قال ريك هايثورنثويت رئيس بنك نات ويست للبنك البريطاني إنه قضى ساعة واحدة فقط في الأسبوع في شركة نفط متورطة في عملية احتيال ضخمة على صندوق الثروة السيادية الماليزي 1MDB، على الرغم من أن الوثائق تشير إلى التزام أكبر.
وخضع عمل هايثورنثويت في شركة بتروسعودي الدولية للتدقيق من جديد بعد أن أدانت محكمة سويسرية الأسبوع الماضي مديريها التنفيذيين طارق عبيد وباتريك ماهوني بتهمة اختلاس أكثر من 1.8 مليار دولار من صندوق التنمية الماليزي في ما وصفه المدعون العامون بـ “عملية احتيال القرن”.
ولم يُتهم هايثورنثويت، 67 عاماً، بأي مخالفات. لكن الحكم سلط الضوء على قراره بالانضمام إلى شركة بتروسعودي، وطبيعة عمله هناك، واختياره البقاء هناك طالما بقي.
وأثارت القضية السويسرية المزيد من التساؤلات حول عملية بنك ناتويست لتعيين هايثورنثويت وما إذا كانت قد أخذت مهمته في شركة بتروسعودي في الاعتبار بشكل كامل.
وقال هايثورنثويت لـ NatWest إنه عمل مستشارًا بدوام جزئي في شركة تابعة لشركة بتروسعودي في المملكة المتحدة لمدة تتراوح من ساعة إلى ثلاث ساعات فقط في الأسبوع بين عامي 2008 و2016، وفقًا لأشخاص مطلعين على المناقشات.
ولكن عقده الرسمي، الذي تم الكشف عنه للمرة الأولى العام الماضي، ينص على أنه سيعمل يومين ونصف على الأقل في الأسبوع، مع لقب مدير العمليات الرئيسي، وراتب قدره 200 ألف جنيه إسترليني، بالإضافة إلى 115 ألف جنيه إسترليني لمساعد شخصي ومكافأتين مؤقتتين بقيمة مليون جنيه إسترليني تدفعان في عامي 2011 و2014.
وستشمل مهامه مجموعة بتروسعودي، ومن المتوقع أن يقوم المدير التنفيذي السابق لشركة بي بي “باستغلال سمعته وشبكته”، وقيادة الجوانب التشغيلية لتطوير الأعمال وتوفير “الطمأنينة التجريبية والقائمة على الحقائق للمستثمرين والدائنين”، وفقًا لجدول زمني مرفق بالعقد.
استخدم هايثورنوايت ألقاب “الرئيس” و”رئيس مجلس إدارة الشركات العاملة” و”المستشار” في شركة بتروسعودي المملكة المتحدة في مراحل مختلفة خلال فترة عمله في الشركة.
وفي عرض تقديمي للشركة تحت عنوان “خدمات النفط السعودية بتروسعودي”، تم إدراج هايثورنثويت باعتباره “الإدارة الرئيسية” إلى جانب عبيد وماوني، اللذين حُكم عليهما الأسبوع الماضي بالسجن لمدة سبع وست سنوات على التوالي.
ووصف ممثلو الادعاء الرجلين بأنهما “مخادعان ومتلاعبان وجشعان بشكل فاحش”، حيث أنفقا الأموال المسروقة في شراء جواهر وممتلكات وطائرات خاصة ويخوت. ووفقا للائحة الاتهام، تم استخدام بعض الأموال المختلسة لدفع رواتب هايثورنثويت وموظفين آخرين في شركة بتروسعودي في المملكة المتحدة.
وتولى هايثورنثويت منصب رئيس مجلس إدارة نات ويست في أبريل/نيسان الماضي خلفا للسير هوارد ديفيز، في إطار سعي البنك إلى استعادة الاستقرار في مجلس الإدارة بعد خروج الرئيسة التنفيذية أليسون روز، التي استقالت بسبب تسريب معلومات للصحفيين حول إغلاق حساب السياسي نايجل فاراج.
وقد ظهرت عملية الاحتيال التي كانت في صميم التعاملات المربحة لشركة بتروسعودي مع صندوق 1MDB علناً في فبراير/شباط 2015 في مدونة ساراواك ريبورت، التي استشهدت بمجموعة من رسائل البريد الإلكتروني المسربة للشركة.
وفي غضون أشهر، تصدرت قضية صندوق التنمية الماليزي 1 إم دي بي عناوين الصحف العالمية مع الكشف عن أن نجيب عبد الرزاق، رئيس وزراء ماليزيا آنذاك الذي سُجن لاحقا بتهمة الفساد، قد تلقى 680 مليون دولار مرتبطة بصندوق التنمية الماليزي 1 إم دي بي في حسابه المصرفي الشخصي.
