احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
حكمت محكمة في لندن على مقدم الأخبار السابق في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) هيو إدواردز بالسجن ستة أشهر – مع وقف التنفيذ لمدة عامين – وبرنامج علاجي للمجرمين الجنسيين، وذلك بسبب حصوله على صور ومقاطع فيديو غير لائقة لأطفال.
ويعني الحكم أن المقدم المخضرم لن يقضي أي عقوبة بالسجن ما لم يرتكب أي جرائم أخرى خلال العامين المقبلين.
وقال القاضي بول جولدسبرينج، أثناء النطق بالحكم في محكمة ويستمنستر الجزئية يوم الاثنين، إن “السمعة التي اكتسبها إدواردز منذ فترة طويلة أصبحت في حالة يرثى لها”.
كان إدواردز، 63 عامًا، هو مذيع الأخبار الأعلى أجرًا في هيئة الإذاعة الوطنية البريطانية عندما استقال في أبريل. وفي المحكمة، كان ينظر إلى الأمام مباشرة وذقنه مستندة على يديه أثناء قراءة الحكم.
وفي يوليو/تموز، أقر بأنه مذنب في ثلاث تهم تتعلق بالتقاط صور غير لائقة لأطفال بين ديسمبر/كانون الأول 2020 وأغسطس/آب 2021، واعترف بتلقي 41 صورة ومقطع فيديو غير قانوني من رجل على منصة الرسائل واتساب.
وقد اعتُبرت سبع من الصور ومقاطع الفيديو من الفئة (أ)، وهي الفئة الأكثر خطورة. ويُعتقد أن العديد منها كانت لطفل يتراوح عمره بين 13 و15 عامًا، في حين كانت صورة أخرى لطفل ربما لا يتجاوز عمره سبع سنوات.
وقال الادعاء للمحكمة إن إدواردز دفع ما بين 1000 إلى 1500 جنيه إسترليني إجمالاً إلى أليكس ويليامز، الرجل الذي أرسل له الصور، كهدايا أو هدايا بعد استلام المحتوى. ومع ذلك، قال القاضي إنه يقبل تفسير الدفاع بأن المدفوعات كانت بمثابة “شكرًا” أكثر منها دفعًا مقابل شراء الصور.
كان الحكم الصادر يوم الاثنين بمثابة نهاية لإدواردز، الذي كان يتصدر برنامج “الحياة اليوم” الرائد في هيئة الإذاعة البريطانية. الأخبار في العاشرة برنامج وتغطية إعلامية لأهم الأحداث الوطنية والدولية، بما في ذلك جنازة الملكة إليزابيث وتتويج الملك تشارلز.
وكان الويلزي محور جنون إعلامي الصيف الماضي بعد ظهور تقارير تفيد بأن أحد مقدمي البرامج البارزين في هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أقام علاقات مزعومة مع مجموعة من الشباب.
وقالت زوجته فيكي فليند، التي أكدت هويته باعتباره الشخص الذي تدور حوله الاتهامات بعد أيام من التكهنات، إن إدواردز كان يعاني من مشاكل صحية عقلية خطيرة. وخلصت الشرطة إلى أن إدواردز لم يخالف أي قوانين.
ولكن في إبريل/نيسان استقال إدواردز من هيئة الإذاعة البريطانية، حيث كان يتقاضى نحو 475 ألف جنيه إسترليني سنويا، بعد اعتقاله للاشتباه في ارتكابه جرائم خطيرة في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي. وفي يونيو/حزيران من هذا العام وجهت إليه تهمة التقاط صور غير لائقة لأطفال.
قالت الهيئة الشهر الماضي إنها ستسعى إلى استعادة مئات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية من الراتب الذي دفعته لإدواردز بين اعتقاله واستقالته. وقالت الهيئة إنه “قوض الثقة في هيئة الإذاعة البريطانية بشكل واضح وأساء إلى سمعتنا”.
وقال متحدث باسم هيئة الإذاعة البريطانية يوم الاثنين إن المذيع “منزعج من جرائمه. لقد خان ليس فقط هيئة الإذاعة البريطانية، بل والجمهور الذي وضع ثقته فيه”.
وقال جولدسبرينج، الذي أبلغ إدواردز بأنه “أُجبر على مواجهة أخطائه بطريقة علنية للغاية”، “إنها جرائم خطيرة للغاية”.
وأضاف جولدسبرينج في تفسيره لعدم حصول إدواردز على حكم بالسجن الفوري: “(ومع ذلك)، فأنت لا تشكل خطراً أو خطراً على الجمهور بشكل عام وعلى الأطفال بشكل خاص”.
وسيتم إدراج إدواردز في سجل مرتكبي الجرائم الجنسية في المملكة المتحدة لمدة سبع سنوات، وهو شرط يعتمد على طول مدة عقوبته.
وقال القاضي إن إدواردز كان يقيم في مستشفى نايتنجيل، وهو منشأة للصحة العقلية، منذ مثوله الأخير أمام المحكمة، وإن إقامته قد تم تمديدها بناءً على نصيحة طبيبه النفسي الاستشاري. وقال جولدسبرينج إن إدواردز “ما زال معرضًا لخطر الانتحار”.
وفي مذكرات تخفيف الحكم المقدمة يوم الاثنين، قيل للمحكمة إن إدواردز طلب من الرجل الذي كان على اتصال به عبر تطبيق واتساب ألا يرسل له محتوى غير قانوني خاص بالقاصرين.
وبينما وصفت التهم بأنها “صنع” صور غير لائقة، أكد محامي إدواردز، فيليب إيفانز كيه سي، للمحكمة أن هذا مصطلح قانوني ولم يكن هناك أي إشارة إلى أن إدواردز قام بإنشاء أي من هذا المحتوى.
وقال إيفانز إن التقارير التي أعدها الخبراء لإصدار الحكم على إدواردز أظهرت أن هناك “عاصفة مؤلمة” كانت تدور في حياته في وقت ارتكاب الجرائم وأنه كان يعاني من مشاكل صحية عقلية وجسدية.
وقال إيفانز إن إدواردز كان دائمًا رجلًا يتمتع بشخصية جيدة، لكنه “فقد هذه الشخصية الجيدة بطريقة علنية للغاية”.