ومن المقرر أن يدلي حاكم نيويورك السابق أندرو كومو بشهادته علنًا أمام لجنة في مجلس النواب بقيادة الحزب الجمهوري يوم الثلاثاء حيث من المتوقع أن يواجه أسئلة حول تعامله مع الوباء خلال فترة وجوده في منصبه وسياسة دور رعاية المسنين في عصر كوفيد في الولاية.
ستوفر جلسة الاستماع العامة فرصة بارزة للجمهوريين لاستجواب الحاكم السابق بعد أن أدلى بشهادته في يونيو خلف أبواب مغلقة أمام أعضاء اللجنة الفرعية المختارة بمجلس النواب بشأن جائحة فيروس كورونا. كان كومو، وهو ديمقراطي، خارج منصبه لعدة سنوات، ومن غير الواضح ما هي المعلومات الجديدة التي قد تظهر من الشهادة. كما أدلى الدكتور أنتوني فاوتشي، المدير السابق للمعهد الوطني للحساسية والأمراض المعدية، بشهادته بشأن الوباء في جلسة استماع عامة مثيرة للجدل أمام نفس اللجنة الفرعية في يونيو.
كان كومو في دائرة الضوء الوطنية في وقت مبكر من تفشي المرض بسبب إحاطاته اليومية حول فيروس كورونا والمناشدات العاطفية لمزيد من المعدات الطبية من الحكومة الفيدرالية، لكنه أصبح لاحقًا محورًا للجدل بشأن الوفيات في دور رعاية المسنين. دافع الحاكم السابق عن تعامله مع الوباء، قائلاً إن الولاية اتبعت الإرشادات الفيدرالية.
وأكد متحدث باسم كوومو أن الحاكم السابق سوف يدلي بشهادته.
“إن السؤال الوحيد الذي يحتاج إلى إجابة لا يزال يتم تجاهله: لماذا مات المزيد من الناس بسبب كوفيد في الولايات المتحدة أكثر من أي دولة أخرى وكيف نتأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى؟ إنه لمن دواعي سرور الحاكم كوومو الانضمام إلى اللجنة مرة أخرى لمحاولة الحصول على إجابة”، قال ريتش أزوباردي، المتحدث باسم كوومو.
كان تعامل ولاية نيويورك مع دور رعاية المسنين وسكانها أثناء الوباء موضوعًا للتدقيق، خاصة بعد أن أصدرت وزارة الصحة بالولاية استشارة مثيرة للجدل في 25 مارس 2020، فيما يتعلق بخروج المرضى من المستشفيات ودخول دور رعاية المسنين.
وذكر الاستشارة أنه لا يجوز رفض قبول المقيمين في دور رعاية المسنين “فقط بناءً على تشخيص مؤكد أو مشتبه به لـ COVID-19” وأن دور رعاية المسنين “يُحظر عليها مطالبة المقيم في المستشفى الذي تم تحديده مستقرًا طبيًا بإجراء اختبار COVID-19 قبل القبول”.
في مايو 2020، أعلن كوومو عن أمر تنفيذي يتطلب من المرضى إجراء اختبار سلبي لكوفيد-19 قبل خروجهم من المستشفى إلى دار رعاية المسنين.
وقال كومو إن نيويورك اتبعت الإرشادات الفيدرالية عند إرسال مرضى فيروس كورونا إلى دور رعاية المسنين وأن الاستشارة كانت متسقة مع الإرشادات الصادرة عن مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية ومراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة.
وقبيل جلسة الاستماع يوم الثلاثاء، أصدر الجمهوريون في لجنة مجلس النواب مذكرة من 48 صفحة تفيد بأن كومو “كان متورطًا في القرار الذي أدى إلى توجيه 25 مارس”.
وتنص المذكرة أيضًا على أن التوجيه “لم يكن متوافقًا مع الإرشادات الفيدرالية المعمول بها فيما يتعلق بنقل المرضى من المستشفيات إلى دور رعاية المسنين والسيطرة على العدوى المرتبطة بـ COVID-19” وأن السياسة في النهاية كانت لها “عواقب متوقعة ولكنها كارثية”.
وتتهم المذكرة أيضًا إدارة كوومو بالتلاعب بالبيانات، التي أخفت حجم الوفيات في دور رعاية المسنين، وتزعم أن كبار مستشاري الحاكم أثروا على تقرير صادر عن وزارة الصحة من أجل تحويل اللوم عن وفيات سكان دور رعاية المسنين.
