هذا الأسبوع، عاصفة ثلجية قوية مطلق سراحه ديابلو الرابع: سفينة الكراهية، وهو امتداد للعبة تقمص الأدوار الخيالية المشهورة والتي تكلف اللاعبين بذبح أعداد كبيرة من الشياطين الصارخة وجمع المعدات العشوائية التي يتركونها وراءهم.
منذ أن خرج العام الماضي، ديابلو الرابع لقد حققت Blizzard نجاحًا كبيرًا، حيث كسبت أكثر من 666 مليون دولار (نعم، حقًا) في أسبوعها الأول. ولكن قبل هذا الإصدار، جاءت سنوات من النوبات والبدايات، بما في ذلك الإصدار السابق الذي كان يُنظر إليه داخل Blizzard على أنه أمر محرج وتكرار كان مختلفًا تمامًا، بدأ الناس يتساءلون عما إذا كان لا يزال حقيقيًا ديابلو بعد الآن.
اليوم، ديابلو هي واحدة من أهم امتيازات Blizzard. لكن بالنسبة لأحد المسؤولين التنفيذيين في Blizzard على الأقل والذي كان موجودًا في أيامها الأولى، لم تكن حتى “لعبة حقيقية”.
كتابي الجديد، العب بلطف: صعود وسقوط ومستقبل Blizzard Entertainment، يروي القصة الكاملة التي استمرت 33 عامًا لشركة ألعاب الفيديو، بدءًا من الأيام الأولى التي حققت نجاحًا كبيرًا علب و ستار كرافت إلى اندماجها مع Activision واستحواذ Microsoft العام الماضي على 69 مليار دولار. يحكي هذا المقتطف الحصري من WIRED قصة الإلغاء ديابلو الثالث التوسع و ديابلو الرابع هذا لم يحدث قط.
في البداية لعام 2014، أثناء الانتهاء ديابلو الثالثالتوسعة الأولى، حاصد النفوس، بدأ فريق Blizzard بالحديث عن الخطوة التالية. لقد كانوا يعملون على أساس الاعتقاد بأن ديابلو الثالث سوف يتبع ستار كرافت الثاني نموذج – لعبة أساسية واحدة متبوعة بتوسيعتين قويتين – وقد بدأوا في تبادل الأفكار حول الشكل الذي قد تبدو عليه التوسعة التالية. قال الكاتب بريان كيندريجان: “كنا ننظر إلى أفكار كبيرة حقًا، لكن لم تكن هناك أفكار نهائية بعد”.
ثم، خلال اجتماع شامل قبل فترة وجيزة حاصد النفوس خرجوا، وجاءتهم أخبار فرغت طاقتهم من الفريق: ديابلو الثالث لن تحصل على التوسع الثاني. بغض النظر عما حدث مع حاصد النفوسلقد تم ذلك. قال المصمم جون يانغ: “إن إلغاء مشروعك القادم أمر مخيف”. لم يكن هناك تفسير واضح لسبب حدوث ذلك، فقد كان المسؤولون التنفيذيون في Blizzard مكملين لعملهم حاصد النفوس وقالوا إن القرار لم يتخذ بسبب أي نوع من الفشل من جانبهم. قال المنتج جيريمي ماسكر: “لم تنجح أي من الإجابات في اختبار الشم”.
ما لم يعرفوه هو أن مجموعة من العوامل كانت تعمل ضد ديابلو فريق. ورأى الرئيس التنفيذي مايك مورهايمي وبقية المسؤولين التنفيذيين في Blizzard ديابلو الثالث باعتبارها لعبة فاشلة – وهي لعبة أضرت بالعلامة التجارية – ولم يفكر العديد من المديرين التنفيذيين في ذلك حاصد النفوس سيكون جيدًا بما يكفي لتغييره. كان Morhaime يشعر أيضًا بالضغط من Bobby Kotick ومساعديه في Activision، الذين كانوا قلقين من أن المطورين في Irvine كانوا يحاولون العمل على عدد كبير جدًا من المشاريع في وقت واحد. ثم كان هناك الفيل الشيطاني في الغرفة: على الرغم من أرقام مبيعاتها الكبيرة، ديابلو الثالث لم تكن مجهزة لتحقيق إيرادات طويلة الأجل. اشترى الأشخاص اللعبة مرة واحدة فقط، مما جعل من الصعب على Blizzard تبرير الاحتفاظ بفريق مكون من 100 شخص للعمل على الدعم المستمر.
ومع ذلك، فقد بدا من السخف أيضًا أن ننظر إلى اللعبة باعتبارها خطأً. ديابلو الثالث كانت واحدة من أكثر الألعاب شعبية على الإطلاق، لدرجة أن الشركات الأخرى ستشتكي من انخفاض عدد مستخدمي ألعابها بشكل ملحوظ كلما تم إصدار جديد ديابلو التصحيح خرج. “هل فعلت عالم علب مال؟ قال المخرج جاي ويلسون: لا. “لكنها حققت أموالًا أكثر من معظم الأشياء التي حققتها Blizzard.” توسل مدير الإنتاج جون هايت إلى مورهايم والمديرين التنفيذيين الآخرين للانتظار حتى يتم الشحن حاصد النفوس لإجراء الدعوة إلى التوسعة الثانية، لكنها كانت بلا جدوى. قال أحد المسؤولين التنفيذيين: “لقد تم تدمير الفريق”. “ليس فقط ديابلو الفريق، ولكن في الحقيقة التطوير برمته.”