في عام 2023، أعلن تيم والز أن وقت المساومة والإقناع الخفيف والتنازلات قد انتهى.
بعد أربع سنوات من الانقسام الحكومي، سلم الناخبون في مينيسوتا للديمقراطيين السيطرة على مجلس النواب ومجلس الشيوخ في الولاية، وبالنسبة لوالز، إعادة انتخابه لمنصب الحاكم. وبعد “الرياح المعاكسة الهائلة والسياسات المعقدة” التي شهدها ولايته الأولى في المنصب، زعم أن حزبه حصل على “تفويض جديد للعمل”.
في خطابه عن حالة الولاية العام الماضي، قال والز: “في اليوم الذي أديت فيه اليمين الدستورية للمرة الثانية، أعلنت أن عصر الجمود قد انتهى. هذه لحظة كنا نستعد لها منذ فترة طويلة. ولن ندعها تذهب سدى”.
والآن أصبح ما حدث بعد ذلك ــ إقرار وتوقيع مجموعة من القوانين التقدمية ــ تحت المجهر مع صعود حاكم ولاية مينيسوتا إلى المسرح الوطني باعتباره نائب الرئيس الجديد الذي تم تعيينه نائبا للرئيس كامالا هاريس. ورحلة والز ــ من مدرس ومحارب قديم في الحرس الوطني ومدرب كرة قدم إلى عضو في الكونجرس وحاكم ونائب رئيس محتمل الآن ــ تتعلق بقدر كبير بتطوره السياسي الشخصي بقدر ما تتعلق بالولاية والبلد اللذين تغيرا من حوله.
وتسعى حملة ترامب إلى تعريفه باعتباره ليبراليًا يساريًا متطرفًا على الجانب الخطأ من الحروب الثقافية، وخاصة عندما يتعلق الأمر بدعمه للشباب المتحولين جنسياً.
ولكن أنصاره يصفونه بأنه “شعبوي من أهل البراري”، ويركز على تلبية الاحتياجات اليومية للأميركيين العاملين، كما يتبين من سياسات مثل الوجبات المدرسية المجانية للأطفال والإجازات العائلية والطبية المدفوعة الأجر. ويقولون إنه إذا تغير، فذلك لأن ناخبيه تغيروا أيضاً.
يقول الديمقراطيون إنهم يعتقدون أن الجمهوريين سيجدون صعوبة في تصوير والز على أنه ليبرالي متطرف، وأن العديد من الانتقادات التي وجهتها حملة ترامب إلى والز – من تعامله مع الاحتجاجات في أعقاب مقتل جورج فلويد على يد ضابط شرطة إلى إثارة تساؤلات حول خدمته العسكرية – قد فشلت بالفعل خلال حملة إعادة انتخاب الحاكم في عام 2022. فاز والز بنحو 8 نقاط مئوية.
قال تيم هوجان، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي: “سيواجه الجمهوريون مع والز نفس المشكلة التي يواجهونها مع نائبة الرئيس هاريس الآن، وهي أنهم غير متأكدين تمامًا من موقفهم. إنهم لا يمتلكون حقًا رسالة متناقضة تلقى صدى”.
بدأت مسيرة والز السياسية عندما قلب الطاولة على الدائرة الأولى في الكونجرس بولاية مينيسوتا – مقعد ريفي أحمر لم يشغله سوى ديمقراطي آخر منذ 100 عام – في عام 2006، وهو عام منتصف المدة لحزبه. استعاد الديمقراطيون الأغلبية من خلال حملتهم على ما وصفوه بـ “ثقافة الفساد” داخل الحزب الجمهوري وسط العديد من الفضائح، وهزم والز النائب الجمهوري الحالي جيل جوتكنيشت، عضو لجنة الزراعة في مجلس النواب الذي تراجع عن وعده بعدم الخدمة لأكثر من 12 عامًا. استمر والز في الخدمة لست فترات في المقعد، الذي يمثله الآن جمهوري.
