خلال الفوضى التي أعقبت استحواذ إيلون ماسك على تويتر في عام 2022، بدأ بيل نيلسون، مدير وكالة ناسا، يشعر بالقلق.
استدعى جوين شوتويل، الرئيس والمدير التنفيذي للعمليات في شركة الصواريخ SpaceX التابعة لـ Musk، الشريك الأكثر أهمية للوكالة. يتذكر أنه سأل: “أخبرني أن الإلهاء الذي قد يسببه إيلون على تويتر لن يؤثر على شركة سبيس إكس”.
أخبره شوتويل أنه ليس لديه ما يدعو للقلق. وقال: “لقد احتضنتها بابتسامة على وجهي، لأنني أعلم أنها تدير هذا الشيء”، مضيفًا لاحقًا أنها كانت “واحدة من أهم القرارات التي اتخذها (ماسك) على الإطلاق”.
على مدار 22 عامًا، ساعدت “شوتويل” في توجيه مشروع ” ماسك ” نحو القمر لإحداث تغيير جذري في صناعة الفضاء. أصبحت SpaceX هذا الأسبوع أكبر شركة خاصة ناشئة في العالم، بقيمة تبلغ 350 مليار دولار.
لقد أصبح الأمر ضروريًا للغاية بالنسبة للحكومة الأمريكية لدرجة أنه سيتم استخدامه قريبًا لإنقاذ اثنين من رواد الفضاء الذين تقطعت بهم السبل في محطة الفضاء الدولية.
خصص دونالد ترامب – الذي تبرع له ماسك بأكثر من 250 مليون دولار خلال الحملة الانتخابية – جزءًا من خطاب فوزه الرئاسي للإنجاز التقني التاريخي الذي حققته شركة SpaceX، عندما استحوذت على معزز صاروخ Starship الضخم باستخدام أذرعها الآلية “mechazilla” – “تمامًا كما تمسك بيدك”. طفل صغير في الليل”.
أطلقت الشركة أيضًا شبكة من الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض والتي يمكن أن تصبح يومًا ما الطريقة السائدة التي يصل بها العالم إلى الإنترنت. إذا تم طرحها للاكتتاب العام، أو أدرجت شركة Starlink التابعة لها ذات النطاق العريض، فمن المؤكد تقريبًا أنه سيكون أكبر طرح عام أولي في الولايات المتحدة على الإطلاق.
لقد كان شوتويل بهدوء في قلب كل هذه الإنجازات، متجنبًا السيرك الذي يدور حول أغنى رجل في العالم. والآن تبلغ من العمر 61 عامًا، وتمكنت أيضًا من قضاء عقدين من الزمن بجانب الملياردير الزئبقي دون السقوط أو الإرهاق، وهو إنجاز “غير مسبوق”، وفقًا لإريك بيرجر، الذي ألف كتابين عن شركة SpaceX.
“إنها شخصية صريحة ومباشرة للغاية، على عكس إيلون، فهما يتشاركان في الكثير من السمات. إنها لعبة SpaceX في مواجهة العالم، وقد كانوا متعاطفين مع هذا الأمر منذ اليوم الأول. “إنها قبضة فولاذية خلف قفاز مخملي: شخصية جميلة، منفتحة، مرحة وتضحك كثيرًا، لكن لا يمكنك الضغط عليها.”
ولدت جوين رولي في إلينوي عام 1963، ونشأت شوتويل في ليبرتيفيل، إحدى ضواحي شيكاغو، حيث كانت طالبة ومشجعة. خلال فترة مراهقتها، اصطحبتها والدتها إلى مؤتمر جمعية المهندسات – وهو الحدث الذي غير رأيها في المهندسين باعتبارهم “مهووسين، ومنبوذين اجتماعيين، وجامعي أنوف”، كما قالت في مقابلة عام 2012 مع مجلة خريجي جامعة نورث وسترن، حيث درست الهندسة الميكانيكية والرياضيات التطبيقية.
