(رويترز) – قامت شركة Benchmark Mineral Intelligence، وهي شركة أبحاث تسعير وبيانات مقرها المملكة المتحدة للمعادن التي تمر بمرحلة انتقالية للطاقة، بخفض ما لا يقل عن خمس قوتها العاملة في الأسابيع الأخيرة، حسبما قال ثلاثة أشخاص مطلعين على الشركة.
كانت الشركة التي تأسست منذ 11 عامًا تتوسع بسرعة على مدار العامين الماضيين جنبًا إلى جنب مع اهتمام السوق المتزايد بالليثيوم والنحاس والمعادن الأخرى اللازمة للسيارات الكهربائية واستخدامات الطاقة النظيفة الأخرى.
وقالت المصادر الثلاثة إن عمليات التسريح تشمل ما لا يقل عن 40 شخصًا في Benchmark، من إجمالي القوى العاملة البالغة 200 شخص. وقال اثنان من المصادر إن الإدارات المتضررة تشمل الاستدامة والمبيعات والتسويق.
وقال الرئيس التنفيذي أندرو ميلر في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى رويترز إن الشركة خضعت “لإعادة هيكلة مؤخرًا”. وامتنع عن التعليق أكثر على أسئلة رويترز بشأن التخفيضات.
وقال: “تعد هذه العملية جزءًا من جهودنا المستمرة لتعزيز جودة وتقديم عروض Benchmark، والتي تركز على زيادة الاستثمار في التكنولوجيا وقدراتنا في مجال الذكاء الاصطناعي”.
وأشار أحد المصادر إلى ضعف أسعار المعادن، وخاصة الليثيوم المعدني للبطاريات، باعتباره عائقًا أمام أعمال Benchmark، التي يشمل عملاؤها عمال المناجم وصانعي البطاريات والسياسيين.
وانخفضت أسعار الليثيوم منذ ذروتها في عام 2022 بسبب اعتماد السيارات الكهربائية بشكل أبطأ من المتوقع.
وفي مذكرة بحثية نشرتها شركة Benchmark على موقعها الإلكتروني الأسبوع الماضي، قالت الشركة إنها تتوقع انخفاضًا حادًا في مبيعات السيارات الكهربائية الأمريكية في الربع الأخير من العام. وأضافت أن التحديات الأخرى مثل ارتفاع تكاليف التصنيع وارتفاع الرسوم الجمركية تدفع بعض شركات صناعة السيارات إلى تقليص خطط إنتاج السيارات الكهربائية في العام المقبل.
اشترت شركة Benchmark المملوكة للقطاع الخاص العام الماضي شركة أبحاث سوق السيارات الكهربائية Rho Motion، مما أدى إلى إنشاء شركة مشتركة تضم 250 موظفًا.
بالإضافة إلى الليثيوم، تقوم Benchmark بتتبع الأسعار وبيانات السوق الأخرى للنحاس والكوبالت والنيكل والجرافيت والأتربة النادرة والمنغنيز والفلورسبار والفوسفات.
(تقرير بقلم دينا بيث سولومون في سانتياغو وبراتيما ديساي في لندن وإرنست شيدر في هيوستن؛ تحرير كريستيان بلامب وماثيو لويس)