يقول العديد من الديمقراطيين البارزين لشبكة CNN إنهم يشعرون بأنهم عالقون فيما وصفه أحدهم بـ “حلقة الموت”، حيث أن كل خطوة لإبقاء الرئيس جو بايدن أو دفعه للخروج تؤدي إلى تدمير فرصهم ضد دونالد ترامب.
إن هذا الأمر يكسر عزيمة حتى الحلفاء المخلصين، ويغذي استطلاعات الرأي السيئة، ويؤدي إلى نفور المزيد من المانحين، ويحافظ على جو إعلامي حيث مهما فعل بايدن، فإنه يظهر وكأنه فاشل.
وبالنسبة لأولئك الذين كانوا يأملون في استقالة بايدن، فإن الضغوط العامة والخاصة، كما يخشى العديد من كبار الديمقراطيين، كانت لها نتائج عكسية.
وقال أحد مساعدي حملة بايدن الانتخابية لعام 2020 منذ فترة طويلة للعائلة والدائرة الداخلية: “لن يكون آخر ما سيفعله هو الإطاحة به. لن يسمحوا بذلك”.
حتى أن العديد من الديمقراطيين الذين يريدون رحيل بايدن يعترفون بأنهم خلقوا موقفًا لن يتمكن فيه أبدًا من إرضاء “الاختبارات” التي قال المتشككون إنه يجب أن يجتازها للبقاء مرشحهم. إنهم يبذلون قصارى جهدهم، خاصة عندما تكون الانتقادات أكثر بناءً على المشاعر، مثل عندما اقترح السناتور إلينوي ديك دوربين في جلسة بين كبار المساعدين والديمقراطيين في مجلس الشيوخ الأسبوع الماضي “وضعه في قميص العضلات، مثل ريغان يقطع الخشب”، وفقًا لشخص مطلع على المناقشة.
وتُظهر محادثات شبكة CNN مع عشرين مسؤولاً ديمقراطياً ومساعدين في البيت الأبيض ومقر حملة إعادة الانتخاب والمجموعات الداعمة مدى الظلام والارتباك الذي أصبح عليه الوضع حتى مع خطاب ترامب الطويل والعدواني في المؤتمر ليلة الخميس، مما أعطى حملة بايدن بصيص أمل لأول مرة منذ أسابيع.
حتى بين المساعدين في البيت الأبيض وويلمنجتون الذين كانوا على استعداد للوقوف بجانبه لفترة طويلة بعد المناظرة، بدأ الشعور بالثقل يتزايد. لقد أحبوا القول في عام 2020 إن جو بايدن فاز لأن الحزب، وليس الخبراء. والآن يبدو الأمر وكأن الحزب قد قرر مرة أخرى، وأن الرئيس يستحضر الألم والأضرار التي لحقت بالحزب والإحراج لنفسه مع كل ساعة.
يقول البعض إنهم سيستقيلون. وقد “استقال” بعضهم بالفعل، واستمروا في أداء مهامهم حتى وصل جو بايدن إلى النهاية التي يعتقد الكثيرون منهم الآن أنها حتمية.
وقال أحد الأشخاص الذين شاركوا في العديد من المحادثات: “لا أعتقد أنه يمكنك العثور على شخص خارج السجل يقول إنه يجب أن يبقى في منصبه”.
وقال أحد مساعدي بايدن: “هناك شعور متزايد بأن اللعبة انتهت”.
لقد تم القضاء على الثقة في الدائرة الداخلية لبايدن ــ التي أصبحت أصغر وأشد إحكاما من أي وقت مضى على الرغم مما كانوا يرونه على شاشات التلفزيون أو يسمعونه مباشرة من كبار القادة في حزبهم. ويتهمهم كبار المساعدين السياسيين والحكوميين الآخرين بالوهم والانحياز إلى مصالحهم الذاتية. ويشعر كبار المانحين بالصدمة.
لقد بدأ العديد من كبار المساعدين في الصف التالي ــ الذين ربما كانوا ليقضوا وقتهم في بناء عمليات الحملة الانتخابية ــ في إرسال رسائل إلكترونية ورسائل نصية قصيرة للتحقق من مدى اليأس الذي يشعرون به يوما بعد يوم. وهم يناقشون رفضهم وضع مصداقيتهم على المحك من أجل الدفاع عن رئيس لم يعد بوسعهم أن يروا أنفسهم فيه. والأمر الحاسم أنهم لا يسمعون أحدا يدافع عنهم.