كان دورها المهني الأول في شركة كرايسلر، قبل أن تنضم إلى شركة الفضاء ثم شركة الصواريخ Microcosm. وفي عام 2002، قدمها أحد زملائها السابقين إلى ” ماسك ” الذي عرض عليها وظيفة في نفس اليوم. انضمت باعتبارها الموظفة السابعة في شركة سبيس إكس – يتذكر أحد زملائها أنها كانت تحمل لقب “007” – على أمل تحفيز استكشاف الفضاء للخروج من فترة “الركود” والبيروقراطية “الإمساك”.
ويشارك زوجها في مهمة مماثلة كمهندس في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا. يعيش الزوجان في مزرعة مساحتها 1000 فدان في مقاطعة هاميلتون بولاية تكساس. شوتويل لديه تثبيت Starlink Mini جهاز مثبت أعلى سيارتها للتحدث إلى ” ماسك ” دون انقطاع أثناء تنقلاتها.
وفي عام 2008، تمت ترقيتها إلى منصب الرئيس. وهي تشرف الآن على أكثر من 13 ألف موظف مكلفين بتطوير صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام قادرة على نقل البشر إلى المريخ.
يقول أحد الموظفين: “إذا كان “إيلون” صاحب رؤية، فهي الشخص المنجز”. “إنها تحول الرؤية إلى واقع، وتراقب النتيجة النهائية، وتدير فريق التنفيذ التنفيذي وتبقيه بعيدًا عن المنظمين.”
باعتبارها بمثابة إحباط لـ Musk المتقلب، تعد مهارات Shotwell الدبلوماسية ضرورية لشركة تعتمد على 15 مليار دولار من عقود الفضاء والدفاع الفيدرالية، بينما تواجه العديد من التحقيقات التنظيمية والادعاءات بارتكاب انتهاكات بيئية.
تقول لوري جارفر، الباحثة في مجال العلاقات الحكومية: “من الصعب قياس أو فصل نجاح SpaceX عنها – حتى لا نقلل من دور إيلون – لكن جوين كانت رائدة في مجال العلاقات الحكومية لعقود من الزمن، وهذا جزء كبير ومهم من نجاحها”. نائب مدير وكالة ناسا السابق.
“يرى الناس، وخاصة الآن، التحديات التي يجب أن تواجهها أثناء العمل مع “إيلون”. ويضيف جارفر: “إنها قادرة على وضع الومضات”. “إنه يجعل الكثير منا يشعر بالتحسن لأن شخصًا مثل جوين سيبقى لفترة طويلة. . . غالبًا ما ترفض وكالة ناسا الأسئلة المتعلقة بإيلون وتقول: “نحن نعمل مع جوين”.
أولئك الذين يرغبون في التحدث بشكل رسمي ممتلئون. لكن حتى هؤلاء نادرون، فإن هذا هو الحال بين مساعدي ” ماسك ” وموظفيه وداعميه. رفض شوتويل إجراء مقابلة. تقول إحدى زميلاتها إنها تعرف كيفية البقاء بعيدًا عن العناوين الرئيسية.
وبعد فترة طويلة في SpaceX، يتساءل الموظفون الآن عما إذا كانت مستعدة لتجربة شيء جديد. باعتبارها موظفة مبكرة، فمن المؤكد تقريبًا أنها ملياردير من خلال خيارات الدفع والأسهم. ويعتقد البعض أنها قد تصبح مديرة جيدة في وكالة ناسا.
وهذا من شأنه أن يكون التعديل. على مر السنين، أثر أسلوب ” ماسك ” عليها. وفي عام 2018، قالت إن مركبة SpaceX تسمى BFR – الصاروخ الكبير اللعين – ستطلق 100 راكب في نصف الطريق حول العالم في 30 دقيقة “في غضون عقد من الزمن، بالتأكيد”. وأشارت إلى أن “هذا هو وقت جوين”. “أنا متأكد من أن “إيلون” سيريدنا أن نسير بشكل أسرع.”
stephen.morris@ft.com