في عام 2020، وهو العام الذي اجتاحت فيه حرائق الغابات القياسية الساحل الغربي للولايات المتحدة، أطلقت مجموعة CME – أكبر مشغل لبورصات العقود الآجلة في العالم – عقدًا جديدًا للمراهنة على توفر المياه في المستقبل في كاليفورنيا.
وقد أثارت هذه الأداة، التي صُممت للسماح لكبار مستهلكي المياه من مزارعي البرسيم واللوز إلى شركات المرافق الكهربائية بالتحوط ضد التقلبات المستقبلية في توفر المياه، ردود فعل عنيفة من المشرعين بما في ذلك السناتور إليزابيث وارن من ولاية ماساتشوستس. وفي وقت سابق من هذا العام، أحيت وارن مساعيها لإصدار مشروع قانون يحظر تداول حقوق المياه في العقود الآجلة للسلع الأساسية، مشيرة إلى المخاطر التي قد تؤدي إليها مثل هذه التجارة في ارتفاع الأسعار في العالم الحقيقي بسبب التلاعب بالسوق أو المضاربة.
حتى الآن، لم تنطلق سوق العقود الآجلة للمياه في كاليفورنيا. ولكن المناقشة حول التداول والتسعير وتخصيص الموارد تحمل دروساً لمستقبل المناطق التي تعاني من نقص المياه ــ كما نسلط الضوء اليوم على قصة من الجانب الآخر من المحيط الأطلسي.
تسعير المياه
الجدل حول بحيرة البرتغال يدفع إلى إعادة النظر في حقوق المياه
على مدى العقد الماضي، حولت أكبر بحيرة اصطناعية في أوروبا ركنًا مشمسًا من الريف البرتغالي إلى واحة.
لقد نجحت بحيرة ألكييفا، التي تروي مساحة تعادل تقريباً مساحة مدينة نيويورك، في التخفيف من حدة الحرارة والجفاف المتزايدين في المنطقة من خلال ضمان مصدر للمياه خلال فترات الجفاف.
وقد تدفق المستثمرون إلى المنطقة، التي كانت في السابق مليئة بمراعي الماشية والمزارع التقليدية، لتمويل زراعة نحو 100 ميل مربع (259 كيلومترا مربعا) من أشجار اللوز، تتخللها محاصيل أخرى كثيفة الاستهلاك للمياه.
يقول ديوجو فاسكونسيلوس، رئيس جمعية المزارعين الشباب في الجنوب في البرتغال: “لقد غيرت هذه الزراعة المشهد والاقتصاد بشكل كامل، مما أتاح للمزارعين القدرة على زراعة المحاصيل خلال فصل الصيف الحار. ولكن مع تغير المناخ، أصبح لدينا أمطار أقل… لذا يتجه الجميع إلى المياه في ألكويفا، وكأنها حل سحري”.
“نحن إلى حد ما ضحية لنجاحنا”، هذا ما أخبرني به خوسيه ساليما، الرئيس التنفيذي لشركة إيديا المملوكة للدولة، والتي تدير نظام الري.
تُجمَّع المياه التي تتدفق من سد ألكويفا، الذي اكتمل بناؤه في عام 2015، في بحيرة عملاقة، وتُستنزف في الغالب في الصيف. وقد ارتفعت أسعار الأراضي القريبة، وهناك حتى حديث عن زراعة الأفوكادو، الذي يُزرع عادة في مناطق أكثر مقاومة للصقيع بالقرب من المحيط. لكن طفرة المياه أشعلت الصراع بين مجموعات المزارعين البرتغاليين والإسبان، والتوتر بين السكان المحليين والمستثمرين الأجانب.
في ظل النظام الحالي، يتم توفير المياه على أساس مساحة الأرض، بغض النظر عن مدى كفاءة استخدامها. يتم تحديد حصة المزرعة على أساس مساحتها، مضروبة في معدلات استخدام المياه للمحاصيل التي تزرعها. تحدد شركة إيديا هذه المعدلات، وإذا وصلت المزرعة إلى حد المياه المسموح به، تقوم إيديا بإغلاق الصنبور.
