افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
عرضت شركة فودافون وشركة Three UK التابعة لشركة CK Hutchison الحد من الزيادات في الأسعار على بعض تعريفات الهاتف أثناء محاولتهما الحصول على موافقة على اندماجهما المحلي بقيمة 16.5 مليار جنيه إسترليني من هيئة مراقبة المنافسة في المملكة المتحدة.
وكررت الشركات يوم الاثنين عدم موافقتها على النتائج المؤقتة التي توصلت إليها هيئة المنافسة والأسواق بأن الصفقة ستزيد الأسعار بالنسبة للمستهلكين.
وتعهدوا أيضًا بتقديم أسعار جديدة لعملاء الجملة للوصول إلى شبكتهم، لكن من غير الواضح ما إذا كان هذا سيكون كافيًا لإزالة العقبات التي تعترض الصفقة التي من المتوقع أن تؤدي إلى إنشاء أكبر مشغل للهواتف المحمولة في المملكة المتحدة.
وأعلنت الهيئة التنظيمية في وقت سابق من هذا الشهر عن النتائج الأولية لتحقيق متعمق في الصفقة، التي تم الإعلان عنها لأول مرة في عام 2023، وطالبت بإجراء تغييرات لحماية العملاء. ومن المقرر أن تصدر قرارها النهائي بشأن ما إذا كان يمكن المضي قدمًا في عملية الارتباط بحلول 7 ديسمبر.
تضمنت مقترحات الشركات يوم الاثنين الإبقاء على التعريفات عند 10 جنيهات إسترلينية أو أقل للعملاء “الذين يركزون على القيمة” على العلامة التجارية Sim-only Smarty التابعة لشركة Three UK، والتعريفات الاجتماعية والحفاظ على تدابير حماية العملاء الضعفاء المسجلين لمدة عامين.
عندما تم الإعلان عن الصفقة، قالت Vodafone وThree UK إنه لن يكون هناك أي تغيير في استراتيجيات التسعير الخاصة بهم وسيستمر تقديم التعريفات الاجتماعية. ويبدو أن الالتزامات الأخيرة هي محاولة لتهدئة مخاوف الهيئة التنظيمية العالقة.
قال باولو بيسكاتور، المؤسس ومحلل الاتصالات في شركة PP Foresight، “يبقى أن نرى ما إذا كانت (الشركات) فعلت ما يكفي بشأن التسعير لتهدئة مخاوف هيئة أسواق المال”، وهو ما “يمكن أن يكون نقطة شائكة تصنعها أو تحطمها”.
وقالت فودافون وثري يو كيه إن الشركة المندمجة ستقدم أيضًا عرضًا لمدة ثلاث سنوات يشجع مشغلي الشبكات الافتراضية للهواتف المحمولة الذين لديهم 2.5 مليون عميل أو أقل على الوصول إلى شبكتها بشروط متفق عليها مسبقًا.
وقال ماثيو هويت، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Assembly Research، إن استعداد الشركات لمعالجة مخاوف الهيئات التنظيمية، حتى لو لم تعتبرها جوهرية، أظهر أنها “مستعدة للتنقل في المسار الذي رسمته هيئة أسواق المال لرؤية التغيير”. تمت الموافقة على الاندماج”.
وقد التزمت الشركات بالفعل باستثمار 11 مليار جنيه استرليني في شبكتها، كما التزمت هيئة تنظيم الاتصالات Ofcom بمراقبة وتنفيذ ما وصفته بأنه “فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في كل جيل لتحويل البنية التحتية الرقمية في المملكة المتحدة”.
كما اتفقوا أيضًا على بيع الطيف لشركة Virgin Media O2 عند الموافقة على الاندماج كجزء من صفقة مشاركة الشبكة الجديدة طويلة الأجل مع Vodafone UK التي تم الإعلان عنها في يوليو.
قالت شركة فودافون وشركة Three UK إنهما “تعتقدان بقوة أن الاندماج مؤيد للمنافسة” و”لا تزالان واثقتين من أننا نستطيع العمل مع (هيئة أسواق المال) للحصول على الموافقة”.
وقالت الهيئة التنظيمية هذا الشهر إن “تحقيق المرحلة الثانية” في عملية الاندماج “خلص مؤقتًا إلى أن الاندماج سيؤدي إلى زيادات في الأسعار لعشرات الملايين من عملاء الهاتف المحمول، أو رؤية العملاء يحصلون على خدمة مخفضة، مثل حزم البيانات الأصغر في عقودهم”. “.
وفتحت هيئة أسواق المال في وقت سابق من هذا العام تحقيقا في الصفقة، التي من شأنها أن تقلل عدد مشغلي الشبكات من أربعة إلى ثلاثة بعد أن وجدت المراجعة الأولية أن الشركات لم تقدم أدلة كافية على أن الارتباط سيفيد الاستثمار والمنافسة.
قال توم سميث، محامي المنافسة في شركة جيرادين بارتنرز والمدير القانوني السابق لهيئة أسواق المال: “لا تزال هناك فرصة لأن يتم حظر الصفقة ببساطة في نهايتها، لكن يبدو أن كلا الجانبين منفتحان للغاية على حزمة العلاج غير المسبوقة هذه”.
تقارير إضافية من سوزي رينغ