أوقف السيناتور تومي توبرفيل ترقية الفريق أول رونالد كلارك، أحد كبار مساعدي وزير الدفاع لويد أوستن، وذلك بحسب ما أكده متحدث باسم الجمهوري من ألاباما لشبكة CNN.
وقالت المتحدثة باسم بلدية توبرفيل مالوري جاسبرز لشبكة سي إن إن: “السيناتور توبرفيل لديه مخاوف بشأن تصرفات الفريق أول كلارك أثناء دخول الوزير أوستن المستشفى. كان الفريق أول كلارك يعلم أن الوزير أوستن عاجز ولم يخبر القائد العام. وبصفته ضابطًا مفوضًا كبيرًا، فإن قسم الفريق أول كلارك يتطلب منه إخطار رئيس الولايات المتحدة عندما يتم المساس بسلسلة القيادة”.
ولكن هذه الخطوة تختلف تمام الاختلاف عن تلك التي اتخذتها مقاطعة توبرفيل العام الماضي عندما أصدرت قراراً بوقف الترقيات العسكرية بشكل شامل ما لم تغير وزارة الدفاع سياستها في الإجهاض. وقال مصدر مطلع على الأمر لشبكة سي إن إن إن هذا الترشيح المطروح الآن على المجلس لا يزال من الممكن حله من خلال اقتراحات إجرائية وهو مجرد اقتراح واحد بدلاً من مئات الاقتراحات التي طرحت العام الماضي.
وقد يؤثر إصدار تقرير من المفتش العام في البنتاغون أيضًا على مستقبل وسرعة تأكيد تعيين أوستن. وقد تم إطلاق المراجعة في وقت سابق من هذا العام لمراجعة ما إذا كان البنتاغون لديه السياسات المناسبة لضمان نقل فعال للسلطة والمهام بعد دخول أوستن إلى المستشفى والتي لم يتم الكشف عنها على الفور للبيت الأبيض أو غيره من كبار مسؤولي الأمن القومي.
وقال جاسبرز إن السيناتور “ينتظر رؤية تقرير المفتش العام المقبل”.
وكانت صحيفة واشنطن بوست أول من أورد خبرا عن هذا التحفظ.
تواصلت شبكة CNN مع البنتاغون للحصول على تعليق.
تم نقل أوستن إلى المستشفى في الأول من يناير بسبب مضاعفات ناجمة عن عملية جراحية لسرطان البروستاتا في ديسمبر. ولم يخطر البنتاغون وسائل الإعلام حتى الخامس من يناير، وعلى الرغم من خطورة دخوله المستشفى، فقد تم الكشف لاحقًا عن أن أوستن لم يخطر الكونجرس أو البيت الأبيض بتشخيصه أو العملية الأولية أو المضاعفات اللاحقة ودخوله المستشفى.
وقد أثار الفشل في إخطار مسؤولي الإدارة عاصفة نارية في الكابيتول هيل، وتعرض أوستن لاستجواب مكثف من قبل أعضاء الكونجرس خلال جلسة استماع في فبراير/شباط ركزت على تأخره لمدة أيام في إخطار كل من المشرعين والرئيس جو بايدن بمكان وجوده – مع حرص الجمهوريين بشكل خاص على زيادة الضغط على أوستن.
وأعلن أوستن في بيان في يوليو/تموز أن بايدن رشح كلارك، الذي يشغل حاليا منصب المساعد العسكري الأقدم لأوستن، لتعيينه قائدا عاما للجيش الأمريكي في المحيط الهادئ.
الآن بعد أن أصبح الترشيح على الأرض، يمكن لزعيم الأغلبية تشاك شومر إجراء تصويت بالموافقة أو الرفض وحرق الوقت لتأكيد المرشح لأن توبرفيل لا يستطيع الاحتفاظ بذلك إلى الأبد بمفرده.
في العام الماضي، واجه توبرفيل ضغوطًا من الحزبين لعدة أشهر لإنهاء حجبه الشامل للترقيات العسكرية الذي بدأ في مارس/آذار الماضي وأدى إلى تأخير تأكيد أكثر من 450 مرشحًا عسكريًا رفيع المستوى. وقال كبار القادة العسكريين، بمن فيهم وزير القوات الجوية فرانك كيندال ووزير البحرية كارلوس ديل تورو ووزيرة الجيش كريستين وورموث لشبكة سي إن إن في ذلك الوقت إن الحجب كان يساعد أعداء الولايات المتحدة.
وأكد توبرفيل أنه يريد من البنتاغون إلغاء سياسته التي انتهجها بعد قضية رو ضد وايد والتي كانت تنص على تعويضات لأفراد الخدمة الذين يسافرون خارج الولاية للحصول على خدمات الإنجاب، بما في ذلك عمليات الإجهاض.
وفي نهاية المطاف، أصدر في أواخر العام الماضي الجزء الأكبر من قراراته، مما سمح بتأكيد مئات الترشيحات العسكرية.
ساهم أورين ليبرمان وهايلي بريتسكي من شبكة CNN في هذا التقرير.