“يبدو الأمر كما لو كان بإمكانه الذهاب إلى شيكاغو وحمل المندوبين على التصويت لصالحه الآن، لكان قد فعل ذلك. يبدو الأمر كما لو كان بإمكانه الذهاب إلى الكونجرس وإلقاء خطاب حماسي، لكان قد فعل ذلك”، هكذا قال أحد العاملين الديمقراطيين المشاركين في الحملة. “مهما كانت وظيفتك، فإننا لا نحصل على المواد التي نحتاجها لإثبات القضية التي نحتاج إلى إثباتها”.
يميل الكثيرون إلى التعرف على معلومات وجودية تتعلق بأشخاص يعملون على بعد أقدام قليلة من خلال قراءة تغريدات المراسلين. الثقة منخفضة. المكالمات من الخارج يتم تجنبها. قال العديد من كبار المساعدين لشبكة CNN إنهم قلقون بشأن التعبير عن مدى إحباطهم أو حتى طرح الأسئلة خشية أن يتم وصمهم بالخيانة.
لقد حاول البعض استغلال نفس السخط الصالح الذي يبثه بايدن على حزبه. بايدن نفسه متمسك بموقفه – وليس هو فقط. يواصل كبار المساعدين إخبار الناس بأنهم ما زالوا متأكدين من طريقه للفوز، مشيرين إلى مدى قرب الانتخابات في عام 2020، ومدى تشابه ما يعتقدون أنه سيتصرف به الناخبون في رفض التطرف على غرار ترامب وكيف أن هؤلاء الأشخاص الذين أصيبوا بالذعر فجأة بشأن عمره أو استطلاعات الرأي لم يكونوا واقعيين بشأن مكانهم قبل المناظرة.
قال المتحدث باسم حملة بايدن كيفن مونوز: “نحن هنا في المقر الرئيسي نعمل بجد حقًا لأنه في الحملات الفائزة، تعمل بجد حقًا”. “هناك شعور هائل بالفخر في جميع أنحاء مكتبنا، لأننا نعلم مدى أهمية وأهمية العمل الذي نقوم به هنا لمصير ديمقراطيتنا”.
يتفق معظم الديمقراطيين البارزين على أن الديمقراطية على المحك، إلى جانب قضايا مثل الترحيل الجماعي وإنهاء حماية المناخ – وهو ما يزيد من القلق الذي قال العديد من المسؤولين الديمقراطيين إنهم شعروا به عندما نظروا إلى المؤتمر الجمهوري ورأوا ليس فقط الثقة، بل والسعادة. إنهم يفكرون في مؤتمرهم الخاص في شيكاغو في غضون شهر ويخشون الأسبوع الذي يقول العديد من أنصار بايدن رفيعي المستوى إنه في الوقت الحالي يبدو وكأنه “جنازة”.
لقد تباطأت عمليات جمع التبرعات بشكل ملحوظ، وإن لم يكن بالقدر الذي توقعه البعض. ويعتقد بعض المشاركين أن الحملة قد تنتهي الشهر بفارق ملايين الدولارات عن هدفها، حيث لم تصل عمليات جمع التبرعات عبر الإنترنت إلى المستوى المتوقع، كما امتنع المانحون الكبار، الذين تظاهر بعضهم بإرسال رسائل بريد إلكتروني تفيد بأنهم سيوقفون الشيكات لبايدن وغيره من الديمقراطيين ما لم ينسحب.
لم يضع بايدن الكثير من الثقة في المتبرعين، ولا يزال هذا مستمرًا – خاصة وأن بعض أبرز الأسماء التي دعت إلى المقاطعة، بما في ذلك مؤسس شركة Galaxy Digital LP مايك نوفوجراتز والوريثة أبيجيل ديزني، لم يتبرعوا لبايدن أو اللجنة الوطنية الديمقراطية منذ عام 2020، ثم تبرعوا فقط بمبلغ إجمالي قدره 5600 دولار لكل منهما. وإذا لم ينسحب بايدن، يعتقد العديد من كبار المسؤولين في الحملة، أن العديد من المتبرعين الذين يقولون الآن إنهم لن يتبرعوا سوف يغيرون رأيهم إذا واجهوا حقيقة مفادها أن الخيار الآخر هو العودة إلى ترامب.