لكن بعض المستثمرين يضغطون من أجل إصلاح شامل للطريقة التي يتم بها تخصيص إمدادات المياه المحدودة في ألكويفا: من خلال قطع الروابط القانونية بين المياه والأرض، والسماح للمشترين بتداول المياه.
ويقول المؤيدون إن هذا من شأنه أن يوجه المياه إلى المزارع الأكثر استعدادا للدفع مقابلها – وبالتالي الحصول على أكبر قدر من الإيرادات من كل قطرة أخيرة.
ولكن البعض الآخر يشكك في هذا. فقد قال لي فاسكونسيلوس: “هذه ليست مشكلة اقتصادية، ولا تتعلق ببيع المياه. بل تتعلق بعدم وجود ما يكفي من المياه. إنها مشكلة سياسية”.
إن المناقشة حول ما إذا كان من الواجب تسعير المياه وتداولها تثير أسئلة مثل: من هو المستفيد من البنية الأساسية للمياه العامة؟ هل ينبغي للدولة أن تسعى إلى تعظيم عائدات المحاصيل من خلال منح المزارع التي تستخدم أحدث التقنيات القدرة على تقديم عطاءات للحصول على المزيد من المياه، على حساب المزارع ــ المملوكة غالباً للسكان المحليين ــ ذات البنية الأساسية الأقدم؟ وهل ينبغي للدولة، أم للسوق، أن تتولى تسوية المطالبات المتنافسة لمجموعات المصالح الأخرى؟
دور الدولة مقابل السوق في البنية التحتية للمياه
“عندما انضممت للشركة، لم أتمكن من التفرقة بين شجرة الزيتون وشجرة اللوز”، هذا ما أخبرني به خورخي بينا، الرئيس التنفيذي لشركة إنوليفا الإسبانية لإنتاج زيت الزيتون.
ومع ذلك، حصل المستشار السابق في مجموعة بوسطن الاستشارية على تعليم عملي في مجال الزراعة، عندما وظفته شركة Cibus Capital، وهي مجموعة الأسهم الخاصة ومالكة شركة Innoliva آنذاك، لإدارة أعمال زيت الزيتون في عام 2019.
وأوضح أن إينوليفا أحب المنطقة المحيطة بألكويفا، لأن الحجم الهائل للبحيرة يضمن لها الحماية من الجفاف الذي قد يستمر لسنوات عديدة.
لكن بينا لديه مخاوف بشأن كيفية توزيع المياه في ألكويفا. وأوضح أنه في ظل النظام الحالي “لا أستطيع فصل المياه عن الأرض”.
إن تخصيص المياه يعتمد على مساحة الأرض – والمحاصيل المزروعة – وبالتالي لا يمكن لمزارع أن يدفع لمزارع آخر مقابل الوصول إلى مياهه.
ومن غير المستغرب أن تكون معدلات تخصيص المياه مثيرة للجدل.
يدير أنطونيو سارايفا مجموعة “البرتغال نوتس”، وهي مجموعة تجارية تمثل ما أسماه “المنتجين المعاصرين” للوز والجوز ــ أي أولئك الذين يستخدمون أساليب الري المتقدمة. وهو يشكك في تخصيص المياه المخصصة للوز، كما أخبرني، لأنها “ليست كافية لتحقيق الإمكانات الكاملة للمحاصيل”.
ولكن بينا لا يعترض فقط على الأسعار المحددة لمحاصيل بعينها. فهو يرغب في استبدال النظام الحالي بسوق يتم فيها تسعير المياه بشكل تنافسي، ويتم تداول حقوق استهلاكها.
