تابعت السيدة الأولى جيل بايدن مساء الأربعاء الرئيس جو بايدن وهو يخبر الشعب الأمريكي أن الوقت قد حان “لتسليم الشعلة” لمسيرته السياسية. ثم استقلت طائرة، وقطعت مسافة 4000 ميل تقريبًا إلى باريس، حيث تم تسليم شعلة أخرى.
تصل جيل بايدن إلى باريس في وقت مهم بالنسبة لرئاسة زوجها. فبعد لحظات من خطاب الرئيس إلى الأمة من المكتب البيضاوي، تحول دور السيدة الأولى بسرعة من كونها نائبة نشطة ومثمرة إلى زعيمة تسابق الزمن لتنصيب إدارة جديدة.
وتنطلق بايدن الآن في جولة “الأخيرة” في السلطة، بدءًا من رحلتها الثانية والأخيرة لتشجيع الرياضيين الأميركيين في الألعاب الأولمبية بصفتها السيدة الأولى.
وستشير هذه الرحلة، التي كانت قيد الإعداد قبل وقت طويل من تعليق الرئيس لحملته لإعادة انتخابه، إلى الكيفية التي سيتم بها تذكر دورها في الداخل وعلى الساحة العالمية.
إنها إرث أشارت إليه في عام 2021 عندما سافرت مع الرئيس إلى قمة مجموعة السبع. وقالت بايدن للصحفيين: “أشعر أنني شريكة في هذه الرحلة من الشفاء والجمع والوحدة”.
وسوف تتجلى هذه الوحدة بوضوح في الألعاب الأوليمبية، وهي لحظة نادرة في أوقات تتسم بالاستقطاب الشديد.
وقالت المتحدثة باسمها فانيسا فالديفيا في بيان: “إن السيدة الأولى متحمسة للتوجه إلى الألعاب الأولمبية، حيث نتحد جميعًا كبلد لدعم فريق واحد: فريق الولايات المتحدة”.
ومن المتوقع أن تستقبل بايدن، التي وصفها مكتبها بأنها من مشجعي الرياضة المتفانين، الرياضيين الأولمبيين وعائلاتهم خلال الرحلة، وستمثل الولايات المتحدة في حفل الافتتاح. وقال مكتبها إنها ستشجع أيضًا فريق الولايات المتحدة في “أحداث أولمبية مختلفة”.
على مدى السنوات الثلاث والنصف الماضية، كان بايدن أقوى حامي للرئيس وأقرب مستشار له، حيث مارس نفوذه من البيت الأبيض إلى الحملة.
وقالت كابريشا مارشال، التي شغلت منصب رئيسة البروتوكول الأمريكي خلال إدارة أوباما ووزيرة الشؤون الاجتماعية في البيت الأبيض خلال إدارة كلينتون: “إنها صخرة جو بايدن وكانت صخرة في هذه الإدارة – صخرة اعتمد عليها الرئيس، لكن كبار القادة كانوا يتطلعون إليها للحصول على التوجيه”.
وقد واجه هذا الدور ودعمها للرئيس بعض التدقيق في الأسابيع الأخيرة بعد أدائه المتعثر في المناظرة.
وقالت إليزابيث ألكسندر، مديرة الاتصالات لجيل بايدن لشبكة CNN: “حتى الساعات الأخيرة من القرار الذي كان بإمكانه اتخاذه هو وحده، كانت داعمة لأي طريق يختاره”.
وأضاف ألكسندر: “إنها أكبر مؤمنة به، وبطلته، ودائما إلى جانبه، بالطريقة الموثوقة التي لا يمكن أن تكون عليها إلا زوجة لمدة تقرب من 50 عامًا”.
وعلى الرغم من كونها سياسية مترددة، إلا أن السيدة الأولى كانت بمثابة البديل الرئيسي خلال الحملة الانتخابية، حيث سافرت عبر البلاد نيابة عن الرئيس أثناء عملها على تعزيز دعمه في الائتلافات الرئيسية.
ومن المتوقع أن تستمر في السفر على الطريق لدعم نائبة الرئيس كامالا هاريس، وفقا لما قاله متحدث باسم حملة هاريس.
وقالت مارشال إن بايدن سعت إلى رفع القضايا ذات الأهمية بالنسبة لها، مع “الحفاظ باستمرار على أجندة الرئيس وتعزيز هذه الرسالة باستمرار”. ومن بين هذه القضايا أبحاث صحة المرأة، والتي ستسلط الضوء عليها يوم السبت في باريس في حدث يركز على تعزيز الرياضة النسائية والابتكار الصحي مع قادة الصحة والرياضة والأعمال، حسبما قال مكتبها.
وركز بايدن أيضًا على قضايا التعليم، وتحدث ضد العنف المسلح، وأبرز الدعم لقدامى المحاربين في الجيش الأمريكي وأسرهم.
قالت أنيتا ماكبرايد، التي عملت كمساعدة رئيسية للسيدة الأولى السابقة لورا بوش: “لقد كانت مجتهدة بلا توقف. كانت ترغب في أن تكون السيدة الأولى للجميع، وليس فقط أولئك الذين صوتوا لجو … وقد تبنت الدور حقًا”.
وقال ماكبرايد إن بايدن سيُذكر أيضًا “لإنجازاته الكبيرة”، باعتبارها أول سيدة أولى تشغل وظيفة خارج البيت الأبيض، حيث كانت تقوم بتدريس اللغة الإنجليزية في كلية مجتمع فيرجينيا.
في إشارة ملموسة إلى كيفية تغير خطط رحلة باريس منذ قرار الرئيس بالتخلي عن مساعيه لإعادة انتخابه، كان من المقرر أن تتولى جيل بايدن رئاسة حملة لجمع التبرعات للأمريكيين المقيمين في الخارج في باريس. ولكن تم إعادة جدولة ذلك ليقودها الرجل الثاني دوج إيمهوف، الذي حمل شعلة زوجة المرشح الديمقراطي المفترض وسيقود الوفد الأمريكي إلى الحفل الختامي في 11 أغسطس.
كانت السيدة الأولى قد قادت سابقًا الوفد الأمريكي إلى أولمبياد 2020 في طوكيو، والتي تم إعادة جدولتها إلى صيف 2021 بسبب جائحة كوفيد-19. في ذلك الوقت، قدمت بايدن جرعة من الحياة الطبيعية لدورة ألعاب أولمبية غير عادية للغاية مليئة بقيود كوفيد، بما في ذلك إلزام ارتداء الكمامات والملاعب الفارغة تقريبًا.
وظهر بايدن، مرتديًا ملابس فريق الولايات المتحدة الأمريكية، وهو يهتف ويصفق، وفي بعض الأحيان كان يتألم بسبب الألعاب، بينما كانت إحدى الأمهات المشجعات تحل محل الرياضيين الأمريكيين الذين لم يتمكن آباؤهم وأمهاتهم من الحضور شخصيًا.
وبعد مرور ثلاث سنوات، قالت فالديفيا: “هذه الألعاب ذات معنى خاص بالنسبة لها لأنه عندما ذهبت إلى أولمبياد طوكيو في صيف عام 2021، لم يتمكن الرياضيون من إحضار عائلاتهم معهم بسبب كوفيد. هذه المرة ستتمكن من الاحتفال بالعائلات والهتاف معهم للاعبيهم الأولمبيين”.