قبيل انتخابات عام 2024، يقول أنصار والز إنهم متحمسون لوجود شخص على القائمة يفهم شخصيًا القضايا التي تواجه أمريكا الريفية – ليس فقط الدور الذي تلعبه الزراعة، ولكن أيضًا أهمية الخدمة البريدية في غياب الإنترنت عريض النطاق الموثوق به، والطرق والجسور الجيدة وخدمات شبكة الأمان.
وقالت نانسي لارسون، وهي عضوة سابقة في اللجنة الوطنية الديمقراطية، إنها عملت مع الحاكم عندما كانت تعمل في جماعة ضغط لصالح المدن الصغيرة.
قال لارسون: “عندما تمارس الضغط من أجل مجتمع صغير إلى هذا الحد، يتعين عليك أن تضرب بقوة حتى يفهم الناس أو ينتبهوا إلى الأمر على الإطلاق. ولم يكن علينا أن نفعل ذلك مع الحاكم والز”.
لقد عمل مات بارون، وهو مستشار ديمقراطي قديم، مع والز وديمقراطيين آخرين في تحدي الجمهوريين في لجنة الزراعة في عام 2006، على أمل أن يكون حزبه في السلطة عندما يحين الوقت لإعادة تفويض قانون المزرعة، وهو مشروع قانون شامل يتم تمريره كل خمس سنوات ويغطي مختلف البرامج الغذائية والزراعية.
ووصف والز بأنه شخص واقعي وصادق يحكم مثل المعتدلين من حزب الديمقراطيين. كما اعترف بأن الديمقراطي من مينيسوتا حصل على بعض الأصوات المحافظة التي لم يوافق عليها، مثل الموافقة على خط أنابيب كيستون إكس إل أو منع تدابير السيطرة على الأسلحة في واشنطن العاصمة.
وقال بارون إن والز تطور منذ أن أصبح حاكما لأن مينيسوتا لم تكن هي نفسها أيضا.
وقال “لقد كان عليه أن يستجيب للتغيرات الديموغرافية والديناميكيات السياسية في الولاية. وباعتباره رجلاً من الحزب الديمقراطي الليبرالي، فإن المزيد من الدعم الذي سيحظى به سيأتي من المدن وبعض الضواحي الديمقراطية”.
كان النائب السابق كولين بيترسون، وهو ديمقراطي من مينيسوتا مثل منطقة آيرون رينج الشمالية في الولاية لمدة ثلاثة عقود حتى خسر إعادة انتخابه في عام 2020، قد خدم مع والز في لجنة الزراعة ودعم ترشحه لمنصب الحاكم. وقال إن سجل والز كحاكم أقل اعتدالًا بشكل واضح، لكنه أشار إلى عوامل بما في ذلك اعتماد الحاكم المتزايد على الدعم في المناطق الحضرية وانخفاض تقسيم التذاكر بعد ترشح ترامب لأول مرة – وهو التحول الذي ساهم في خسارة بيترسون في عام 2020.
“عندما تكون سياسيًا، فإنك تمثل ناخبيك، والأشخاص الذين صوتوا لك، والأشخاص الذين أوصلوك إلى الحزب”، كما قال بيترسون. “وهذا ما كان تيم يفعله”.
على الرغم من المزيد منه وعلى الرغم من سجله الانتخابي المحافظ في مجلس النواب، فقد كانت هناك عدة خطوط واضحة في سياسات والز. فقد كانت الرعاية الصحية جزءًا أساسيًا من برنامجه منذ عام 2006، عندما خاض حملته الانتخابية على أساس خفض التكاليف. ثم صوت لاحقًا لصالح قانون الرعاية الميسرة، الأمر الذي جعله هدفًا خلال موجة حزب الشاي في عام 2010.
كان أكبر تحول له في مجال ضبط الأسلحة. ورغم أنه حصل سابقًا على تصنيف A من الرابطة الوطنية للبنادق وهو صياد متحمس، فقد تبرع بمساهماته في الرابطة الوطنية للبنادق بعد إطلاق النار الجماعي في لاس فيجاس في أكتوبر 2017. وفي فبراير 2018، بعد إطلاق النار في باركلاند، كتب مقالاً في صحيفة ستار تريبيون سعياً لتوضيح موقفه الداعم لإصلاحات الأسلحة “السليمة”.
