احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
أدى إلغاء المرحلة الثانية من خط السكك الحديدية عالية السرعة HS2 إلى تكبد دافعي الضرائب خسائر تزيد عن 2 مليار جنيه إسترليني، وفقًا للتقرير السنوي للمشروع الذي صدر يوم الاثنين.
كان رئيس الوزراء السابق ريشي سوناك قد تراجع عن خطط المرحلة في أكتوبر 2023 بعد تأخيرات طويلة وتجاوزات في التكاليف أدت إلى تقديرات بأنها ستكلف أكثر من 70 مليار جنيه إسترليني بأسعار 2019.
وقالت هيئة HS2، وهي الهيئة المستقلة المسؤولة عن تنفيذ المشروع، إن 8.6 مليار جنيه إسترليني من أموال دافعي الضرائب أنفقت عليها في العام حتى نهاية مارس، مقارنة بـ 6.9 مليار جنيه إسترليني في العام السابق.
وشمل إجمالي الإنفاق 2.17 مليار جنيه إسترليني في التكاليف المرتبطة بتقليص حجم السكك الحديدية، بما في ذلك تكاليف الإصلاح والتصفية، وضمان إمكانية إيقاف العمل بأمان.
إن تكلفة إلغاء الجزء الشمالي من مشروع HS2، والذي كان من المقرر أن يمتد شمال برمنغهام، من شأنها أن تزيد من المخاوف المتزايدة بشأن القيمة المالية لبقية خط السكة الحديدية. كان من المفترض في الأصل أن يسمح الخط للقطارات بالسير بسرعة قصوى تبلغ 360 كيلومترًا في الساعة على شكل حرف Y بين لندن ومانشستر وليدز.
واجه مشروع HS2، الذي كان ذات يوم مشروع البنية التحتية الأكثر طموحا في بريطانيا، تجاوزات في الميزانية وتأخيرات في التسليم، فضلا عن مزاعم بشأن تضارب المصالح والشفافية.
ومن المقرر الآن أن يمتد الخط بين برمنغهام ومحطة جديدة في أولد أوك كومون في غرب لندن، حتى يتم الانتهاء من الخطط الخاصة ببناء محطة جديدة في محطة يوستون، حيث بدأت أعمال هدم المناطق المحيطة بها قبل عدة سنوات.
وقال تقرير صادر عن مكتب التدقيق الوطني الأسبوع الماضي إن الأمر سيستغرق عدة سنوات قبل أن تصل القطارات إلى محطة يوستون المقترحة في وسط لندن، حيث لم يتم الانتهاء من الخطط بعد.
حذرت هيئة مراقبة الإنفاق العام من أنه بدون القدرة الإضافية على خط السكة الحديد الرئيسي على الساحل الغربي، قد يضطر الركاب إلى التوقف عن استخدام السكك الحديدية الممتدة حاليًا.
ويرجع السبب في ذلك إلى أن القطارات الجديدة المخصصة لشبكة السكك الحديدية عالية السرعة HS2 ستكون أبطأ وستكون سعتها أقل من الخدمات الحالية بمجرد تحولها إلى المسارات القديمة شمال برمنغهام.
وقال توني ترافيرز، الأستاذ في كلية لندن للاقتصاد، إن هناك “نقصًا خطيرًا في الشفافية” فيما يتعلق بالمشروع.
“يعد التقرير السنوي ذا أهمية حيوية لأنه لا يوجد أي شيء منشور في المجال العام حول كيفية تخطيط HS2 لاستخدام أموالها في المستقبل، وأي شيء مثير للاهتمام في أوراق مجلس الإدارة تم تحريره بشكل كبير، ولا توجد ميزانية منشورة أو خطة للشركات مع التفاصيل المالية.”
وكان زعماء ورجال الأعمال الشماليون قد قالوا منذ فترة طويلة إن الفوائد الرئيسية لهذه الخطة كانت لصالح اقتصادات الشمال ومنطقة ميدلاندز.
وقال هنري موريسون الرئيس التنفيذي لمجموعة الضغط التجارية “شراكة الطاقة الشمالية” إن الحكومة ستحتاج إلى تنفيذ “مزيد من العمل التفصيلي” للتخطيط لمشاكل سعة خط السكك الحديدية الرئيسي على الساحل الغربي في غياب HS2.
وقال “من المؤكد أن بعض أقسام الخط الجديد التي تم إلغاؤها مؤخرًا سوف تحتاج إلى البناء، ولكن في النهاية تم تمويلها”.
وكشف التقرير أيضًا أن مارك ثورستون، الرئيس التنفيذي السابق لـ HS2، حصل على 652.569 جنيهًا إسترلينيًا في عامه الأخير، بما في ذلك مكافأة قدرها 34.345 جنيهًا إسترلينيًا. وأعلن ثورستون استقالته في عام 2023 بعد ست سنوات.
وقد عينت شركة HS2 منذ ذلك الحين مارك وايلد، الرئيس السابق لخط إليزابيث في لندن، رئيسا تنفيذيا لها.