وقال مصدران لشبكة CNN يوم الخميس إن المانحين الغاضبين أبلغوا الآن لجان الحملات الديمقراطية في مجلس النواب والشيوخ أنهم سيجمدون التبرعات ما لم يتخذ زعماء الحزب خطوات أقوى لإجبار بايدن على التنحي.
وقال عضو بارز في مجلس النواب الديمقراطي لشبكة CNN مساء الخميس: “نعم، لقد تم لعب هذه الورقة”.
“إنهم يعتقدون أن وصول جو إلى قمة القائمة يعني رحيل مجلس النواب ومجلس الشيوخ أيضاً”، هذا ما قاله أحد الاستراتيجيين الديمقراطيين الذين شاركوا بشكل وثيق في جمع الأموال الضخمة. “إنهم لا يريدون إهدار المال الجيد وراء السيئ”.
وينقسم الاستراتيجيون الديمقراطيون حول مدى جدية التعامل مع هذا التهديد عندما يكون ترامب هو البديل، ويكادون يتحدون المانحين الأثرياء بالتراجع إذا استمر بايدن في دعمه.
ومع ذلك، يتلقى المانحون الموالون سيلاً من رسائل البريد الإلكتروني من نظرائهم، يطلبون منهم تبرير استمرار دعمهم للرئيس. وفي ظل عدم اليقين بشأن ما يجب قوله، وفي غياب التوجيهات أو نقاط الحوار، ناقشت بعض المجموعات الأصغر حجماً العصف الذهني من خلال المستندات المشتركة على جوجل أو سلاسل الرسائل النصية الجماعية. لكن العديد من الأشخاص في هذه المجموعة الأصغر حجماً يفقدون الثقة أيضاً.
لقد تدهورت المعنويات إلى الحد الذي دفع البعض إلى توجيه أصابع الاتهام إلى بعضهم البعض. ففي البيت الأبيض، ينظرون إلى الحملة ويقولون إنهم على الأقل يشغلون وقتهم بواجبات رسمية، مثل دفع السياسات وإدارة الحكومة الفيدرالية. وفي ويلمنجتون، ينظرون إلى الجناح الغربي ويقولون إنه في حين يندب مساعدو البيت الأبيض حياتهم بين سطور منقولة عن منشورات داخلية في واشنطن العاصمة، فإنهم مشغولون في المقر الرئيسي بمحاولة إنقاذ الحملة.
ومع ذلك، فإن ما قد يبدو وكأنه موجة من الدعوات لتنحي بايدن يميل إلى أن يكون أكثر عشوائية في الواقع – مع إدراك بايدن لهذه الدعوات بشكل مختلف عن أولئك الذين في الخارج.
في حين أن أخبار محادثاته الصريحة مع رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي وزعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر وزعيم الأقلية في مجلس النواب حكيم جيفريز لم تتسرب إلا في اليوم الأخير، أشار العديد من الأشخاص الذين يعرفون الرئيس إلى أن بايدن كان على علم بما قالوه الأسبوع الماضي واستمر في المضي قدمًا.
وقال أحد الديمقراطيين في مجلس النواب الذي يعتقد أن بايدن لا ينبغي له الترشح لشبكة سي إن إن إن إنه أجرى مكالمات هاتفية على مدار أيام أظهرت مشاركة زعماء الكونجرس بشكل أكثر نشاطًا، مستشهدًا بقرار تأجيل التصويت الافتراضي على ترشيح بايدن كدليل على ذلك. وقال الديمقراطي في مجلس النواب: “الناس الذين لا يزالون مترددين في اتخاذ موقفهم يتساءلون عما يمكن القيام به (دون بذل الكثير من الجهد بأنفسهم، بالطبع …)”.
وعندما طُلب منه وصف المكالمات الهاتفية بين الأعضاء، قال النائب الديمقراطي في مجلس النواب: “إنها في الغالب عبارة عن حديث وتظاهرات واجتماعات سمعتم عنها، حسب ما أعرفه”.
على الرغم من اعتراف المزيد والمزيد من مساعدي الحملة بأنهم قد يكونون على بعد أيام من التحول إلى العمل في حملة كامالا هاريس، إلا أن البعض لا يزال يدعي أن هذه المناقشة بأكملها لا تزال مبالغ فيها.
