في حين أن المبيعات الإجمالية للبلدان الأفريقية لا تزال صغيرة مقارنة بأسواق التصدير التقليدية هذه ، يبدو أن الجنوب العالمي في نقطة تحول في كيفية تفكيره في الطاقة. لعقود من الزمن ، كان لدى الدول التي تعرضت للطاقة إلى حد كبير خيار افتراضي واحد عندما أرادوا إضافة إمدادات طاقة جديدة: استيراد الفحم والغاز. الآن ، لأول مرة ، تظهر الطاقة الشمسية على أنها الطريق الأرخص والأكثر خضرة إلى الأمام ، لذلك ليست هناك حاجة للتضحية بالبيئة من أجل التنمية.
قصة مألوفة
ما يحدث في إفريقيا قد يبدو الآن مألوفًا ، خاصة إذا كنت تعرف أي شيء عن صناعة الطاقة الخضراء العالمية. لقد رأينا عدة إصدارات من هذه القصة من قبل ، وأبرزها في باكستان العام الماضي.
في عام 2024 ، قامت باكستان بتركيب حوالي 15 جيجاوات من الألواح الشمسية ؛ بالنسبة للسياق ، يبلغ إجمالي الطلب على الكهرباء الذروة في البلاد حوالي 30 جيجاوات. تضع الأسر الكثير من الألواح على أسطح المنازل التي تبدو المدن الباكستانية الآن مختلفة بشكل واضح على خرائط الأقمار الصناعية. هذا الاتجاه يهدد مستقبل الشبكة الوطنية في باكستان لأن الناس يستخدمون لوحاتهم الخاصة لتوليد الطاقة ، مما يقلل من الحاجة إلى شراء الكهرباء من الشبكة. وحدث كل هذا تقريبًا لأن البلاد كانت ألواح شمسية مستوردة من جارتها وحليفها ، الصين.
حدث اتجاه مماثل في جنوب إفريقيا في عام 2023. البنية التحتية للمرافق في كلا البلدين ليست مرنة بدرجة كافية لتلبية ذروة الطلب ، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي المتسق الذي دفع المستهلكين إلى البحث عن مصادر طاقة بديلة. قدمت الحكومة السياسات التي جعلت الطاقة الشمسية جذابة بشكل خاص ، مثل الإعفاءات الضريبية لشراء لوحات أو دفع الناس لنقل الطاقة الزائدة إلى الشبكة.
ولكن في جميع المجالات ، فإن الشيء الرئيسي الذي يقود شعبية الطاقة الشمسية بسيطة: لقد أصبحت تكلفة الشراء وتثبيت الألواح الصينية منخفضة لدرجة أن العالم قد وصل إلى نقطة انعطاف. يقول أنيكا باتيل ، محلل الصين في الكربون ، وهو منشور في سياسة المناخ ، حتى لو لم تكن دولة قلقًا بشكل خاص بشأن تغير المناخ ، فمن المنطقي الاقتصادي ببساطة توليد الطاقة من الطاقة الشمسية.
وتقول: “هناك الكثير من الدول الأفريقية في الوقت الحالي فقط تحتاج إلى مزيد من الكهرباء. وحقيقة أن هناك هذا الخيار لتثبيت النباتات الشمسية بتكلفة بناء مصنع جديد للفحم أو الغاز أمر جذاب”.
يقول ليو إيتشارد ، مسؤول السياسة في مجلس الطاقة الشمسية العالمية ومؤلف تقرير عن سوق الطاقة الشمسية في إفريقيا ، إن السعر عامل مهم بشكل خاص بالنسبة للبلدان الأفريقية ، لأنه من الصعب الحصول على قرض لتمويل مشروع محطة للطاقة الشمسية هناك أكثر من البلدان المتقدمة. نظرًا لأن شركات الطاقة الشمسية الصينية لديها مزايا كبيرة في الأسعار على الشركات المصنعة في البلدان الأخرى ، فإنها دائمًا ما تكون الخيار المتنقل لتوفير الطلب على الطاقة الشمسية في إفريقيا.
من النباتات الضخمة إلى أسطح المنازل
هناك نوعان من الطلب يقودان الطفرة الشمسية في البلدان الأفريقية. في شمال إفريقيا ، تقوم دول مثل الجزائر ومصر ببناء محطات طاقة شمسية ضخمة على نطاق المنفعة التي تتطلب أعدادًا كبيرة من الألواح. ولكن في أفريقيا جنوب الصحراء ، يتم استيراد اللوحات من قبل المزيد من المجتمعات الريفية في الأماكن التي تقليديا لم يتم ربطها بالشبكة على الإطلاق.
تمامًا كما هو الحال في باكستان ، تقوم هذه الشبكة من الألواح الشمسية الموزعة على السطح بتحويل مشهد الطاقة. يحصل الناس على الطاقة ، وهذا الوصول لا يعتمد على الإنفاق الحكومي أو القروض الأجنبية. بدلاً من ذلك ، ينتشر عضويا ، الأسرة حسب الأسرة ، طالما أن الألواح رخيصة بما فيه الكفاية.