وبعد أن أصبح أبًا، واصل جونز العمل بشكل مطرد خلال ثمانينيات القرن العشرين.
وتذكرت تشونج اليوم الأول الذي التقت فيه بجونز في موقع تصوير فيلم “Soul Man”، حيث شعرت حينها بالخوف باعتبارها فتاة نشأت مع فيلم “Star Wars”.
“قال تشونج: “كان كل فريق العمل خائفًا منه بعض الشيء، ليس فقط لأنه كان ممثلًا عظيمًا مثل عطيل في نيويورك وتاريخه، ولكن في الواقع، اتضح أنه عملاق لطيف، كريم للغاية. إنه لطيف للغاية وهادئ الحديث”.
وبعد أن تجاوز الخمسينيات من عمره وانتهاء صلاحية الأدوار الرئيسية في تلك الحقبة، نجح جونز في تقديم سلسلة رائعة من الأدوار الداعمة، بما في ذلك أدوار في “حقل الأحلام” (1987)، و”ماتيوان” (1987)، و”مطاردة أكتوبر الأحمر” (1990)، وهو الدور الذي سيعيد تقديمه في جزأين آخرين من الفيلم.
ربما كان دوره الأكثر شهرة في العقد – ناهيك عن فيلمي “الإمبراطورية تضرب من جديد” و”عودة الجيداي” (1983)، بالطبع – هو دور والد إيدي ميرفي في الفيلم الكوميدي “القدوم إلى أمريكا” عام 1988.
“قال موراليس: “”يجب أن تتذكر أن فيلم Coming to America كان أكبر فيلم أسود في عصره، وكان بمثابة فيلم Black Panther في ذلك العصر””.”
كما حافظ على قدم واحدة على الألواح، وحصل على جائزة توني الثانية في عام 1987 عن فيلم “Fences” للمخرج أغسطس ويلسون – وهو الدور الذي سيلعبه دنزل واشنطن في نسخة فيلمية بعد 29 عامًا.
في عام 1990، تم اختيار جونز لدور البطولة في الدراما التلفزيونية “نار غابرييل”، وهو النوع من الأدوار المميزة التي ربما كانت لتحظى بتقدير أكبر لو تم عرض المسلسل على شبكة كابلية متميزة بعد عقدين من الزمان. ومع ذلك، في ذلك الوقت، اعتبر المسؤولون التنفيذيون في التلفزيون أن المادة مظلمة للغاية وألغوا العرض بعد موسم واحد.
تذكرت جاكلين زامبرانو، مؤلفة المسلسل، أنها دُعيت للقاء جونز بشأن سيناريو أثناء فترة توقف التصوير. وفي معظم الحالات، كان هذا يعني أن النجمة كانت لديها مطالب مثل مطالب المغنيات بإعادة الكتابة. قالت زامبرانو: “جلست وفتحت دفتر ملاحظاتي على الفور وأعددت قلمي. بدأ يتحدث عن مشهد معين ويطرح علي أسئلة. ثم انتقلنا إلى مشهد آخر، وتحدثنا قدر استطاعتنا حتى أصبحوا مستعدين له في المجموعة.
“لقد غادرنا كلينا، ونظرت إلى دفتر ملاحظاتي، ولم أجد فيه أي شيء مكتوبًا. أما هو فلم يكن لديه أي ملاحظات. ولم يكن يريد أن يقول لي: “أريد إصلاح هذا الأمر”. لقد أراد فقط أن يفهم النص. لقد أراد فقط أن يفهم الشخصية بشكل أفضل”.
لقد تألق جونز في تلك الفترة المحدودة بما يكفي ليحصل على أول جائزة إيمي في وقت الذروة لأفضل ممثل رئيسي. (وقد فاز بجائزة إيمي الثانية في تلك الليلة عن دوره المساعد في الفيلم التلفزيوني “Heat Wave”، الذي تناول أعمال الشغب العنصرية في واتس عام 1965).
في عام 1994، أعطى جونز صوته لشخصية موفاسا في فيلم الرسوم المتحركة الناجح لشركة ديزني “الأسد الملك”. وعاد إلى الدور في النسخة الحية بعد 25 عامًا، وكان الممثل الوحيد الذي عاد من فريق التمثيل الصوتي الأصلي.
وعلى مدى العقود الثلاثة التالية، واصل جونز العمل بشكل مستمر ــ حتى بعد تشخيص إصابته بمرض السكري من النوع الثاني في عام 1995. وحصد ترشيحات لجوائز إيمي بفضل ظهوره كضيف في مسرحيات مثل “بيكيت فينسز” و”تحت سقف واحد” و”فرايزر” و”إيفر وود”. وعلى مسرح برودواي، حصد ترشيحين آخرين لجائزة توني ــ عن إنتاج عام 2005 لمسرحية “أون جولدن بوند” وإعادة إحياء مسرحية جور فيدال “ذا بيست مان” بعد سبع سنوات.
في عام 2011، حصل جونز على جائزة الأوسكار الفخرية عن مسيرته المهنية ككل. إن حقيقة أنه لم يفز بجائزة الأوسكار عن دور سينمائي محدد، مما حرمه من جائزة الأوسكار المرموقة، هي رمز دائم لمدى عدم تقديره على مدار مسيرته المهنية الغزيرة والعميقة.
يضم تايلور، الأستاذ بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، دائمًا مقطعًا من جونز أثناء مشاركته في إنتاج عام 1987 لفيلم “Fences” في فصله الرئيسي عن التمثيل.