بعد يومين من تأكيد الرئيس جو بايدن أنه “ملتزم بشدة” بالبقاء في السباق لعام 2024، يواصل الديمقراطيون التشكيك في مكانه كمرشحهم، مع ارتفاع عدد المشرعين الذين يطالبونه بالتنحي مساء الأربعاء.
أصبح السيناتور بيتر ويلش من ولاية فيرمونت أول سيناتور ديمقراطي يدعو بايدن إلى التنحي عن منصبه كمرشح في مقال رأي نشرته صحيفة واشنطن بوست يوم الأربعاء.
ولم يطالب سوى عشرة نواب ديمقراطيين في الكونجرس بايدن بالتنحي علنًا، لكن عددًا أكبر من النواب يعتقدون أن بايدن ربما لا يزال في مرحلة المداولات، حيث قالت رئيسة مجلس النواب السابقة نانسي بيلوسي يوم الأربعاء: “الأمر متروك للرئيس ليقرر ما إذا كان سيترشح. نحن جميعًا نشجعه على اتخاذ هذا القرار لأن الوقت ينفد”.
وأثارت التعليقات التي أدلت بها بيلوسي، المعروفة بدِقتها، ارتباك بعض الأعضاء ولكنها فتحت أيضًا المجال لآخرين، وفقًا لمحادثات مع العديد من المشرعين والمساعدين.
بعد أن اجتمعت مجموعة من الديمقراطيين في مجلس النواب بولاية كاليفورنيا في مبنى الكابيتول يوم الأربعاء، خرج العديد منهم وهم يرددون مشاعر مماثلة.
وقال النائب الديمقراطي سكوت بيترز لشبكة CNN: “يتعين على الرئيس أن يقرر ما سيفعله”.
وعندما واجه حقيقة مفادها أن بايدن أعلن أنه يخطط للبقاء في السباق، رد بيترز: “لا أعتقد أن الأسبوع قد انتهى. أعتقد أنه مع ورود المزيد والمزيد من البيانات، يتعين عليه أن يبقي عينيه مفتوحتين”.
وقال النائب الديمقراطي جاريد هوفمان لشبكة CNN، إن مجرد قول بايدن إنه اتخذ قراره بالبقاء في السباق لا يعني أنه نهائي.
وقال هوفمان، الذي أبدى مخاوفه بشأن بايدن، لشبكة سي إن إن: “الأمر لا يسير على هذا النحو. نحن جميعًا نفهم هذا باعتباره قرارًا اتخذه الرئيس بايدن. سأقول فقط إن القادة الجيدين يواصلون دائمًا النظر في المعلومات الجديدة والظروف المتغيرة وأحيانًا يتخذون قرارات مختلفة بناءً على ذلك. لذا، فإن هذا سيكون متغيرًا لفترة قصيرة”.
حتى النائب جيم كليبيرن، وهو ديمقراطي من ساوث كارولينا وهو من أشد المؤيدين لبايدن، قال للصحفيين يوم الأربعاء إنه “ليس لديه أي فكرة” عما إذا كان قرار بايدن بالبقاء في السباق نهائيًا. “سيتعين عليك أن تسأله”.
وقال السناتور جو مانشين، وهو مستقل من ولاية فرجينيا الغربية، لشبكة CNN يوم الأربعاء عندما سُئل عما إذا كان يعتقد حقًا أن بايدن يمكنه تغيير رأيه، “إذا لم تتمكن من تغيير رأيك، فلن تتمكن من تغيير أي شيء”، مضيفًا أنه كان يعتقد دائمًا أن “الأشخاص العقلانيين يفعلون الشيء الصحيح”.