وواجه والز ردود فعل سلبية بشأن هذه القضية خلال حملته الانتخابية لمنصب حاكم الولاية عام 2018، وخاصة في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي.
وقال والز في مقابلة شرح فيها تغييره: “أنا من أشد المؤيدين للتعديل الثاني لحق امتلاك الأسلحة النارية. لكنني أدرك أيضًا الحاجة إلى إجراء بعض التغييرات السليمة في هذا الأمر. أرفض فكرة أن الأمر يتعلق بأحد الأمرين. إن هؤلاء الأشخاص الذين يمتلكون الأسلحة النارية بمسؤولية ــ قلوبهم تتحطم في كل مرة يرون فيها واحدة من عمليات إطلاق النار هذه”.
بعد فوزه في الانتخابات التمهيدية، ترشح والز تحت شعار “مينيسوتا واحدة” باعتباره منشئ ائتلاف راغب في العمل مع الحزبين.
وقال ديفيد شولتز، أستاذ العلوم السياسية بجامعة هاملين في سانت بول، إن كل هذا تغير بعد فوز الديمقراطيين بأغلبية ضئيلة خلال انتخابات التجديد النصفي لعام 2022.
وقال شولتز، الذي وصف دورة 2023 بأنها الدورة التشريعية الأكثر أهمية في تاريخ الولاية الحديث: “لقد تحولت الرسالة إلى: هذا ما يمكننا فعله في ظل سيطرة الحزب الواحد. وفي أي من الولايات المتأرجحة الحاسمة، فإن ما فعلته مينيسوتا سيُنظر إليه على أنه أجندة يسارية متطرفة”.
وقد تضمنت هذه الأجندة: حماية قانونية للوصول إلى الإجهاض؛ واستعادة حقوق التصويت للمجرمين الذين أكملوا أحكامهم؛ ورخص القيادة للأشخاص بغض النظر عن وضعهم القانوني؛ وإعفاء ضريبي على مستوى الولاية للأطفال؛ والكليات العامة المجانية للأسر التي يقل دخلها عن 80 ألف دولار سنويًا؛ وحماية الرعاية التي تؤكد على النوع الاجتماعي؛ وبرنامج إجازة عائلية وطبية مدفوعة الأجر. ووقع والز على تشريع لتحريك الولاية نحو تحقيق 100% من الطاقة النظيفة بحلول عام 2040 وإنشاء برنامج وجبات مدرسية مجانية عالمي يوفر وجبات الإفطار والغداء.
قالت إيمي كوتش، وهي جمهورية وزعيمة الأغلبية السابقة في مجلس الشيوخ في ولاية مينيسوتا، إن والز بالتأكيد لم يحكم كحاكم معتدل، وعلى عكس حكام آخرين يتمتعون بسيطرة ثلاثية، لم يركز على عقد الصفقات مع الجمهوريين.
وقالت “لقد تم التوقيع على كل ما تم تنفيذه. لست متأكدة مما قد يعنيه هذا عنه، لكنه بالتأكيد يضع ثغرة في هذه الحجة بأنه مجرد ديمقراطي معتدل من الغرب الأوسط”.
لكن بن شيرير، عمدة فيرجوس فولز، وهي بلدة يبلغ عدد سكانها نحو 14 ألف نسمة في غرب مينيسوتا، قال إن والز لم يتخل عن شعار “مينيسوتا واحدة”، ولا عن المجتمعات الريفية مثل مدينته. وقال شيرير إنه بعد انتخابات عام 2018، زار والز بلدته لحضور اجتماع مجتمعي أمام حشد غفير في مبنى البلدية.
“كنا في مكتبي وقلت له، “”مرحبًا، المكان مزدحم هناك. هناك الكثير من الأشخاص في تلك الغرفة الذين لا يتفقون معك،”” يتذكر شيرير. “”نظر إلي وقال، “”لهذا السبب نحن هنا. دعنا نذهب.”” وهذا هو موقفه.”