توصل تحقيق أجرته البحرية إلى أنه كان من الممكن منع غرق اثنين من قوات البحرية أثناء اعتراض بحري قبالة سواحل الصومال، بسبب الافتقار إلى التدريب المناسب والتوجيه غير الواضح بشأن الطفو الفعال.
أثناء اعتراض ليلي لسفينة تحمل أسلحة إيرانية إلى اليمن، سقط كبير مشغلي الحرب الخاصة كريستوفر تشامبرز ومشغل الحرب البحرية الخاصة من الدرجة الأولى ناثان إنجرام في أعالي البحار أثناء محاولتهما الصعود على متن السفينة. سقط تشامبرز، قائد الفصيلة، من جانب السفينة، بينما قفز إنجرام في الماء على الفور للمساعدة.
تم تحميل اثنين من القوات البحرية الخاصة بمهمة الاعتراض، وهما محملان بالمعدات اللازمة لمهمة الاعتراض، في أقل من دقيقة. وشوهد تشامبرز “فقط بشكل متقطع” على السطح لمدة 26 ثانية. شوهد إنجرام “فقط بشكل متقطع” لمدة 32 ثانية.
وخلص التحقيق إلى أن “الحدث المأساوي برمته انقضى في سبع وأربعين (47) ثانية فقط، وفقد اثنان من ضباط (الحرب البحرية الخاصة) في البحر”. “نظرًا لوزن معدات كل فرد، لم تكن قدراتهم البدنية ولا أجهزة الطفو الإضافية في حالات الطوارئ، في حالة تفعيلها، كافية لإبقائهم على السطح.”
تمثل النتائج التي توصلت إليها قيادة الحرب الخاصة البحرية نتيجة تحقيق استمر لمدة شهر لتحديد كيفية غرق عضوين من أحد أكثر الفرق النخبة تدريباً عالياً في الجيش الأمريكي خلال مهمة كانوا قد أعدوا لها.
وكتب الجنرال مايكل “إريك” كوريلا، قائد القيادة المركزية الأمريكية، في مراجعته للتحقيق: “كان من الممكن منع هذا الحادث، الذي اتسم بقضايا نظامية”. تمت ترقية تشامبرز وإنجرام بعد وفاته.
تم نشر فريق Naval Special Warfare SEAL Team Three على متن السفينة USS Lewis B. Puller في ديسمبر 2023. وكان الفريق يعلم أن مهمتهم الأساسية ستكون الاعتراضات البحرية. وفي ذلك الشهر، نفذ الفريق عمليتين ناجحتين للصعود على متن سفن مماثلة تُعرف باسم المراكب الشراعية خلال وضح النهار، الأولى في البحار الهادئة والثانية في البحار العاتية.
في أوائل يناير 2024، بدأت البحرية في تعقب مركب شراعي بطيء الحركة على مدار عدة أيام. بدأ فريق SEAL Team Three التخطيط لاعتراض السفينة في 12 يناير أو حوالي ذلك التاريخ. وفي النهاية، تم رفع مستوى الاعتراض بعد يوم واحد من مراجعة الطقس وممارسة العملية.
وعبّر شخص واحد على الأقل من المشاركين في العملية، والذي تم حجب اسمه في تقرير التحقيق، عن قلقه بشأن تقديم توقيت العملية لأنه بدا متعجلا. بالإضافة إلى ذلك، “فضل أفراد الطاقم الآخرون القيام بذلك لاحقًا للحصول على مزيد من الوقت للاستعداد”.
ومع ذلك، توصل التحقيق إلى أن كل فرد في المجموعة “أعرب عن موافقته وموافقته على التنفيذ” عندما سئل عن قدرته على التنفيذ. انطلقت قوات SEAL في بحار يبلغ ارتفاعها من 6 إلى 7 أقدام تقريبًا، بالقرب من الحد الأقصى للارتفاع وهو 8 أقدام لمثل هذه العملية الليلية. كانت الظروف صعبة بما يكفي لدرجة أن مركبة الصعود اضطرت إلى الاقتراب ثلاث مرات منفصلة. خلال النهجين الأولين، تمكن ستة من أفراد القوات الخاصة من الصعود على متن السفينة.
لكن التحقيق وجد أن النهج الثالث كان أكثر صعوبة. لم يعد أحد يتحكم في المركب الشراعي منذ أن غادر الطاقم غرفة القيادة، وكانت السفينة تتأرجح بشدة بسبب الطقس. وسقط تشامبرز (37 عاما) أثناء محاولته الصعود على متن الطائرة، وقفز إنجرام (27 عاما) في الماء بعده.
وقامت البحرية بجهود البحث والإنقاذ لمدة 10 أيام بعد الحادث، وغطت منطقة بحث تبلغ مساحتها 48600 ميل مربع، لكن الفرق لم تتمكن من انتشال جثتي الأختام.
وجاء في تقرير التحقيق: “وفقًا لسياسة البحرية المعمول بها، لم تتم متابعة عملية الاسترداد والإنقاذ، حيث تم الاعتراف بالبحر كمكان مناسب وأخير لراحة رفات أفراد الخدمة البحرية”.
وخلص التحقيق إلى أن دليل جاهزية القوات الحربية الخاصة البحرية يسلط الضوء على أهمية الطفو، لكنه فشل في تقديم إرشادات محددة بشأن ما يستلزمه اختبار الطفو الفعال.
وقال المحققون إنه قبل الانتشار، أجرت فرقة SEAL اختبارات طفو ما قبل النشر في المياه قبالة سان دييغو، لكنها فشلت في إكمال اختبارات الطفو بعد انطلاقها.
تسلط البحرية الضوء على الحاجة إلى “الطفو الإيجابي” – القدرة على البقاء واقفا على قدميه – لأعضاء فريق الصعود. وتركز مواد أخرى على الحاجة إلى “الطفو المحايد”، وهو القدرة على البقاء مستويًا في الماء. في نهاية المطاف، كان الأمر متروكًا لأعضاء الفريق الفرديين لتحديد نوع الطفو المطلوب للمهمة وتهيئة أنفسهم. وأدى الافتقار إلى التوجيه إلى “ارتباك وتنفيذ غير فعال”.
افتقرت قوات SEAL أيضًا إلى التدريب الكافي على نظام دعم التعويم التكتيكي، وهو جهاز تعويم للطوارئ، وليس من الواضح ما إذا كان الجنديان اللذان غرقا قد حاولا تنشيط النظام على الإطلاق.
أوصى التحقيق بسلسلة من الخطوات لمعالجة “المشكلات النظامية” التي أدت إلى حادثتي الغرق، بما في ذلك إضفاء الطابع الرسمي على متطلبات الطفو للبعثات، وتقييم الحاجة إلى جهاز تعويم آمن من الفشل، ومراجعة معدات إنقاذ الحياة على متن سفن البحرية.