افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
ستجبر حكومة حزب العمال الشركات الكبرى في قطاع الرعاية الاجتماعية للأطفال على الكشف عن مقاييس أدائها المالي في إطار سعيها لتضييق الخناق على التربح.
وبموجب القواعد الجديدة التي سيتم وضعها في البرلمان يوم الاثنين، سيُطلب من بعض أكبر الشركات التي تدير دور رعاية الأطفال في إنجلترا مشاركة مقاييسها المالية مع الحكومة، وسط تقارير واسعة النطاق عن قيام مقدمي الخدمات من القطاع الخاص بفرض أسعار باهظة على المجالس التي تعاني من ضائقة مالية.
وستعلن وزيرة التعليم بريدجيت فيليبسون أيضًا عن تقديم قانون “الدعم” الذي سيحد من الأرباح التي يمكن لمقدمي الخدمات تحقيقها. سيتم تطبيق الحد إذا كان هناك دليل على أن مقدمي الخدمة لا يضعون حدًا طوعًا للتربح.
وعلى النقيض من ذلك، تعكف حكومة ويلز على فرض سقف شامل لأرباح مقدمي رعاية الأطفال، من خلال ضمان أن كل مقدمي الرعاية لا يهدفون إلى الربح.
“لقد عانى نظام الرعاية لدينا من سنوات من الانجراف والإهمال. قال فيليبسون: “إنها إفلاس المجالس، وخذلان العائلات، وقبل كل شيء، ترك الكثير من الأطفال يشعرون بالنسيان والعجز وعدم الظهور”.
وقالت: “سنقوم باتخاذ إجراءات صارمة ضد مقدمي الرعاية الذين يحققون أرباحًا مفرطة، وسنتعامل مع توفير الرعاية غير المسجل وغير الآمن، ونضمن التدخل المبكر للحفاظ على تماسك العائلات ومساعدة الأطفال على النمو”.
وتدير شركات هادفة للربح أكثر من 80% من دور الأطفال، وهو ارتفاع بأكثر من 20 نقطة مئوية منذ عام 2010، ونسبة كبيرة منها مملوكة لمجموعات الأسهم الخاصة. وأعلنت بعض هذه الشركات عن هوامش ربح تصل إلى 28 في المائة في عام 2022، وفقا لتقرير صادر عن شركة Revolution Consulting.
وقال ستيوارت أشلي، مدير خدمات الأطفال في مجلس مقاطعة هامبشاير، إن سلطته المحلية تتقاضى ما يصل إلى 30 ألف جنيه إسترليني أسبوعيًا مقابل رعاية بعض الأطفال. “هؤلاء أطفال لديهم سلوكيات صعبة للغاية، نعم. وقال: “لكن لا ينبغي أن يكلف أي طفل 30 ألف جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب للرعاية”. “هذا هو الربح.”
وقال أشلي إنه على مدى السنوات القليلة الماضية فاق الطلب العرض، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى انخفاض توافر مقدمي الرعاية خلال أزمة تكلفة المعيشة.
ارتفع إنفاق السلطات المحلية على الرعاية الاجتماعية للأطفال بنسبة 42 في المائة ليصل إلى 11.1 مليار جنيه إسترليني في العقد المنتهي عام 2022. وتتوقع الحكومة أن يرتفع أكثر إلى 14.1 مليار جنيه إسترليني في الفترة 2024-2025، مما تسبب في ضغط شديد على ميزانيات المجالس.
غالبًا ما يتواجد مقدمو الرعاية في القطاع الخاص في منطقة من البلاد تكون فيها أسعار العقارات أقل، مما يعني أنه غالبًا ما يتم إرسال الأطفال على بعد أميال من المنزل لتلقي الرعاية.
سيعلن فيليبسون أيضًا أن هيئة تنظيم التعليم Ofsted ستُمنح صلاحيات للتحقيق في العديد من المنازل التي تديرها نفس الشركة، وإصدار غرامات مدنية على أولئك الذين يقدمون خدمات غير مقبولة.
وتأتي هذه الخطوة كجزء من خطط أوسع لإصلاح نظام رعاية الأطفال من خلال منح الأسر المزيد من الحق في تحديد مكان إيواء الأطفال، والسعي لإبقائهم قريبين من بعضهم البعض حيثما أمكن ذلك.
ستعلن الحكومة أيضًا أنه إذا كان الطفل يخضع لاستفسار بشأن حماية الطفل، أو في خطة حماية، فسيحتاج الآباء إلى إذن من السلطة المحلية للتعليم المنزلي.