وبحلول سبتمبر/أيلول 2015، أعلنت السلطات السويسرية أنها تحقق في جرائم مشتبه بها تتعلق بأموال صندوق التنمية الماليزي 1.
ظل هايثورنثويت في منصبه في شركة بتروسعودي خلال هذه الفترة. وفي نوفمبر/تشرين الثاني 2015، صرح لصحيفة فاينانشال تايمز بأنه “لم يجد أي دليل يدعم الادعاءات المختلفة التي وجهت إلى شركة بتروسعودي”.
وعندما أرسلت كلير ريوكاسل براون من صحيفة ساراواك ريبورت أسئلة عبر البريد الإلكتروني إلى هايثورنثويت في الشهر التالي، رد عليها بأنها “مدونة نشطة في الحملات الانتخابية” و”حتى لو كنت أملك معلومات ذات صلة باستفسارك، فلن أكون على استعداد لمساعدتك في أنشطتك المشكوك فيها”.
ويعرب هايثورنثويت الآن عن أسفه لأن رده “الرافض” أعطى الانطباع الخاطئ بأنه “أعمى أو راضٍ” عن هذه الاتهامات، وفقًا لشخص مقرب منه.
وقال متحدث باسم هايثورنثويت إن الفساد الذي أبرزته القضية السويسرية كان مخفيا عنه ومرتبطا بقرارات على مستوى الشركة الأم لشركة بتروسعودي والتي لم يكن له أي دور فيها.
وقال المتحدث باسم الشركة: “عندما علم بالمخاوف، قام على الفور بإجراء تحقيقاته الخاصة، بما في ذلك الاستعانة بخبراء قانونيين لمراجعة البيانات المتاحة”. “على الرغم من أن أيًا من هذا لم يثر أي إشارة إلى الحاجة إلى الاستقالة من منصبه، فقد اتخذ ريك قرارًا بالرحيل في أوائل عام 2016”.
وقد أخذ بنك نات ويست في الاعتبار دور هايثورنثويت في شركة بتروسعودي أثناء اختياره، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر. وخلص بنك نات ويست إلى أنه لم يكن مديرًا أو صاحب منصب في أي شركة تابعة لمجموعة بتروسعودي ولم يلعب أي دور في إدارتها. وقال البنك لصحيفة فاينانشال تايمز: “إنه رئيس مجلس إدارة FTSE يتمتع بخبرة كبيرة وقد أجرت مجموعة نات ويست عملية فحص شاملة أثناء تعيينه بما يتماشى مع التزاماتنا التنظيمية”.
لقد جلبت قضية 1MDB بالفعل سنوات من الصعوبات إلى NatWest، حيث رفع الصندوق دعوى قضائية ضد شركته التابعة Coutts جنبًا إلى جنب مع JPMorgan و Deutsche Bank بتهمة التعامل مع أموال مسروقة. احتفظت Coutts بحسابات لشركة Good Star، وهي شركة يسيطر عليها الممول الهارب Jho Low، والتي تلقت أموال 1MDB المخصصة للمشروع المشترك PetroSaudi.
كما قدم كوتس المشورة إلى هايثورنثويت بشأن مدفوعات المكافآت البالغة 2 مليون جنيه إسترليني التي كان من المقرر أن يتلقاها، وفقًا لرسالة إلكترونية أرسلها في عام 2010 إلى ماهوني، حيث ناقش هيكلًا “لحماية رأس المال المرتبط بالاحتفاظ دون دفع ضرائب”.
وتساءل خبيران ضريبيان قاما بمراجعة الترتيب المقترح لصحيفة “فاينانشيال تايمز” عما إذا كان سينجو من التحدي الذي فرضته السلطات الضريبية في المملكة المتحدة، ووصفه أحدهما بأنه “عدواني للغاية”.
وقال بنك نات ويست إن الاقتراح لم يتم إقراره مطلقًا، مضيفًا أن البنك حصل على رأي من خبيرين مستقلين في الضرائب “خلصا إلى أنه في ذلك الوقت كان الأمر ضمن نص التشريع”.
وقال أحد المقربين من هايثورنثويت إنه يشعر الآن “بشعور بالخيانة إزاء الانتهاك الصارخ للثقة” في قلب قضية بتروسعودي. وأضاف أن كل المتضررين من الجرائم التي وقعت أثناء وجوده في الشركة والتي كشفتها المحكمة السويسرية الآن لديهم “أعمق تعاطف”.
تقرير إضافي بقلم سينثيا أومورشو