لقد قلبت المناظرة الرئاسية الأولى لعام 2024 السباق إلى البيت الأبيض رأسًا على عقب، وأنهت فعليًا تطلعات إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن، وربما غيرت اتجاه البلاد إلى الأبد.
مع كل هذه المخاطر المحتملة في مناظرة الشهر المقبل – والتي ستكون المرة الأولى التي يلتقي فيها الرئيس السابق دونالد ترامب ونائبة الرئيس كامالا هاريس عن قرب – فقد بدأ بالفعل التخطيط للمواجهة عالية المخاطر.
عقدت هاريس أول جلسة تدريب رسمية للمناظرة في وقت سابق من هذا الأسبوع في جامعة هوارد، الكلية السوداء التاريخية في واشنطن العاصمة، والتي التحقت بها منذ ما يقرب من أربعة عقود، وهي تعمل عن كثب مع بديل ترامب المخضرم. في غضون ذلك، جند ترامب أحد منافسي نائب الرئيس السابقين للمساعدة في الاستعدادات: تولسي جابارد، الممثلة السابقة من هاواي التي ترشحت للرئاسة كديمقراطية في عام 2020 في ميدان مزدحم ضم أيضًا هاريس.
وبعد الكثير من الجدل، وافق ترامب وهاريس الأسبوع الماضي على إجراء المناظرة في العاشر من سبتمبر/أيلول التي رتبتها حملتا ترامب وبايدن مسبقًا. وأعلنت شبكة ABC المضيفة يوم الجمعة أنها ستُعقد في مركز الدستور الوطني في فيلادلفيا.
لقد تغير المشهد السياسي في الولايات المتحدة وحظوظ الحزبين الرئيسيين في البلاد بشكل كبير في الأسابيع التي تلت المناظرة الرئاسية الأولى بين ترامب وبايدن في 27 يونيو. لقد أدى الأداء الباهت للرئيس في تلك الليلة إلى تحطيم ثقة حزبه والمانحين له، الذين مارسوا بدورهم ضغوطًا هائلة على بايدن للانسحاب من السباق. وفي النهاية انسحب في 21 يوليو وأيد هاريس، مما أعطى الحزب الديمقراطي حامل لواء جديدًا وحقنة في الذراع كان في أمس الحاجة إليها.
وتُظهر استطلاعات الرأي في الولايات المتأرجحة والمسوحات الوطنية سباقًا تقارب فيه التوقعات بسرعة وسط حماس متزايد لهاريس داخل حزبها واعتبارات جديدة من الناخبين الذين كانوا منزعجين ذات يوم من مباراة العودة بين بايدن وترامب.
ويواجه ترامب صعوبة في التعامل مع واقع يبدو أنه يعتقد أنه نجح في تحقيقه بفوزه على بايدن في المواجهة المباشرة بينهما.
وقال ترامب في مؤتمر صحفي عقده يوم الخميس: “كان ينبغي لي أن أكون أكثر هدوءا بعض الشيء. قال لي أحدهم: “كان أداؤك في المناظرة سيئا”. فقلت له: “لماذا؟” “لأنك أجبرته على الخروج من الحكومة”.
ويجري الآن السباق لإعداد هاريس، التي لم تصعد إلى منصة المناظرة منذ مواجهتها لزميل ترامب السابق في الترشح مايك بنس في عام 2020، ومن المتوقع أن تشتد المنافسة بعد المؤتمر الوطني الديمقراطي الأسبوع المقبل في شيكاغو.
انضم فريق من المستشارين الديمقراطيين إلى هاريس في هوارد في وقت سابق من هذا الأسبوع، بما في ذلك فيليب رينس، وهو مساعد قديم لهيلاري كلينتون، والذي يعيد تمثيل دور ترامب بناءً على طلب حملة هاريس، وفقًا لما قاله العديد من الأشخاص المطلعين على التخطيط لشبكة CNN.
وقال أشخاص مطلعون على التخطيط إن كارين دان، مستشارة كلينتون السابقة التي ساعدت هاريس في الاستعداد لمناظرتها لمنصب نائب الرئيس في عام 2020، تشارك أيضًا في جهود التحضير. كما يشارك مساعدا هاريس السابقان روهيني كوس أوغلو وشون كليج في الجهود، وفقًا لشخص مطلع على التحضير.
