تعهد رئيس بوتسوانا الجديد دوما بوكو بإصلاح العلاقات مع شركة دي بيرز للألماس التابعة لشركة أنجلو أمريكان بعد فوزه المفاجئ في الانتخابات في أكبر منتج للأحجار الكريمة في العالم من حيث القيمة.
وهزم حزب بوكو، مظلة التغيير الديمقراطي، الحزب الديمقراطي في بوتسوانا، الذي كان يتمتع بسلطة متواصلة منذ الاستقلال في عام 1966 – أي قبل عام من اكتشاف شركة دي بيرز للماس في الدولة الواقعة في الجنوب الأفريقي.
وقالت بوكو في أول خطاب لها كرئيس يوم السبت: “علينا أن نحاول حماية الإوزة التي تضع لنا البيضة الذهبية”، في إشارة إلى شراكة كانت قوية على نحو غير عادي بين بلد وشركة تعدين كانت تعتبر من بين أكثر الشركاء عدالة. في الصناعة.
وتمتلك بوتسوانا، وهي واحدة من أكثر الدول ازدهارا في أفريقيا، 15 في المائة من شركة دي بيرز التي لا تمتلكها شركة أنجلو المدرجة في بورصة جوهانسبرج، ولديها أيضا نصف مشروع مشترك مع شركة ديبسوانا، التي توفر معظم الماس للمجموعة.
لكن بوكو ترث علاقات ملوثة بعد المواقف الشعبوية التي اتخذها سلفه بشأن تجديد الشروط، والانكماش في سوق الماس العالمية، وخطط أنجلو للخروج من دي بيرز منذ أن تجنبت عرض استحواذ بقيمة 39 مليار جنيه استرليني من BHP في وقت سابق من هذا العام.
وانخفض إنتاج شركة دي بيرز في بوتسوانا بمقدار الثلث إلى أربعة ملايين قيراط في الأشهر الثلاثة حتى أيلول (سبتمبر) مقارنة بالعام السابق – وهي علامة تحذير أخرى لمصدر التصدير الرئيسي في البلاد.
وخفض صندوق النقد الدولي تقديراته لنمو بوتسوانا هذا العام إلى 1 في المائة فقط، انخفاضا من 5.5 في المائة في عام 2022، بسبب جمود سوق الماس، الذي يعكس جزئيا ارتفاع مبيعات البدائل الأرخص ثمناً المزروعة في المختبر.
أجرى الرئيس السابق موكجويتسي ماسيسي صفقة صعبة مع شركة دي بيرز قبل الانتخابات، متهما إياها بأنها “غيرت” بوتسوانا و”تركتنا في الفقر (بينما) أصبحوا أثرياء”.
وإلى جانب تراخيص المناجم المطولة، تفاوض ماسيسي على عقد مبيعات جديد مدته 10 سنوات تستطيع بوتسوانا بموجبه في نهاية المطاف الاحتفاظ بما يصل إلى نصف إنتاج ديبسوانا لبيعه لنفسها بدلا من نقله إلى دي بيرز، بعد أن كان الربع في الوقت الحاضر.
وتعكس الصفقة رغبة بوتسوانا في جني المزيد من الثروة من الماس بعيدا عن التعدين، لكن التوقيع عليها استغرق عاما.
وقال زيباني مونديني، المحلل السياسي في جامعة بوتسوانا، إن تصور كيفية تعامل ماسيسي مع هذه المحادثات ساهم في خسارته في الانتخابات.
وقال مونديني إن بعض الناخبين يخشون أن يؤدي أسلوب المواجهة الذي اتبعه إلى تعريض العلاقات مع الشركة والاستقرار الاقتصادي في بوتسوانا للخطر. “كانت المفاوضات عدائية للغاية، وهذا ساهم في انخفاض مبيعات الماس”.
وقال بوكو إنه سيجري محادثات جديدة مع دي بيرز، مما يشير إلى أنه قد يكون على استعداد للتفاوض على شروط مختلفة.