ولم تفلح الاجتماعات رفيعة المستوى التي عقدت على تلة الكابيتول يوم الثلاثاء في حل الانقسامات الديمقراطية بشأن مستقبل بايدن. فقد زعم أعضاء مجلس النواب الذين غادروا اجتماعا دام قرابة ساعتين في المؤتمر الوطني الديمقراطي أنهم ما زالوا يعملون على تنفيذ العملية، وعقدت مجموعات مختلفة داخل الحزب الديمقراطي ــ بما في ذلك المشرعون الذين يمثلون المناطق الأكثر تنافسية ــ اجتماعات خاصة مع الزعيم الديمقراطي حكيم جيفريز، الذي وعد بنقل المخاوف إلى البيت الأبيض.
تراجع النائب الديمقراطي عن نيويورك ريتشي توريس، عضو الكتلة السوداء في الكونجرس، عن مساره يوم الأربعاء وأعلن علنًا عن مخاوفه من أن بقاء بايدن على رأس القائمة قد يضر بفرص الديمقراطيين في استعادة مجلس النواب. وقال توريس في بيان يوم الأربعاء “يجب أن يكون هناك حساب جدي للتأثير السلبي لمن نرشحه”، عندما وصف قبل يومين الجدل داخل الحزب بأنه “مدمر للذات”.
وفي معرض انتقاداته، قال توريس في تصريح لشبكة CNN: “إذا كنا ذاهبين إلى مهمة انتحارية سياسية، فيتعين علينا على الأقل أن نكون صادقين بشأنها”.
في اليومين الماضيين فقط، دعا النواب الديمقراطيون ميكي شيريل من نيوجيرسي، وإيرل بلوميناور من أوريجون، وبات رايان من نيويورك، بايدن إلى التنحي، مما يرفع العدد الإجمالي للديمقراطيين في الكونجرس الذين أدلوا بتصريحات علنية يطلبون فيها من بايدن الانسحاب إلى 10.
خلال غداء بمجلس الشيوخ يوم الثلاثاء، أعرب ثلاثة أعضاء ديمقراطيين في مجلس الشيوخ – مايكل بينيت من كولورادو، وجون تيستر من مونتانا، وشيرود براون من أوهايو – عن مخاوفهم لزملائهم من أنهم لا يعتقدون أن بايدن يمكنه هزيمة ترامب في مباراة العودة في نوفمبر. أصبح بينيت في وقت لاحق من يوم الثلاثاء أول عضو ديمقراطي في مجلس الشيوخ يقول علنًا إنه لا يعتقد أن بايدن قادر على الفوز بإعادة انتخابه.
ومن المقرر أن ترسل حملة بايدن، الخميس، كبار مسؤولي الحملة بمن فيهم مستشاري بايدن الكبار مايك دونيلون وستيف ريتشيتي، ورئيسة حملة بايدن جين أومالي ديلون، لإطلاع الديمقراطيين في مجلس الشيوخ خلال اجتماع خاص، وهي علامة على أن الأسئلة حول مستقبل بايدن لا تزال قائمة.
يزعم الديمقراطيون علناً وسراً أن أحد التحديات التي تواجههم في الوقت الراهن هو أنهم بحاجة إلى رؤية المزيد من الرئيس.
وقال السيناتور المستقل عن ولاية ماين أنجوس كينج: “يتعين على الرئيس أن يكون أكثر نشاطًا، ويتعين عليه أن يكون موجودًا في مواقف غير مخططة، وأن يجيب على الأسئلة، ويتفاعل مع الناخبين من أجل إثبات أن أداء المناظرة كان شاذًا”.
وقال العديد من الأعضاء لشبكة CNN إنهم سيراقبون بايدن عن كثب طوال بقية الأسبوع، بما في ذلك المؤتمر الصحفي رفيع المستوى الذي من المقرر أن يستضيفه يوم الخميس في حلف شمال الأطلسي.
وقال ثالث أكبر عضو ديمقراطي في مجلس النواب، النائب بيت أجيلار من كاليفورنيا، يوم الثلاثاء: “دعونا نرى”، في إشارة إلى الأحداث القادمة.
وقال النائب الديمقراطي جيم كوستا من كاليفورنيا: “سنرى كيف ستسير الأمور”.
تم تحديث هذه القصة بالتطورات الإضافية.