وفي إطار تحقيقاتها، أجرت اللجنة الفرعية مقابلات مع كوومو ونحو 10 مساعدين، بالإضافة إلى مراجعة أكثر من 550 ألف صفحة من الوثائق.
وقال أزوباردي، المتحدث باسم كوومو، في بيان: “لقد فشلت لجنة الكونجرس في التحقق من الكذبة الكبرى التي كانوا يروجون لها لسنوات: لا يخلص تقريرها إلى وجود أي علاقة سببية بين إرشادات وزارة الصحة الصادرة في 25 مارس والوفيات في دور رعاية المسنين”. ويقول البيان إن ادعاء تورط كوومو في الإرشادات “لم يكن مدعومًا بالشهادة التي استشهدوا بها فحسب”، بل إنه “يتناقض بشكل مباشر” مع شهادة مسؤول سابق في وزارة الصحة.
أصدرت المدعية العامة لولاية نيويورك ليتيتيا جيمس تقريرًا في عام 2021 وجد أن وزارة الصحة في ولاية نيويورك قللت من عدد الوفيات الناجمة عن كوفيد-19 بين نزلاء دور رعاية المسنين بنحو 50٪. وقد قللت وزارة الصحة في نيويورك من عدد الوفيات الناجمة عن كوفيد-19 في دور رعاية المسنين بآلاف الأشخاص خلال فترة تولي كوومو لمنصبه، وفقًا للتدقيق الذي أجراه مسؤولون في الولاية في عام 2022.
وزعم المنتقدون أن إحصاء السكان الذين ماتوا داخل دور رعاية المسنين فقط مع استبعاد السكان الذين ماتوا في المستشفيات أدى إلى انخفاض كبير في عدد الوفيات في دور رعاية المسنين، وهو ما ساعد كومو على تصوير نيويورك على أنها تتمتع باستجابة أفضل للوباء مقارنة بأجزاء أخرى من البلاد.
وقال النائب براد وينستروب، وهو جمهوري من ولاية أوهايو يرأس اللجنة الفرعية وهو أيضًا طبيب، في بيان أعلن فيه أن كومو سيظهر علنًا أمام اللجنة: “أندرو كومو مدين بإجابات لـ 15 ألف أسرة فقدت أحباءها في دور رعاية المسنين في نيويورك أثناء جائحة كوفيد-19. في العاشر من سبتمبر، ستتاح الفرصة للأمريكيين لسماع رأي الحاكم السابق مباشرة حول سياسات دور رعاية المسنين المميتة المحتملة في نيويورك”.
وقال أزوباردي في البيان إن التقرير يظهر أن “إحصاءات دور رعاية المسنين خارج المنشأة تم حجبها في البداية بسبب مخاوف مشروعة بشأن الدقة”.
وخضع كومو للتحقيق من قبل وزارة العدل، ومدعي عام مانهاتن، والمدعي العام لنيويورك، والجمعية العامة لولاية نيويورك، لكن لم يوجه أي منهم اتهامات له بشأن تعامله مع الوباء.
وجاء في بيان صادر عن اللجنة يعلن عن المذكرة أن حاكمة نيويورك الحالية كاثي هوشول، وهي أيضًا ديمقراطية، “لم تكن متعاونة” مع طلبات الوثائق والمعلومات، وأن اللجنة “تدرس الخطوات التالية”، بما في ذلك “إصدار استدعاء محتمل”.
وتشير المذكرة إلى أن غرفة نيويورك التنفيذية لم تنتج وثائق حتى فبراير/شباط 2024، وهو ما تقول إنه “بعد أكثر من ثمانية أشهر من الطلب الأصلي”، لكنها تشير إلى أن اللجنة “تلقت منذ ذلك الحين ثلاثة إنتاجات منفصلة تبلغ 373.999 وثيقة”.
انتخب كومو حاكما للولاية لأول مرة في عام 2010 وخدم ما يقرب من ثلاث فترات كاملة قبل أن يستقيل في أغسطس 2021 بعد إصدار تقرير من مكتب جيمس وجد أنه تحرش جنسيا بعدة نساء. ونفى كومو هذه المزاعم.
ساهم في هذا التقرير بول لوبلانك وآني جراير وبايبر هادسبيث بلاكبيرن من شبكة CNN.