا عبر الغابة، لذا فهي تتطلب مساحة كبيرة.
يقول أستلي: “إذا قمت بإزالة مجموعة واحدة من الأشجار، فقد تضطر إلى إغلاق 10 مسارات لمدة ستة أشهر، وسيكون التأثير على أعمالنا هائلاً”. ويقول إنه خلال السنوات الـ 11 التي كان فيها منتزه الدراجات قيد التشغيل، تمكنت NRW من تجنب قطع أي مجموعات من الأشجار في “المنطقة الأساسية” من Gethin Woodland – المنطقة التي تبلغ مساحتها 120 هكتارًا حيث تقع مساراتهم الحالية. “لكننا وصلنا إلى نقطة قالت فيها NRW،” لا يمكننا السماح لك بتطوير المزيد من المسارات على التل لأن هذا يجعل من الصعب علينا استخراج أي خشب “. كان من الواضح أن شيئًا ما يجب أن يتغير. وبدا إعادة التوحش – مساعدة الغابة المحيطة بالمسارات بنشاط على العودة إلى حالتها قبل الزراعة – بمثابة حل مثالي.
يقول أستلي، وهو خريج علم الحيوان، إنه كان دائمًا “مهتمًا بالبيئة”. “من الناحية الأخلاقية، أعتقد أن الشركات لها دور تلعبه في المعركة التي نخوضها، مع تغير المناخ وفقدان التنوع البيولوجي وما إلى ذلك”. في الوقت نفسه، أدرك هو وشركاؤه أن الغابة المختلطة المكونة من الأنواع المحلية ستكون أكثر مقاومة لمجموعة كاملة من التهديدات التي قد تعرض مستقبل الحديقة للخطر.
“قبل أن نبدأ أعمالنا هنا لبناء المسارات، في عام 2013، كان هناك تفشي كبير لمرض يسمى فيتوفثورا راموروم“لقد أصابت هذه الآفة أشجار الصنوبر في جميع أنحاء المملكة المتحدة”، كما أوضح. “كان هناك الكثير من أشجار الصنوبر هنا، ربما 30 في المائة، ولحسن الحظ، أزال سلف NRW كل هذا قبل افتتاحنا مباشرة، لأنهم كانوا يعرفون أننا لا نستطيع أن نتعامل مع موقع به كل هذه الأشجار الميتة الخطيرة”، كما يقول. لكن الشركات المماثلة لم تكن دائمًا محظوظة. “لقد تم إغلاق متنزه Revolution Bike Park في منتصف ويلز للتو منذ أكثر من عام لأن تلهم تضرر بسبب هطول الأمطار الغزيرة. فيتوفثورا راموروم“يقول أستلي، لقد اضطروا إلى إزالة الأشجار من التل بأكمله.”
ويوضح أستلي أن الغابات التي تتكون من نوع واحد من الأشجار، والتي يتم ترتيبها في خطوط مستقيمة، بالإضافة إلى كونها أكثر عرضة لتفشي الأمراض، أقل مقاومة لحرائق الغابات. ويقول: “في يوليو/تموز الماضي، اندلع حريق ضخم على الجانب الخلفي من تلنا، وكانت الرياح تدفعه نحونا. وظل طريقنا المرتفع مغطى بالدخان لمدة أسبوع تقريبًا، وكانت فرق الإطفاء تسقط المياه من طائرات الهليكوبتر لمحاولة إخماد الحريق. كان الأمر مخيفًا حقًا”. ويقول أستلي إنه كلما فكروا في الأمر، كلما أدرك هو وشركاؤه أن إعادة التوحش أمر منطقي – من وجهة نظر تجارية وبيئية. ويقول إنه بالمقارنة مع الزراعة الأحادية الحالية، فإن الغابة الطبيعية ستكون “أكثر مرونة في كل شيء”. “لقد أدركنا أن هناك فرصة لمحاولة الفوز على جبهتين”.