تجبر مشكلات إمدادات الطاقة وعقبات التخطيط شركات التكنولوجيا العالمية على إعادة التفكير في دور أيرلندا كمركز لمراكز البيانات، في الوقت الذي يرتفع فيه الطلب على الذكاء الاصطناعي المتعطش للطاقة.
بفضل ضرائبها المنخفضة ومناخها المعتدل وإمكانية وصول كابلات الألياف إلى الولايات المتحدة وأوروبا، كانت أيرلندا رائدة في الاتحاد الأوروبي في مجال مراكز البيانات، وهي جزء أساسي من قطاع التكنولوجيا المزدهر فيها. لكن سمعة البلاد تضررت.
قال جاري كونولي، مؤسس مجموعة Host in Ireland، وهي مجموعة ضغط للبنية التحتية الرقمية: “لقد انتقلنا من القائد إلى المتعثر”. “الآن نحن لسنا حتى على القائمة. إنه هدف في مرماه.”
أدى قلق الحكومة بشأن الاستهلاك الضخم للطاقة في القطاع وقدرة شبكة الكهرباء على إمداد جميع المستخدمين إلى توقف بناء مراكز البيانات في منطقة دبلن الكبرى منذ عام 2021، حيث تسعى أيرلندا إلى تحقيق الأهداف المناخية الملزمة قانونًا. وبحلول عام 2032، يمكن أن تمثل 30 في المائة من إجمالي الطلب على الكهرباء في البلاد، وفقا لتوقعات مشغل الشبكة EirGrid.
قالت شركة أمازون ويب سيرفيسز (AWS)، الشركة السحابية التابعة لشركة أمازون العملاقة للبيع بالتجزئة عبر الإنترنت، إنها “تأمل” في التوسع في أيرلندا “إذا سمحت الظروف بذلك”. لكنها تتطلع إلى أماكن أخرى، حيث تستثمر أكثر من 40 مليار يورو في مراكز بيانات جديدة في ألمانيا وإسبانيا والمملكة المتحدة.
من المتوقع أيضًا أن تفوت أيرلندا الفرصة مع بدء شركات التكنولوجيا في التفكير في الطاقة النووية لتلبية الاحتياجات طويلة المدى للذكاء الاصطناعي التوليدي، وفقًا لأحد المسؤولين التنفيذيين في مجال التكنولوجيا. وقد حظرت البلاد التطوير النووي منذ عام 1999.
قال بيتر لانتري، المدير الإداري لإيرلندا في شركة إكوينيكس، وهي شركة تشغيل مراكز بيانات أمريكية: “الرسالة العامة (من صناع السياسة الأيرلنديين) هي أنه لن يكون هناك المزيد من مراكز البيانات حتى نهاية العقد”.
في العقود الأخيرة، ازدهر الاقتصاد الأيرلندي بفضل الاستثمارات من الشركات الكبرى متعددة الجنسيات، التي ساهمت بمبلغ 52 مليار يورو من إجمالي القيمة المضافة بين عامي 2010 و2018 وتوظف 140 ألف شخص، وفقا لأحدث الأرقام الرسمية. ومع تعليق بناء مراكز البيانات في الداخل، تقوم الشركات الأيرلندية أيضًا بتصدير معرفتها، وبناء مراكز البيانات في جميع أنحاء أوروبا.
وفي حين ينتقد دعاة حماية البيئة مستخدمي مراكز البيانات مثل ميكروسوفت، وميتا، وجوجل بسبب استهلاكهم الهائل للطاقة، فإن الضرائب المفروضة على الشركات غذت فوائض حكومية كبيرة، لذا فإن الحفاظ على هذه الفوائض أمر مهم.
تهدف السياسة المحدثة لكبار مستخدمي الطاقة، والتي من المقرر أن تنشرها هيئة تنظيم الطاقة CRU في منتصف أكتوبر، إلى تحقيق التوازن بين إزالة الكربون من الشبكة واحتياجات الاقتصاد المزدهر وستقدم إشارات حول جاذبية أيرلندا المستقبلية كمركز لمركز البيانات. ومن المتوقع أن يحتوي على ظروف صعبة للتنمية منخفضة الكربون.
