احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أشارت حكومة حزب العمال الجديدة إلى أنها “منفتحة الذهن” بشأن توسيع المطار طالما أنها تلبي اختبارات مختلفة – بما في ذلك المناخ – في خطوة من شأنها أن تفتح تكهنات جديدة حول إحياء المدرج الثالث في مطار هيثرو والذي طال انتظاره.
على مدى ما يقرب من عقدين من الزمن، ظل توسيع مطار هيثرو قضية سياسية مثيرة للجدل إلى حد كبير باعتباره رمزا للصراع بين النمو الاقتصادي ومحاولات مكافحة تغير المناخ.
ولكن حزب العمال يسعى الآن إلى صياغة نهج عملي للطيران يمكّن المطارات من توسيع مدارجها إذا استطاعت تلبية أربعة اختبارات محددة.
ولن يتم السماح بتوسيع المدرجات إلا إذا كان ذلك متوافقاً مع تحقيق أهداف المناخ البريطانية، ويلبي معايير التلوث الضوضائي وتلوث الهواء، ويحقق النمو الاقتصادي في جميع أنحاء البلاد. وقال أحد كبار الشخصيات في حزب العمال: “نحن منفتحون على أي مطار يتطلع إلى التوسع، ولكن يتعين عليه اجتياز هذه الاختبارات الأربعة”.
وتعتقد الحكومة الجديدة أن نمو سوق ناشئة للوقود المستدام للطيران يمكن أن يوفر المفتاح لصناعة طيران أكثر خضرة، على الرغم من أنها تكلف أكثر من وقود الطائرات التقليدي.
وتضمن خطاب الملك الأسبوع الماضي مشروع قانون تمويل التنمية المستدامة الذي يهدف إلى تقديم الدعم لتشجيع نمو هذه الصناعة.
لم يتقدم مطار هيثرو حتى الآن بأي طلب لبناء مدرج ثالث على موقعه غرب لندن، وهو المخطط الذي كان مثيرا للجدل إلى حد كبير لسنوات عديدة.
لا يزال مسؤولو مطار هيثرو مقتنعين بالحاجة طويلة الأمد إلى إنشاء مدرج ثالث في المطار الرئيسي الوحيد في المملكة المتحدة، لكنهم بعيدون عن تقديم مقترحات ملموسة.
وبدلاً من ذلك، أعطى الرئيس التنفيذي توماس وولدباي، الذي انضم إلى المطار في أكتوبر/تشرين الأول، الأولوية للتوسع على نطاق أصغر لزيادة عدد الركاب الذين يمكن للمطار التعامل معهم.
ويعتقد المطار أنه قادر على رفع أعداد المسافرين من 80 مليونا إلى 100 مليون قبل أن يحتاج إلى مدرج جديد – على الرغم من اعتقاده أن هناك حاجة إلى واحد على المدى الطويل.
في عام 2019، وضع المطار خططًا لمشروع ضخم بقيمة 14 مليار جنيه إسترليني، بما في ذلك هدم المنازل المحلية ونقل الطريق السريع M25 إلى نفق لبناء مهبط طائرات جديد إلى الشمال الغربي من المطار الحالي.
وتهدف الشركة في نهاية المطاف إلى زيادة أعداد الركاب إلى 142 مليون مسافر سنويًا مقارنة بـ 81 مليونًا في عام 2019.
ويجري الآن إعادة النظر في هذا المشروع، ومن المتوقع أن تكون التكلفة الإجمالية لبناء المدرج الثالث أعلى بكثير من عام 2019 نظرا لارتفاع تكاليف البناء والتمويل.
ويشهد المطار أيضًا تغييرًا في الملكية، بعد أن وافقت مجموعة الشراء الفرنسية “أرديان” وصندوق الثروة السيادية السعودي على شراء حصة 38 في المائة.
من المتوقع أن يثير الموقف الجديد لحزب العمال حالة من الذعر بين الجماعات المدافعة عن البيئة والمحتجين المحليين، لكنه قد يحظى بقبول جيد من جانب بعض جماعات الأعمال.
أشارت المستشارة راشيل ريفز في أوائل يوليو/تموز ــ قبل الانتخابات العامة مباشرة ــ إلى أنها لا تعارض توسعة مطار هيثرو.
وقالت لصحيفة إيفينينج ستاندارد: “سنحتاج إلى النظر في كل الأدلة في هذا الشأن، ولكن ليس لدي أي شيء ضد توسيع سعة المطار. أريد أن يكون مطار هيثرو هو المركز الأوروبي للسفر”.
“سوف نحتاج إلى النظر في كافة الأدلة بما في ذلك الأدلة المتعلقة بالبيئة، ولكنني أؤيد مطاراتنا وأؤيد الاستثمار في البنية الأساسية.”
لقد مضى أكثر من عشرين عاما منذ أصدرت آخر حكومة عمالية لأول مرة ورقة بيضاء تقترح إنشاء مدرج ثالث في مطار هيثرو في عام 2003. ولكن حتى في ذلك الوقت، أدرك الوزراء العقبات الرئيسية من حيث الضوضاء المحتملة وتلوث الهواء على المستوى المحلي ــ ناهيك عن الآثار المترتبة على تغير المناخ.
وكان أليستير دارلينج، وزير النقل آنذاك، يعتقد أن المشروع يمكن أن يكتمل بحلول عام 2020، لكن تقدمه اختنق بسبب المخاوف السياسية والمناخية.
كان حزب المحافظين الذي يتزعمه ديفيد كاميرون يعارض المشروع قبل فوزه في الانتخابات العامة في عام 2010 لأسباب بيئية. وبصفته رئيساً للوزراء، سعى كاميرون إلى إعطاء الضوء الأخضر للمشروع، لكنه واجه معارضة عنيدة من شركائه في الائتلاف الديمقراطي الليبرالي.
كانت تيريزا ماي قد دعمت المشروع في عام 2016، لكنها لم تظل في السلطة لفترة كافية لإحراز أي تقدم. وعارض بوريس جونسون، الذي كانت دائرته الانتخابية في أوكسبريدج وساوث رويسليب قريبة من مطار هيثرو، التوسع، ثم تعرض المشروع لضربة قوية عندما أدت عمليات الإغلاق العالمية أثناء جائحة كوفيد-19 إلى تقييد السفر الجوي.
وقال مطار هيثرو: “نحن نراجع بنشاط خططنا للنمو على المدى الطويل أيضًا، حتى يتمكن مطار هيثرو من الاستمرار في تقديم الدعم للاقتصاد البريطاني، وتحسين الرحلات للعملاء وتحقيق أهدافنا في الاستدامة”.
في غضون ذلك، قدم مطار جاتويك، ثاني أكبر مطار في المملكة المتحدة، مقترح تخطيطي لتوسيع طاقته بنسبة 60 في المائة إلى 75 مليون مسافر سنويًا بحلول أواخر الثلاثينيات من القرن الحادي والعشرين.