ويأتي رحيل مدرب إنجلترا بعد هزيمة مؤلمة في المباراة النهائية أمام إسبانيا يوم الأحد وانتقادات شديدة لأداء الفريق طوال البطولة.
أعلن مدرب المنتخب الإنجليزي لكرة القدم جاريث ساوثجيت استقالته، الثلاثاء، بعد تكهنات حول مستقبله وانتقادات واسعة النطاق بسبب أدائه في بطولة أوروبا 2024.
وقال في بيان نشره الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم اليوم الثلاثاء: “بصفتي إنجليزيا فخورا، كان من دواعي سروري أن ألعب لمنتخب إنجلترا وأتولى تدريبه. لقد كان ذلك يعني كل شيء بالنسبة لي، وقد بذلت قصارى جهدي”.
“لكن حان وقت التغيير وبدء فصل جديد. كانت المباراة النهائية التي أقيمت يوم الأحد في برلين ضد إسبانيا هي مباراتي الأخيرة كمدير فني للمنتخب الإنجليزي”.
“أتطلع إلى المشاهدة والاحتفال بينما يواصل اللاعبون خلق المزيد من الذكريات الخاصة والتواصل وإلهام الأمة كما نعلم أنهم قادرون على ذلك.”
وكان من المقرر أن ينتهي عقد ساوثجيت هذا العام، وجاء إعلانه بعد أشهر من عدم اليقين.
وتأتي هذه الخطوة بعد وقت قصير من خسارة إنجلترا لنهائي بطولة أوروبا 2024 أمام إسبانيا يوم الأحد.
وكان ساوثجيت قد رفض في البداية الحديث عن مستقبله، ولم تكن هناك أي إشارة واضحة إلى أنه سيتنحى.
وواجه المدرب البالغ من العمر 53 عامًا انتقادات شديدة طوال حملة بطولة أوروبا 2024 بسبب أداء إنجلترا الباهت وقراراته بشأن توظيف اللاعبين وتمركزهم في الفريق.
خلال مرحلة المجموعات، ألقى المشجعون عليه أكوابًا بلاستيكية فارغة من المدرجات على الرغم من قيادته إنجلترا إلى المركز الأول في جدول الترتيب والتأهل إلى المباراة النهائية.
وقال إنه في ذلك الوقت لم ير أي فريق يتأهل ويحظى بمثل هذه المعاملة.
لكن العديد من المشجعين كانوا يتوقعون المزيد من التشكيلة التي اعتبرت الأعلى قيمة في البطولة بأكملها، حيث تبلغ قيمة لاعبيها 1.52 مليار يورو، وتضم نجومًا عالميين وبطلًا لدوري أبطال أوروبا مثل جود بيلينجهام وترينت ألكسندر أرنولد وفيل فودين.
ما هو نوع الإرث الذي سيتركه ساوثجيت؟
تولى جاريث ساوثجيت تدريب المنتخب الإنجليزي في عام 2016 وأداره لمدة 102 مباراة حتى استقالته يوم الثلاثاء.
وكان إنجازاه الأبرز هو قيادة إنجلترا إلى نهائي كأس الأمم الأوروبية 2021 لأول مرة منذ كأس العالم 1966، والوصول إلى نهائي بطولة أوروبا مرتين متتاليتين هذا العام.
كما قدم أداءً جيدًا في كأس العالم، حيث وصل إلى المركز الرابع في عام 2018 وخسر أمام فرنسا في ربع نهائي 2022.
وقال الرئيس التنفيذي للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم مارك بولينجهام: “لقد جعل جاريث المهمة المستحيلة ممكنة وأرسى أسسًا قوية للنجاح في المستقبل. وهو يحظى باحترام كبير من جانب اللاعبين وفريق العمل وكل شخص في الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم وفي مختلف أنحاء عالم كرة القدم”.
وقال ديفيد ديفيز المدير التنفيذي السابق للاتحاد الإنجليزي لكرة القدم لشبكة سكاي نيوز البريطانية بعد وقت قصير من استقالة ساوثجيت إن “المدرب الأكثر تميزا في حياتي” مضيفا أنه كان يجب أن “يغادر بعد كأس العالم 2022 في قطر”.
حطم ساوثجيت الرقم القياسي لأطول سلسلة مباريات دون هزيمة لإنجلترا في بطولة أوروبا – بإجمالي 12 مباراة – لكنه فشل في النهاية في الفوز بالكأس التي انتظرها الأسود الثلاثة منذ 58 عامًا.
وتتزايد التكهنات حول من قد يكون خليفته، على الرغم من عدم وجود مرشحين رسميين لتولي المنصب في الوقت الراهن.