احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
قالت شركة “رياكشن إنجينز”، الشركة البريطانية الرائدة في مجال الطيران والفضاء والتي تأمل في جعل الطيران الأسرع من الصوت حقيقة، للمستثمرين إنها بحاجة إلى جمع ما يقرب من 20 مليون جنيه إسترليني من رأس المال الجديد أو المخاطرة بالوقوع في الإدارة.
وبحسب أشخاص مطلعين على الوضع، فإن الشركة التي يقع مقرها في أوكسفوردشاير كانت تجري محادثات مع داعميها الحاليين، بما في ذلك صندوق التنمية الاستراتيجية المدعوم من الإمارات العربية المتحدة، بشأن جمع الأموال التي تشتد الحاجة إليها. ومن شأن هذه الأموال أن توفر رأس مال عامل جديد. ومن شأن ذلك أن يمنح Reaction Engines 18 شهرًا التي تحتاجها للوفاء بالعقود الرئيسية وتوليد مصادر دخل جديدة.
ورفضت شركة Reaction Engines التعليق على المحادثات، لكن أشخاصًا مطلعين على الوضع قالوا إن الشركة ستحتاج على الأرجح إلى ما بين 15 و20 مليون جنيه إسترليني.
ورغم أن SDF تجري محادثات تفصيلية لاستثمار المزيد، فإن الداعمين الآخرين لشركة Reaction Engines لم يظهروا بعد موقفهم. ورفض المستثمرون الاستراتيجيون الرئيسيون للشركة، مجموعتا FTSE 100 BAE Systems وRolls-Royce، اللتان تمتلكان معًا ما يقل قليلاً عن 24 في المائة، التعليق. وقال أشخاص مقربون من المحادثات إن المساهمين الآخرين، بما في ذلك شركة إدارة الأصول Baillie Gifford، قد ينضمون إلى حملة تمويل أخرى.
وقد جمعت شركة Reaction Engines في السابق أكثر من 150 مليون جنيه إسترليني، بما في ذلك 40 مليون جنيه إسترليني من SDF في عام 2023، وضاعفت إيراداتها التجارية بأكثر من أربعة أضعاف العام الماضي. ومع ذلك، حذرت الشركة بالفعل هذا العام من أنها ستحتاج إلى جمع تمويل إضافي بعد أن فشلت في تحقيق التوقعات الداخلية وتفاقمت خسائرها.
وبينما تركز الشركة على تأمين تمويل جديد، فمن المحتمل أن تضطر إلى الخضوع للإدارة إذا لم تنجح في ذلك، وفقًا لأشخاص مقربين من المحادثات. وقد تم وضع شركة المحاسبة PwC على أهبة الاستعداد لهذا الاحتمال.
لقد أثارت معضلة شركة Reaction Engines تساؤلات حول مستقبل الشركة التي تأسست في عام 1989 على وعد بأن تكنولوجيتها قد تحدث ثورة في الوصول إلى الفضاء. تتحرك المركبات الأسرع من الصوت بسرعة تعادل خمسة أمثال سرعة الصوت أو أكثر – أسرع بكثير من الطائرات الأسرع من الصوت التقليدية.
وقد عمل مهندسو الشركة على تطوير محرك هجين للطائرات النفاثة والصواريخ، وهو محرك “سيبر”. وكان من المقرر في الأصل أن يستخدم هذا المحرك المبتكر لتشغيل طائرة “سكايلون”، وهي طائرة فضائية صممتها شركة “رياكشن” أيضًا. والمفتاح وراء محرك “سيبر” هو تقنية التبريد المسبق التي تستخدمها الشركة والتي تعمل على تبديد الحرارة ومنع المحركات من ارتفاع درجة حرارتها.
وقد سعت شركة Reaction، التي يقودها المدير التنفيذي السابق لشركة رولز رويس مارك توماس منذ عام 2015، مؤخرًا إلى تطوير تطبيقات تجارية لتقنية التبريد المسبق الخاصة بها لصناعات أخرى مثل الطاقة.
وبالتعاون مع رولز رويس، تعد Reaction Engines أيضًا جزءًا من مشروع عسكري تقوده المملكة المتحدة، يُسمى HVX، لمتابعة تقنيات المركبات الجوية الأسرع من الصوت القابلة لإعادة الاستخدام. وكان الكونسورتيوم، الذي يضم أيضًا سلاح الجو الملكي ووكالة أبحاث الدفاع مختبر العلوم والتكنولوجيا الدفاعية، يأمل في إطلاق مركبة تجريبية في وقت مبكر من منتصف هذا العقد.
ووصف نيك كانينغهام، المحلل في وكالة بارتنرز، هذه التكنولوجيا بأنها “جذابة للغاية… مثل الخيال العلمي”.
وقال كانينجهام “في أسوأ الأحوال، قد ينتهي الأمر بالشركة إلى تصنيع منتجات المبادلات الحرارية للتطبيقات التجارية”. لكنه قال إن هناك تساؤلات حول حجم السوق النهائية لطموحات Reaction Engines الأصلية للتكنولوجيا – تقديم مرحلة واحدة للطائرات المدارية أو المركبات الأسرع من الصوت.
وقال كانينغهام إن هذه الطلبات كانت “إشكالية” من وجهة نظر تحديد الطلب النهائي.
وتساءل “مجرد أنك قادر على القيام بذلك، هل يعني أنه سيتم القيام به وهل هناك سوق كافية، وخاصة في المملكة المتحدة بالنظر إلى القيود المفروضة على ميزانية الدفاع؟”
أطلقت حكومة حزب العمال مراجعة استراتيجية للدفاع في محاولة لخفض التكاليف ويعتقد بعض خبراء الصناعة أنه لا يوجد يقين من أن برنامج الطائرات الأسرع من الصوت سيستمر. ومع ذلك، يعتقد أنصار الشركة أن تقنيتها الرائدة لها قيمة استراتيجية للمملكة المتحدة في وقت تستثمر فيه دول أخرى بكثافة في الطائرات الأسرع من الصوت.
وقالت الحكومة إنها تتمتع “بعلاقة طويلة الأمد” مع شركة Reaction Engines وإنها “ستراقب عن كثب” جميع سلاسل التوريد الخاصة بها لضمان “الاستمرار في تسليم القدرات الرئيسية، بما في ذلك البحث والتطوير”.