ممفيس ، تينيسي – توصلت هيئة المحلفين إلى أحكام على ثلاثة ضباط شرطة سابقين في ممفيس متهمين بانتهاك الحقوق المدنية الفيدرالية لمدينة تاير نيكولز في الضرب المميت الذي تم تصويره بالفيديو عام 2023 والذي أثار احتجاجات وطنية ودعوات لإجراء تغييرات واسعة النطاق في الشرطة.
وبعد محاكمة استمرت شهرًا تقريبًا، أبلغ المحلفون القاضي يوم الخميس أنهم اتفقوا على أحكامهم في القضية المرفوعة ضد تاداريوس بين وديمتريوس هالي وجاستن سميث. اجتمع الأطراف والمحامون مرة أخرى للكشف عن قرارات هيئة المحلفين.
وبدأ المحلفون مداولاتهم الخميس، بعد يوم من تقديم المدعين ومحامي الدفاع المرافعات الختامية. كان بين وهيلي وسميث من بين خمسة ضباط تم فصلهم من قسم شرطة ممفيس بعد الضرب الذي وقع في 7 يناير 2023.
وقالت المدعية كاثرين جيلبرت للمحلفين إن الضباط أرادوا معاقبة نيكولز على هروبه من محطة مرورية وأنهم يعتقدون أن بإمكانهم الإفلات من العقاب. قال الادعاء إن الضرب يعكس ممارسة شرطية شائعة يشير إليها الضباط باسم “ضريبة الشوارع” أو “ضريبة التشغيل”. “
قال جيلبرت: “لقد أرادوا أن يكون الأمر بمثابة هزيمة”. “هذا ما كان عليه.”
وسعى محامو الدفاع إلى التقليل من أهمية تورط موكليهم.
وقال محامي بين، جون كيث بيري، لهيئة المحلفين إن نيكولز تجاهل أوامر مثل “أعطني يديك” وقال إن موكله اتبع سياسات الوزارة.
قال بيري: “لم تكن القوة مفرطة”.
طوال المحاكمة، شاهد المحلفون مرارًا وتكرارًا مقاطع فيديو مصورة للشرطة عن الضرب وتوقف حركة المرور التي سبقتها. ويُظهر الفيديو الضباط وهم يستخدمون رذاذ الفلفل ومسدس الصعق الكهربائي على نيكولز، الذي كان أسود اللون، قبل أن يهرب الشاب البالغ من العمر 29 عامًا. وقام الضباط الخمسة، وهم من السود أيضًا، بلكمه وركله وضربه على بعد بناية واحدة من منزله، بينما كان ينادي على والدته.
وقال المدعي العام فورست كريستيان خلال المرافعات الختامية، إنه أثناء احتجاز نيكولز، قال الضباط: “ضربوه” و”ضربوا ذلك الرجل”.
“لم تكن هذه معركة. قال كريستيان: “كان هذا مجرد ضرب”.
توفي نيكولز بعد ثلاثة أيام. يظهر تقرير تشريح الجثة أن نيكولز – والد صبي يبلغ من العمر الآن 7 سنوات – توفي متأثراً بضربات في الرأس. ويصف التقرير إصابات الدماغ والجروح والكدمات في رأسه وفي أماكن أخرى من جسده.
اعترف اثنان من الضباط، إيميت مارتن وديزموند ميلز جونيور، بالذنب في حرمان نيكولز من حقوقه المدنية وأدلوا بشهادتهم أمام المدعين العامين. ودفعت هيلي وبين وسميث ببراءتهم من التهم الفيدرالية المتعلقة بالقوة المفرطة، وعدم التدخل، وعرقلة العدالة من خلال التلاعب بالشهود.
سعى محامو الدفاع إلى تصوير مارتن على أنه المعتدي الرئيسي. واقترحوا أيضًا، دون دليل، أن نيكولز ربما كان يتعاطى المخدرات، وهو أمر وصفه كريستيان بأنه “مخز”. أظهر تقرير تشريح الجثة وجود كميات قليلة فقط من الكحول والماريجوانا في نظامه.
كان الضباط الخمسة جزءًا من وحدة العقرب، التي كانت تبحث عن المخدرات والأسلحة غير القانونية ومرتكبي الجرائم العنيفة. تم حلها بعد وفاة نيكولز.
قال شهود إن الضباط، بعد الضرب، لم يخبروا العاملين الطبيين في مكان الحادث أو في المستشفى أنهم لكموا وركلوا نيكولز في رأسه. وقال المدعون إنهم فشلوا أيضًا في إخبار المشرف عليهم في مكان الحادث والكتابة في النماذج المطلوبة حول مقدار القوة المستخدمة.
شهد مارتن أن نيكولز لم يكن يشكل تهديدًا للضباط.
قدمت شهادة مارتن لمحة عن ثقافة قسم شرطة ممفيس، والتي تحقق فيها وزارة العدل الأمريكية.
ناقش مارتن التفاهم بين أعضاء وحدة العقرب على عدم التحدث عن بعضهم البعض بعد أن استخدموا القوة المفرطة، وقالوا إنهم سيبررون استخدامهم للقوة من خلال المبالغة في تصرفات الشخص ضدهم. كما وصف شعوره بالضغط للقيام باعتقالات لجمع “الإحصائيات” حتى يتمكن من البقاء في الشارع مع الوحدة.
كما اتُهم الضباط الخمسة بارتكاب جريمة قتل من الدرجة الثانية في محكمة الولاية، حيث دفعوا ببراءتهم. ومن المتوقع أن يغير ميلز ومارتن مناشداتهما. ولم يتم تحديد موعد للمحاكمة في محكمة الولاية.