كان العشرات من سكان جورجيا الذين يعانون بالفعل من إعصار هيلين يتصارعون مع تداعيات كارثة أخرى خلال الأسبوع الماضي: جحيم مصنع كيميائي يغمر مجتمعهم بالغازات السامة.
قال مسؤولون إن الحريق الخطير اندلع يوم الأحد الماضي – بعد أيام قليلة من ضرب القصب القاتل للولاية – في مصنع BioLab في مقاطعة روكديل جنوب شرق أتلانتا.
وقالوا إن الكارثة، التي لا علاقة لها بفوضى الطقس، اندلعت عندما قام رأس رشاش حريق معطل برش الماء على مواد كيميائية متطايرة، مما أدى إلى سلسلة من ردود الفعل التي انتهت بثوران دخان سام متعدد الألوان إلى عنان السماء.
تم إجلاء 17 ألف شخص من المنطقة، وصدرت أوامر لنحو 90 ألف آخرين بالاحتماء في أماكنهم بينما كان عمود دخان مشؤوم يلوح في الأفق فوق المقاطعة وينفث غاز الكلور طوال الأسبوع.
وقالت BioLab على موقعها على الإنترنت إن سلطات المقاطعة مددت أمر البقاء في المنزل حتى نهاية الأسبوع الماضي حيث عملت فرق HAZMAT على احتواء “رد الفعل المستمر”.
وكانت المقاطعة قد تعرضت بالفعل لأضرار من إعصار هيلين، بما في ذلك سقوط خطوط الكهرباء والأشجار التي أصابت العديد من المنازل المحلية.
وقال رئيس إدارة الإطفاء بالمقاطعة ماريان ماكدونالد للصحفيين إن الجحيم السام هو الحريق الثالث الذي اندلع في مصنع روكديل.
الآن يقوم الفيدراليون بالتحقيق في BioLab بحثًا عن إمكانية القطع – وليس للمرة الأولى.
وقال ستيف أوينز، رئيس مجلس السلامة الكيميائية الأمريكي: “نرسل محققين إلى الموقع لتحديد سبب هذا الحادث الخطير وثغرات السلامة في المنشأة التي سمحت بحدوث هذا الحريق الضخم”.
يقوم BioLab بتصنيع حمض ثلاثي كلورويزوسيانوريك، الذي يستخدم لقتل الجراثيم في حمامات السباحة والمنتجعات الصحية. يكون حمض TCCA آمنًا عند إذابته في المسطحات المائية، ولكن ملامسته لكميات صغيرة من الماء يمكن أن يؤدي إلى تفاعل متفجر يؤدي إلى إطلاق غاز الكلور.
اندلع حريقان في مصانع BioLab في عام 2020: أحدهما عندما تسربت مياه الأمطار من إعصار لورا إلى مصنع في لويزيانا والآخر في موقع مقاطعة روكديل مما أدى إلى تعريض عمال المصنع وتسعة من رجال الإطفاء لأبخرة سامة، وفقًا لتحقيق أجراه CSB العام الماضي.
وقال التقرير إن هذا التحقيق كشف عن عدد كبير من الإجراءات غير المطابقة للمواصفات وبروتوكولات السلامة الرديئة في المواقع، بما في ذلك المباني التي لم تكن مستعدة للطقس القاسي و”نظام غير مناسب وغير فعال إلى حد كبير للحماية من الحرائق وغياب أنظمة الرش الآلية”.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني إلى قناة WSB-TV Atlanta، قالت الشركة إنها “أعادت بناء منشأة الإنتاج الخاصة بها مع العديد من ميزات السلامة المحسنة”.
ومن المفارقات أن إحدى ميزات السلامة هذه – رؤوس الرشاشات الآلية – هي التي يُزعم أنها تسببت في الحريق الأخير، وفقًا لسلطات المقاطعة.
بعض المطلعين على الصناعة لا يشترون هذا التفسير.
“لم يسبق لي مطلقًا طوال حياتي المهنية كرجل إطفاء، وضابط إطفاء، ورئيس إطفاء، ومدير إطفاء حكومي، أن أتعرض لخلل في جهاز رش الحريق دون تدخل بشري،” قال رئيس الرابطة الوطنية لمرشات الحرائق، شين راي، لمجلة Fire and Saftey Journal Americas .