تم انتشال أحفورة عمرها 450 مليون سنة لمخلوق قديم مرتبط بالعنكبوت المعاصر، مغلفة بالذهب الزائف في شمال ولاية نيويورك.
ويرتبط النوع الجديد ارتباطًا وثيقًا بالعناكب مثل سرطان حدوة الحصان والعقارب، ولكن في المظهر، فهو بعيد كل البعد عن أي عنكبوت.
ينتمي مخلوق lomankus edgecombei إلى مجموعة مفصليات تسمى Megacheirans، وله ساق واحدة طويلة معدلة في الجزء الأمامي من جسمه لالتقاط الفريسة.
عاش العنكبوت المستعاد في بيئة قاسية مع القليل من الأكسجين خلال فترة وجوده. سمح الهواء المحدود لبيريت الحديد، أو الذهب الأحمق، باستبدال أجزاء من جسمه بعد دفنه، مما أدى إلى تكوين الصيغة المثالية لأحفورة ذهبية ثلاثية الأبعاد.
تم العثور على Megacheiran في شمال ولاية نيويورك في Beecher's Trilobite Bed من قبل فريق بحث بقيادة جامعة أكسفورد. تشتهر طبقة الصخور الشهيرة في كليفلاند بنيويورك باحتوائها على العديد من الحفريات المحفوظة جيدًا.
وقال لوك باري، الأستاذ المشارك في قسم العلوم بجامعة أكسفورد، إن الاكتشاف الأحدث تم حفظه بالكامل في الذهب المزيف، مما أدى إلى إنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد “محفوظ بشكل مذهل” للعنكبوت.
تبدو الحفرية ثلاثية الأبعاد حقيقية للغاية لدرجة أن مسبوكات lomankus edgecombei “تبدو كما لو كان بإمكانها النهوض والابتعاد بعيدًا” وقد زودت العلماء بمعلومات مفيدة حول هذا النوع.
وقال باري لمكتب أخبار جامعة أكسفورد: “جزء من مفتاح هذا النجاح هو أن رأسهم وملحقاته قابلة للتكيف بشكل كبير، والتي تكيفت مع تحديات مختلفة مثل سكين الجيش السويسري البيولوجي”.
“فضلاً عن لونها الذهبي الجميل والمذهل، فقد تم الحفاظ على هذه الحفريات بشكل مذهل.”
احتفل الخبراء بهذا الاكتشاف ويعتقدون أنه يمكن أن يساعد في تقديم تفسير أوضح لكيفية تطور المفصليات للساق المعدلة الموجودة على رأس lomankus edgecombei إلى الإصدارات الحديثة.
العديد من العناكب الأخرى ذات الصلة البعيدة بالعناكب الضخمة المكتشفة لها سمات مماثلة على رؤوسها، مثل الأنياب والكماشة على العناكب والعقارب.
ومع ذلك، يحتوي الاكتشاف الجديد على شعر يشبه السوط، مما يشير إلى أن المخلوق ربما استخدم ساقه الأمامية المعدلة لاستشعار البيئة، على غرار الطريقة التي تعتمد بها الحشرات مثل الفراشات على هوائياتها.
تم نشر الدراسة التي توضح تفاصيل الاكتشاف والنتائج التي توصل إليها الفريق في ScienceDirect.