وأي مفاوضات من هذا القبيل قد لا تستمر طويلا. أصر الرئيس التنفيذي لشركة أنجلو، دنكان وانبلاد، في أيلول (سبتمبر) على أنه يريد التخلص من شركة دي بيرز بحلول العام المقبل، وأن عملية البيع يمكن أن تستمر حتى عام 2026، وهي “نتيجة منخفضة الاحتمال”.
وقال محللون إن حكومة بوتسوانا قد تضطر، في عملية بيع أو إدراج، إلى تحديد كيفية التعامل مع أغلبية المساهمين الجدد أو تقييم ما إذا كانت ستزيد حصتها.
ولم تجب شركة دي بيرز على أسئلة تفصيلية، لكنها قالت إن هذه كانت “واحدة من أنجح وأطول الشراكات بين القطاعين العام والخاص في العالم” وأنها “ستواصل العمل مع حكومة بوتسوانا لدعم الأهداف المشتركة”.
تمت الإشادة بشكل عام ببوتسوانا لإدارة ثروتها من الماس بشكل فعال لصالح سكانها البالغ عددهم 2.5 مليون نسمة، مما ساعد على رفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي إلى أكثر من 7000 دولار في عام 2021، وهو أحد أعلى المعدلات في أفريقيا.
لكن في السنوات الأخيرة أصبح العجز أكثر شيوعا بعد سنوات من الفوائض التجارية والمالية، كما كلف ارتفاع معدلات البطالة بين الشباب وعدم المساواة حزب ماسيسي في صناديق الاقتراع.
وقال إيان خاما، سلف ماسيسي كرئيس حتى عام 2018، إن حكومة بوكو الجديدة بحاجة إلى إصلاح العلاقة مع دي بيرز. وقال خاما لصحيفة “فاينانشيال تايمز” إن انتقادات ماسيسي العلنية لشركة دي بيرز كانت “غير مسؤولة على الإطلاق”.
وقال عن تكتيكات ماسيسي القوية: “لا تعامل شركائك بهذه الطريقة”. “الكثير من التطوير والبنية التحتية (التي) تمكنا من تحقيقها في البلاد جاءت من الماس، ومن وجود شركاء مثل دي بيرز”.
ووصف الرئيس السابق، وهو نجل أول زعيم لبوتسوانا بعد الاستقلال ومؤسس حزب السلام والديمقراطية سيريتسي خاما، نتيجة الانتخابات الصادمة بأنها “ثورة” ورفض لأسلوب ماسيسي في السياسة.
وترك خاما الرئاسة في عام 2018 بعد 10 سنوات، واختار ماسيسي خلفا له. لكن العلاقة تدهورت بسرعة، وفر خاما إلى المنفى في جنوب أفريقيا وسط مزاعم من حكومة ماسيسي بأنه سرق 10 مليارات دولار من خزائن البنك المركزي.
ولطالما نفى خاما هذه المزاعم التي وصفها بأنها غير قابلة للتصديق وملفقة.
وقال خاما: “لدي شعور غامر بأن الناس قد سئموا من حزب السلام والديمقراطية”، مضيفاً أنه لم يعد إلى البلاد إلا قبل ستة أسابيع. “على الرغم من أن خسارة الحزب الحاكم ليست صدمة، إلا أنني لم أتوقع قط أن يحصلوا على مثل هذه الأرقام المنخفضة”.
وقال خاما إنه مع وجود حزب جديد في السلطة، فإن بوتسوانا لديها فرصة أفضل لتعزيز الاقتصاد إذا تمكنت الحكومة الجديدة من مقاومة ما وصفه بتأميم الموارد.
واستشهد بحظر عام 2022 على واردات الخضروات من جنوب إفريقيا، والذي قدمه ماسيسي في ذلك الوقت باعتباره “خطوة قوية لتعزيز مزارعينا واقتصادنا المحليين”. وقال خاما إن مثل هذه السياسات تخيف المستثمرين.
وبينما تستعد بوكو لما قد يكون أصعب مرحلة حتى الآن في علاقة طويلة الأمد، أطلقت شركة دي بيرز بالفعل أحدث حملتها التسويقية التي تهدف إلى إحياء الطلب. وبينما قالت الشركة تقليدياً إن الألماس الطبيعي “إلى الأبد”، فإنه سيكون “يستحق الانتظار” هذا الموسم.