“المراجعة. . . وقال مايكل مكارثي، مدير Cloud Infrastructure Ireland، الذي يمثل مصالح مراكز البيانات في Google وMicrosoft وAWS: “سيقرر الأعضاء ما إذا كان سيتمكنون من التوسع في أيرلندا لخلق فرص عمل أو التركيز على الاستثمار في أماكن أخرى”. “لا يمكننا ببساطة إيقاف النمو واستئنافه عندما تسمح الظروف بذلك.”
استخدمت مراكز البيانات الأيرلندية البالغ عددها 82 مركزًا 21 في المائة من الكهرباء في البلاد في عام 2023، أي أكثر من جميع الأسر الحضرية وزيادة بمقدار أربعة أضعاف في السنوات الثماني الماضية. إن نسبة الطاقة التي تستخدمها مراكز البيانات في البلاد أعلى بكثير مما هي عليه في دول الاتحاد الأوروبي الأخرى.
كما فرضت ألمانيا وسنغافورة والصين ومدينة أمستردام الهولندية قيودًا على المراكز الجديدة في محاولة لتحقيق أهداف خفض الانبعاثات.
فشلت أيرلندا في تطوير صناعة طاقة الرياح البحرية بعد أكثر من عقدين من استكمال مشروعها الأول. ومع عدم كفاية الطاقة الخضراء لتلبية الطلب، يقول وزير البيئة إيمون رايان إن البلاد تريد تسهيل مراكز البيانات ولكن يجب عليها الامتثال لالتزامات خفض الانبعاثات وعدم تعريض إمدادات الطاقة للمستخدمين الآخرين للخطر.
وفقا لهيئة الطاقة المستدامة في أيرلندا، فإن 41 في المائة من إمدادات الكهرباء في أيرلندا تأتي من مصادر الطاقة المتجددة – ومعظمها من الرياح البرية – في عام 2023، ارتفاعا من حوالي 39 في المائة في عام 2022.
ويشكل نظام التخطيط المرهق في أيرلندا عقبة أخرى: فهو يسمح بالطعون المقدمة من الأشخاص الذين لا يتأثرون بشكل مباشر بالمخططات المقترحة، وكثيرا ما يؤدي إلى سنوات من المشاحنات القانونية التي شبهها أحد محامي الشركات بالإبحار عبر “الدبس الأسود”.
كان على علم باثنين من عملاء التكنولوجيا يخططون للانتقال إلى الخارج. وقال: “ما أدرناه هنا، فركته دول أخرى بأيديها بسعادة وأخذته”.
وقال محام آخر: “لقد عانت أيرلندا من نقص كبير في الاستثمار في البنية التحتية، وخاصة الطاقة والكهرباء”، مستشهداً بشركتين أخريين تدرسان إقامة مراكز بيانات في الولايات المتحدة أو البر الرئيسي لأوروبا لأنهما وجدتا أن بيئة الطاقة والتخطيط في أيرلندا “معادية للغاية”.
وينتظر التشريع الخاص بإصلاح النظام – بما في ذلك عملية الاعتراضات المبسطة والقرارات الأسرع – موافقة البرلمان النهائية.
تكافح أيرلندا لبناء البنية التحتية الحيوية على الرغم من ميزانياتها الوفيرة، وفقًا لصحيفة الأيرلندية تايمز، وقد حذر المسؤولون التنفيذيون في شركة أبل الحكومة من أن مثل هذه المشكلات يمكن أن تعرقل خطط نمو الشركة بالقرب من مقرها الأوروبي في كورك وسط جهود “عدائية” من دول أخرى لجذب الأيرلنديين. مقرها الشركات المتعددة الجنسيات بعيدا.