ويبدي روب آبلبي من شركة سيبس كابيتال حماسه أيضاً. فقد أخبرني آبلبي، الذي يتخذ من المملكة المتحدة مقراً له، أنه رأى أنظمة تداول حقوق المياه تعمل في أماكن مثل أستراليا، التي فصلت المياه السطحية عن حقوق الأراضي بداية من ثمانينيات القرن العشرين.
استكشاف أساليب جديدة
قبل ثلاث سنوات، سافر سالما، من شركة إيديا، إلى كاليفورنيا للقاء مسؤولين من مكتب استصلاح الأراضي في الولايات المتحدة وهيئة تنظيم المياه في الولاية بشأن نهجهم. كما دعا الأكاديميين الأستراليين إلى ألكويفا لمناقشة حقوق بلادهم في المياه، وزعم أمام مسؤولي الحكومة البرتغالية أن البلاد يجب أن تتبنى نظام تسعير وتداول خاص بها.
في أستراليا، يشتري وزراء البيئة المياه لتتدفق إلى الأنهار، من أجل الحفاظ على البيئة، بنفس الطريقة التي يتنافس بها المزارعون وغيرهم من المستخدمين على المياه: في السوق. وعلى النقيض من ذلك، يقول سالما: “نحن ملزمون فقط بالحفاظ على تدفق بيئي معين، دون أي تعويض”.
وقال سالما إن حصة المياه التي يتعين على ألكويفا الاحتفاظ بها من أجل التدفقات البيئية ـ التي تغذي الأنهار الواقعة في اتجاه مجرى النهر على سبيل المثال ـ تم تحديدها في عام 2002، ولم يتم تعديلها منذ ذلك الحين. وزعم أن السوق من الممكن أن تخلق نهجاً أكثر “تكاملاً” لتقييم الموارد.
وقال سالما إن حججه لم تقنع السلطات البرتغالية بعد. لكن الضغوط على الموارد المحدودة للحوض استمرت في التصاعد، وهو ما قد يدفع إلى إعادة تقييم الأمر.
وفي أستراليا وكاليفورنيا، أثبتت أسواق حقوق المياه أنها مثيرة للجدال. فقد زعم المنتقدون أن هذه الأسواق تمنح المزارع الأكبر حجماً ميزة بنيوية، غالباً بدعم من المستثمرين المقيمين في أماكن أخرى، على حساب المجتمعات المحلية والمجموعات الأصلية والمزارع العائلية التقليدية.
ولا يرجع هذا فقط إلى أن المستثمرين الأكبر حجماً قادرون على تحمل تكاليف دفع ثمن المياه الإضافية، بل وأيضاً لأنهم يميلون إلى امتلاك تكنولوجيا زراعية أكثر حداثة تستخدم المياه بكفاءة أكبر، مما يؤدي في نهاية المطاف إلى انتزاع المزيد من الإيرادات من كل قطرة ماء.
وفي الوقت نفسه، تتزايد احتياجات المياه. ويطالب المزارعون الإسبان بترك المزيد من المياه في الخزان وإرسالها إلى أراضيهم، وهو ما من شأنه أن يقلل من المخزون المتاح للبرتغال. ووفقاً لساليما، بموجب اتفاق حالي، تسحب إسبانيا 50 مليون متر مكعب من المياه من ألكويفا كل عام.
ومن جانبه، يبدي فاسكونسيلوس حذره إزاء نهج تجارة المياه الذي يسمح لأي طرف بالدخول إلى السوق ـ إذا كان قادراً على دفع السعر المناسب. ويقول: “لقد بنينا سداً، وقمنا بالاستثمار، وأنفقنا الأموال. ولا أعارض المزارعين الإسبان… (ولكنهم) يحاولون حل مشكلتهم باستخدام مياهنا”.
وأضاف أن “الصحراء تتحرك نحو الشمال”، مستشهداً بانخفاض معدل هطول الأمطار المنتظم. وعن المسؤولين البرتغاليين المنفتحين على مثل هذا الترتيب، أضاف: “كيف يمكنهم التأكد من أن لديهم القدرة على توفير المياه للجميع؟”