يوم الثلاثاء، سانتا اجتاحت رياح آنا باتجاه البحر عبر جنوب كاليفورنيا، مما أدى إلى تناثر الجمر ثم تأجيج لهيب حرائق الغابات المتزايدة. بحلول الليل، تلقى السكان تنبيهات نصية عاجلة تحذر من احتمال هبوب رياح تبلغ سرعتها 100 ميل في الساعة، وهو تصعيد مرعب أدى إلى تحويل الوضع غير المستقر إلى أزمة شاملة. ومع عصف الرياح، طار المزيد من الجمر، مما أدى إلى نشوب حرائق جديدة في الأراضي الجافة والهشة التي لم تشهد أمطارًا غزيرة منذ أكثر من ثمانية أشهر.
وكانت مقاطعة لوس أنجلوس، التي كانت تعاني من ظروف شبيهة بالجفاف، بمثابة برميل بارود ينتظر الشرارة. واجه رجال الإطفاء معركة شاقة ضد الرياح الشديدة لدرجة أن الطائرات المستخدمة لإسقاط المياه ومثبطات اللهب توقفت عن الطيران. وحذر المسؤولون في بيان صحفي صباح الأربعاء من أن “جميع سكان مقاطعة لوس أنجلوس في خطر”. وأدت أوامر الإخلاء منذ ذلك الحين إلى نزوح عشرات الآلاف من السكان، وينتظر آلاف آخرون التحديثات. بحلول مساء الأربعاء، استهلكت ثلاثة حرائق كبرى أكثر من 13000 فدان مع تأخر جهود الاحتواء: حريق باليساديس في باسيفيك باليساديس وماليبو، وحرائق هيرست في سيلمار، وحريق إيتون بالقرب من باسادينا، ولم تظهر أي علامات على التباطؤ، حتى وقت كتابة هذا التقرير. تم احتواء 0%، وأصبح بالفعل الأكثر تدميراً في تاريخ كاليفورنيا.
تحولت الحرائق إلى كارثة بسرعة كبيرة بسبب الظروف الجافة والرياح غير المعتادة: “أي شرارة صغيرة، سواء من صاعقة أو شخص أو نار المخيم سوف تتصاعد بسرعة”، كما تقول جينيفر مارلون، عالمة الأبحاث والمحاضرة في جامعة ييل. مدرسة البيئة وبرنامج ييل للاتصالات المتعلقة بتغير المناخ. تضيف كايتلين ترودو، باحثة أولى مشاركة في علوم المناخ في منظمة المناخ المركزية الإخبارية غير الربحية: “بمجرد أن يبدأ الحريق في هذه الظروف، يكون من الصعب جدًا السيطرة عليه”.
أحداث رياح سانتا آنا ليست غير شائعة. يقول جيسون مورلاند، كبير خبراء الأرصاد الجوية في منصة اتصالات الطوارئ AlertMedia: “إننا نراها كل عام في هذا الوقت”. تنجم هذه الرياح المنحدرة، التي تنشأ في الداخل، عن نظام الضغط العالي الجاف القادم من الشمال الغربي، ونظام الضغط المنخفض الرطب من الجنوب. “يبدو الأمر كما لو كان لديك خرطوم وقمت بطيه إلى نصفين لقطع الماء. يوضح ترودو: “إذا قمت بإحداث ثقب في الجانب، فسيكون لديك ضغط كبير للخروج”. “هذا ما يحدث في الأساس مع الهواء.”
ومع ذلك، فإن هذه الرياح أقوى بكثير من المعتاد بسبب انخفاض التيار النفاث بالقرب من شبه جزيرة باجا في شمال غرب المكسيك، كما يوضح مورلاند. الرياح التي عادة ما تهبط إلى ارتفاعات أعلى تصل إلى مناطق التضاريس المنخفضة. ويقول: “كل عدة عقود، نشهد أحداث رياح بهذا الحجم”.
في حين أن ظاهرة الرياح هذه تبدو شديدة، أوضح نوح ديفينباو، الأستاذ والزميل الأول في معهد وودز للبيئة بجامعة ستانفورد، أنه قد يكون فقط بسبب تقلب الطقس الطبيعي، وهناك حاجة إلى مزيد من البحث لمعرفة ما إذا كان ناجمًا عن تغير المناخ.
ومع ذلك، على الرغم من أن الرياح ليست غير موسمية، إلا أن تغير المناخ يزيد من خطر حرائق الغابات في أواخر أو أوائل الموسم في كاليفورنيا. يقول ديفينباو: “لا يقتصر الأمر على هبوب رياح قوية بشكل خاص فحسب، بل إنه أيضًا موسم جفاف بشكل خاص هنا في بداية شهر يناير”. شهد موسم الأمطار في جنوب كاليفورنيا، والذي يمتد من أكتوبر حتى أبريل، انخفاضًا قياسيًا في هطول الأمطار، بعد واحدة من أكثر الهطولات جفافًا على الإطلاق. وبما أن هطول الأمطار أكثر تقلباً بسبب تغير المناخ، فإن التداخل بين موسم الرياح وموسم الجفاف آخذ في الازدياد. يقول ترودو: “إننا نشهد عددًا كبيرًا من الأيام الحارة والجافة والرياح، خاصة في جنوب كاليفورنيا”.