كانت صحيفة واشنطن بوست أول من نشر تقريراً عن استعدادات المناظرة التي شارك فيها راينز. وكانت صحيفة نيويورك تايمز أول من نشر تقريراً عن مشاركة كوس أوغلو وكليج.
في غضون ذلك، أحيا ترامب النهج الذي اتبعه قبل مناظرته في يونيو/حزيران مع بايدن، من خلال الانخراط في جلسات سياسية أقل رسمية مع مساعدين مقربين ومستشارين وحلفائهم بين ظهورهم في الحملة وجولات الجولف.
وأكدت كارولين ليفيت المتحدثة باسم حملة ترامب لشبكة CNN تورط جابارد، الذي أوردته صحيفة نيويورك تايمز لأول مرة يوم الجمعة. وقد وجدت جابارد، التي تركت الحزب الديمقراطي في عام 2022، مكانًا في فلك ترامب، بل وتم النظر فيها لفترة وجيزة كمرشحة محتملة لمنصب نائب الرئيس.
وينبع اهتمام ترامب بجابارد أثناء استعداده لمواجهة هاريس الشهر المقبل جزئيًا من التبادلات البارزة التي أجرتها النائبة السابقة مع نائب الرئيس خلال سباقهما لعام 2020. وانتقدت هاريس في إحدى المناظرات جابارد بسبب آرائها في السياسة الخارجية بينما تحدت جابارد في مناظرة أخرى سجل هاريس في مجال العدالة الجنائية.
ربما كان هجوم جابارد على سجل هاريس كمدعية عامة، والذي كان يُنظر إليه في الغالب على أنه مصدر إزعاج وغرابة أثناء حملتها الانتخابية الديمقراطية في عام 2019، هو التأثير المباشر الأكبر لها على السباق. ونظرًا لقدر الاهتمام الذي حظي به سجلها كمدعية عامة في ذلك الوقت، فقد استعدت هاريس للهجوم، ومن خلال تتبع التعليقات التي أدلت بها جابارد في المقابلات، تمكن مساعدو عضو مجلس الشيوخ عن ولاية كاليفورنيا آنذاك من التنبؤ ليس فقط بأن جابارد ستكون هي من ستشن الهجوم، ولكن أيضًا بصياغة السؤال تقريبًا. واعترفوا بعد ذلك بأنهم صُدموا من مدى قدرة جابارد على زعزعة استقرار هاريس، وقالوا لاحقًا إن ذلك ساعد في حبس هاريس في حالة من الانهيار لم تتعافى منها حملتها أبدًا.
وبينما كان يستعد لمواجهة بايدن، دعا ترامب العديد من الجمهوريين الذين كان يعتبرهم مرشحين لمنصب نائب الرئيس لمناقشة القضايا ونقاط الحديث المحتملة. والآن انضمت جابارد إلى هذا المزيج.
وقال ليفات إن الرئيس السابق “لا يحتاج إلى إعداد تقليدي للمناظرة، لكنه سيستمر في الاجتماع مع مستشاري السياسة المحترمين والمُتواصلين الفعالين مثل تولسي جابارد، التي نجحت في الهيمنة على كامالا هاريس على منصة المناظرة”.
وقد دفع ترامب إلى إجراء مناظرات إضافية ووافق على إجراء مناظرتين أخريين مع فوكس نيوز و إن بي سي. ووافق زميله في الترشح، السيناتور عن ولاية أوهايو جيه دي فانس، ومرشحة هاريس لمنصب نائب الرئيس، حاكم ولاية مينيسوتا تيم والز، يوم الخميس على إجراء مناظرة في الأول من أكتوبر تستضيفها شبكة سي بي إس نيوز. ومثل ترامب، دعا فانس والز إلى الموافقة على المزيد، مجادلاً بـ “إجراء أكبر عدد ممكن من المناظرات”.
وقال مستشار كبير في الحملة إن هاريس منفتحة على إجراء مناظرة ثانية، لكن التفاصيل لن يتم تسويتها إلا بعد انتهاء المناظرة الأولى.
ولكن الحملة قالت عكس ذلك علناً. ففي بيان صدر يوم الخميس، قال المتحدث باسم حملة هاريس مايكل تايلر: “لقد انتهى النقاش حول المناظرات”.
ساهم كيت ماهر من شبكة CNN في هذا التقرير.