ويشيرون إلى أرقام مثل 1455 شخصًا سجلوا أسماءهم في وردية تطوعية واحدة في بنسلفانيا في يوم واحد في الأسبوع الماضي، أو 150% زيادة في عدد المتطوعين في الأسبوع الذي تلا المناقشة مقارنة بشهر مايو بأكمله.
“قال دان كانينين، مدير الحملة في الولاية، في مقابلة أجريت معه يوم الخميس: “كل الأشياء الكمية والنوعية التي تحتاجها للفوز بحملة، إذا كان السؤال هو، “هل لدينا؟” الإجابة هي نعم. لم أر قط مثل هذا الانفصال بين الأرقام والثرثرة عبر الكابلات”.
ويعترف كانينين ومساعدو الحملة بأن أفضل طريق أمام بايدن لتحقيق النصر هو الآن مجرد التمسك بولايات “الجدار الأزرق” بنسلفانيا وميشيغان وويسكونسن، لكنهم يقولون إنهم ما زالوا يعتقدون أن رد الفعل العنيف ضد ترامب والمرشحين المتحالفين معه لمجلس الشيوخ والحاكم في أريزونا وكارولينا الشمالية يجعل هذه الولايات أكثر أهمية مما يأخذه معظم الغرباء في الاعتبار.
ويعتقدون أيضًا أن قوة بايدن لدى بعض المجموعات، بما في ذلك بين كبار السن، ستمنحه القدرة على استعادة ما يزعمون أنه من المرجح أن يكون أعلى مستوى لترامب بعد المؤتمر – والذي لا يزال لا يجعله يتجاوز 50٪ في أي استطلاع للرأي في أي ولاية ساحة معركة.
وقال كانينن “أشعر بقوة أنه بناءً على سجله ومن هو والائتلاف الواسع الذي جمعه واحتفظ به يجعله مؤهلاً بشكل فريد للفوز في هذه الانتخابات”.
في أذهان كثيرين: كم كانت شريحة الناخبين الصغيرة التي حددت القوة في الانتخابات الأخيرة صغيرة. وعلى الرغم من فوز بايدن بسبعة ملايين صوت في التصويت الشعبي، فإن 44 ألف صوت فقط بين أربع ولايات أوصلته إلى المجمع الانتخابي في عام 2020، وكان 18 ألف صوت فقط عبر السباقات في عام 2022 هو الفارق بين الأغلبية الجمهورية الحالية المكونة من خمسة مقاعد والأغلبية الديمقراطية المكونة من خمسة مقاعد في مجلس النواب.
بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا مع بايدن، فهذه حجة لعدم خلق المزيد من الفوضى. أما بالنسبة لأولئك الذين يريدون رحيله ويتخيلون ما يمكن أن يفعله مرثية على مدى الأشهر القليلة المقبلة بحماس الناخبين، فهذا هو السبب وراء رحيله. ووصف أحد الديمقراطيين في مجلس النواب في منطقة لا تعتبر هامشية عادة مستوى القلق بشأن خسارة حتى هذا المقعد الآن بأنه “مستوى 2 من عدم اليقين”.
ويصر المساعدون على أنه بمجرد أن يتمكنوا من العودة إلى إجراء المقارنة ضد ترامب، فإن استطلاعات الرأي سوف تتغير، على الرغم من أن العديد منهم اعترفوا بأنهم لا يعرفون كيف سيحدث ذلك إذا بقي بايدن في السباق.
وقال أحد كبار المسؤولين الديمقراطيين المشاركين في الأمر: “الناس في حالة من الخوف الشديد بشأن هذه الانتخابات وسيصوتون لرجل ميت بدلاً من دونالد ترامب – وهذا هو مدى خوف الناس”.
في غضون ذلك، يزعم المدافعون عن بايدن أن حزبهم مليء بالأشخاص الذين يجعلون الوضع السيئ أسوأ وأسوأ.
“ما يتبادر إلى ذهني هو مدرب البيسبول في مدرستي الثانوية الذي يذكرنا باستمرار بأننا ما زلنا نتحكم في مصيرنا. حافظوا على تركيزكم في اللعبة”، هكذا قال السيناتور عن ولاية كاليفورنيا أليكس باديا. “أي شخص يعتقد اليوم أننا سنخسر فهو مخطئ تمامًا، لكن الطريق الوحيد لفوز الديمقراطيين في نوفمبر هو أن نقوم جميعًا بدورنا”.