وشددت شركة أبل على أنها تظل ملتزمة تجاه أيرلندا وتتوقع أن تفتح منشآت موسعة في كورك العام المقبل.
وقال لانتري، الذي يرأس أيضًا شركة Digital Infrastructure Ireland، وهي مجموعة مكونة من تسعة مشغلين ومطورين لمراكز البيانات: “يجب أن نكون في القمة (في أوروبا).” “ومع ذلك، فإن مدريد وميلانو ووارسو سوف تمر علينا جميعًا بسرعة كبيرة، و(لذلك سيستمر الأمر) إذا استمرت أيرلندا في عرقلة نمو البنية التحتية الرقمية.”
في حين أن مراكز البيانات التي تستهلك الكثير من الطاقة قد اجتذبت انتقادات، تقول الصناعة إنها يمكن أن تساعد في تخفيف اختناقات الشبكة. ويقولون إن مراكز البيانات ستكون أيضًا في المستقبل عملاء طويل الأمد لمصادر الطاقة المتجددة، مما سيساهم في اقتصاد أيرلندا أكثر من مجرد تصدير الطاقة الخضراء.
في مركز البيانات في بلانشاردستاون، شمال غرب دبلن، الذي قامت إكوينيكس ببنائه وتشغيله لصالح شركة متعددة الجنسيات رفض ذكر اسمها، أشار لانتري إلى ابتكار الصناعة: مصنعها الخاص الذي يعمل بالغاز.
أتاحت الطاقة المتولدة من الوحدة الاحتياطية لشركة EirGrid توفير الكهرباء للمستخدمين الآخرين عندما يرتفع الطلب. وقال لانتري إنه من الممكن أيضًا تهيئة المصنع ليعمل بالهيدروجين في المستقبل.
وقال كريس كافانا، خبير الطاقة في شركة بارينجا الاستشارية: «تعد شركات (مراكز البيانات) من أكبر المشترين للطاقة المتجددة. يمكن أن يكونوا داعمين لـ . . . التحولات المزدوجة مع إزالة الكربون والرقمنة.
وقال مكارثي إن مشغلي مراكز البيانات في أيرلندا التزموا باستهلاك 1200 ميجاوات من الطاقة المتجددة، مضيفًا: “إذا أدى قرار مستخدمي الطاقة الكبار من قبل الهيئة التنظيمية إلى القضاء على صناعة مراكز البيانات، فإن ذلك قد يقوض بشكل خطير صناعة الطاقة المتجددة”.
يعتقد مشغلو مراكز البيانات أن ما يكفي من الرياح البحرية لن يكون متاحًا حتى منتصف ثلاثينيات القرن الحالي. وفي الوقت نفسه، يسعى مجلس مدينة دبلن إلى استخدام مراكز البيانات للمساعدة في استدامة الطاقة.
مقابل مركز تسوق في تالاغت، إحدى ضواحي جنوب غرب دبلن، تمتد أنابيب سوداء كبيرة من مركز بيانات AWS إلى مبنى مجاور.
في الداخل، تطن الآلات بينما يتم تحويل الحرارة المهدرة من مركز البيانات إلى مياه دافئة ويتم توصيلها عبر الأنابيب إلى نظام تدفئة المنطقة الذي يخدم الجامعة والمباني العامة ومن المقرر أن يتم توصيله بـ 160 شقة بأسعار معقولة قيد الإنشاء.
قالت دونا جارتلاند، الرئيسة التنفيذية لوكالة كوديما، وكالة الطاقة غير الربحية في دبلن والتي تقود برنامج تدفئة المناطق: “لدينا مراكز بيانات تطرق أبوابنا كل يوم – وهذا جزء من الحل لجعلها أكثر استدامة”.
لكن مشغلي مراكز البيانات يقولون إن المأزق الحالي يجب أن ينتهي. “نريد إشارة إلى السوق. . . قال مكارثي (من CRU) أن أيرلندا منفتحة على الأعمال التجارية. “لم يفت الأوان بعد.”
تصور البيانات بواسطة كلارا موراي