قالت وزارة العدل الأمريكية يوم الخميس إن مراكز احتجاز الشباب في تكساس لا تزال تعاني من الاعتداء الجنسي والاستخدام المفرط لرذاذ الفلفل وغير ذلك من أشكال سوء المعاملة بما في ذلك عزل الأطفال في زنازينهم لفترات طويلة، وذلك في تقرير لاذع اتهم الولاية بانتهاك الحقوق الدستورية لمئات الأشخاص المحتجزين.
ويأتي التقرير بعد ثلاث سنوات من إطلاق الوزارة تحقيقا فيدراليا في مزاعم إساءة المعاملة والممارسات القاسية على نطاق واسع داخل إدارة عدالة الأحداث في تكساس، والتي تستقبل مئات الشباب كل عام.
وقالت مساعدة المدعي العام الأمريكي كريستين كلارك في إصدار التقرير إن الموظفين في مراكز الاحتجاز انخرطوا في أفعال جنسية مع الأطفال، واحتجزوا بعضهم لفترات تتراوح بين 17 إلى 22 ساعة في عزلة في زنازينهم، ورشوا الأطفال بغاز الفلفل على وجوههم.
وأشار كلارك أيضًا إلى أن حوالي 80% من أطفال تكساس المحتجزين في مراكز الاحتجاز هم من السود أو ذوي الأصول الأسبانية.
وقالت “إنها قضية عدالة عرقية. يستحق أطفالنا الحماية من الأذى والوصول إلى الخدمات الأساسية”.
وفي بيان لها، قالت إدارة عدالة الأحداث بالولاية إنها تتبع سياسة “عدم التسامح مطلقًا” تجاه الإساءة والإهمال، وعملت بشكل وثيق مع المحققين الفيدراليين أثناء زيارتهم للموقع في عام 2022.
ولم يرد المتحدثون باسم مكتب الحاكم الجمهوري جريج أبوت على الفور على رسائل البريد الإلكتروني التي تطلب التعليق يوم الخميس. وقال مكتب الحاكم إنه سيتعاون مع التحقيق الفيدرالي عندما يبدأ.
وبحسب التقرير الفيدرالي، تم تجاهل المخاوف المتعلقة بالصحة العقلية، مثل الأفكار الانتحارية وإيذاء النفس، بينما كان الأطفال يتعرضون للعقاب بشكل روتيني على سلوكهم. وقال المسؤولون خلال الإعلان إن عدم قدرة المرافق على معالجة هذه القضايا أو معالجتها كان انتهاكًا لقانون تعليم الأفراد ذوي الإعاقة.
وقالت وزارة العدل في التقرير إنها تتطلع إلى التعاون مع الولاية لمعالجة الانتهاكات مع زيادة إمكانية رفع دعوى قضائية على المستوى الفيدرالي.
قالت إليزابيث هينيكي، مؤسسة ورئيسة تنفيذية لتحالف لون ستار للعدالة، وهي مجموعة للدفاع عن عدالة الشباب: “يوضح هذا التقرير أننا نخذل شبابنا، وأننا لا نقدم لهم الرعاية التي يحتاجون إليها لتحقيق النجاح. يتعين على الهيئة التشريعية في تكساس أن تستجيب على وجه السرعة. ليس الأمر أنهم لم يستجيبوا، لأنهم استجابوا بالفعل. لكن هذا لم يكن كافياً”.
في عام 2021، فتحت وزارة العدل تحقيقًا في مرافق الأحداث الخمسة في تكساس بعد أن قدم المدافعون عنها شكوى.
وقال هينيكي إن حوالي 900 شاب محتجزون في منشآت أحداث قديمة وغير مجهزة بشكل جيد في جميع أنحاء الولاية، مضيفًا أن المشاكل التي يواجهونها في هذه المنشآت تسلط الضوء على التحديات الهيكلية بما في ذلك نقص الموارد على المستويين الإقليمي والمحلي.
وقالت إن القضاة والمشرعين يجب أن يفكروا بشكل إبداعي في جهود إعادة التأهيل الأخرى لأن سوء المعاملة في المرافق لا يؤدي إلا إلى تفاقم الصدمات لدى الشباب.