توفي خوان “تشي تشي” رودريجيز، لاعب الجولف الشهير الذي جعلته تصرفاته الغريبة على الملاعب وقصة حياته الملهمة من بين أشهر لاعبي هذه الرياضة خلال مسيرته المهنية الطويلة، يوم الخميس عن عمر يناهز 88 عامًا.
أعلن كارميلو خافيير ريوس، عضو مجلس الشيوخ في بورتوريكو، مسقط رأس رودريجيز، عن وفاة رودريجيز. ولم يذكر سبب الوفاة.
وقال جاي موناهان مفوض جولة PGA في بيان: “لم يتفوق شغف تشي تشي رودريجيز بالجمعيات الخيرية والتواصل إلا على موهبته المذهلة في التعامل مع عصا الجولف في يده”. “ستفتقده جولة PGA بشدة وأولئك الذين لمس حياتهم في مهمته للعطاء. ترسل جولة PGA أعمق تعازيها إلى عائلة رودريجيز بأكملها خلال هذا الوقت العصيب”.
وُلِد خوان أنطونيو رودريجيز، ثاني أكبر ستة أطفال، في ريو بيدراس، بورتوريكو، عندما كانت مغطاة بحقول قصب السكر حيث ساعد والده في الحصاد عندما كان طفلاً. أصبحت المنطقة الآن منطقة حضرية كثيفة، وهي جزء من سان خوان، عاصمة إقليم الجزيرة الأمريكية.
قال رودريجيز إنه تعلم لعب الجولف من خلال ضرب علب الصفيح بعصا شجرة الجوافة ثم وجد عملاً كحامل عصا الجولف. وزعم أنه كان بإمكانه تسجيل 67 نقطة في سن الثانية عشرة، وفقًا لسيرة ذاتية قدمتها مجموعة تشي تشي رودريجيز للإدارة في ستو بولاية أوهايو.
لم يسبق لأحد من بورتوريكو أن وصل إلى بطولة الجولف للمحترفين، وكان رودريجيز عازمًا ليس فقط على الوصول إلى هناك بل والتفوق على الأفضل. قال ذات مرة لمجلة سبورتس إلوستريتيد: “قالوا لي إنني كلب يحلم بشرائح لحم الخنزير”.
خدم في الجيش الأمريكي من عام 1955 إلى 1957 وانضم إلى جولة PGA في عام 1960 وفاز ثماني مرات خلال مسيرته المهنية التي استمرت 21 عامًا، ولعب في فريق واحد لكأس رايدر.
حقق أول انتصاراته الثمانية في الجولة عام 1963، عندما فاز ببطولة دنفر المفتوحة. ثم فاز ببطولتين في العام التالي واستمر في الفوز ببطولة تالاهاسي المفتوحة حتى عام 1979. وحقق 22 انتصارًا في جولة الأبطال من عام 1985 إلى عام 2002، وبلغ إجمالي أرباحه المهنية أكثر من 7.6 مليون دولار. وتم إدخاله إلى قاعة مشاهير الجولف العالمية التابعة لرابطة لاعبي الجولف المحترفين في عام 1992.
لا يبدو سجله في اللعب كافياً لدخول قاعة المشاهير. لقد كانت مساهماته في اللعبة هائلة من خلال استعراضاته وأعماله الخيرية وتفانيه في تنمية الشباب.
أسس أكاديمية للأطفال في منطقة تامبا بولاية فلوريدا في سبعينيات القرن العشرين، مع التركيز على أولئك المعرضين للخطر. قال رودريجيز ذات مرة: “لماذا أحب الأطفال كثيرًا؟ لأنني لم أكن طفلاً أبدًا. كنت فقيرًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من الاستمتاع بطفولة حقيقية”.
ولم يفارقه حس الفكاهة قط. كان شغوفًا بالبيسبول، وعندما أقيمت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للكبار في كانتربري خارج كليفلاند في عام 1996، سُئل عن سبب اعتزاله لهذه الرياضة. فقال رودريجيز: “كنت أسرق القواعد”، وانفجرت القاعة بالضحك.
ربما كان رودريجيز معروفًا بحركاته الغريبة على الممرات، والتي تضمنت تدوير عصاه مثل السيف، والتي يشار إليها أحيانًا باسم “روتين الماتادور”، أو القيام برقصة احتفالية، غالبًا مع خطوة سالسا مختلطة، بعد تسجيل ضربة ناجحة. غالبًا ما كان يثير غضب زملائه اللاعبين فيما أصر على أنه كان من المفترض أن يكون متعة طيبة.
تم نقله إلى المستشفى في أكتوبر 1998 بعد أن شعر بآلام في الصدر ووافق على مضض على رؤية الطبيب، الذي أخبره أنه يعاني من نوبة قلبية.
“لقد أخافتني هذه الحادثة للمرة الأولى”، هكذا يتذكر رودريجيز في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس عام 1999. “لقد نقلني جيم أندرسون (طياره) إلى المستشفى وكان فريق من الأطباء ينتظرون لإجراء العملية. لو انتظرت 10 دقائق أخرى، قال لي الطبيب إنني كنت سأحتاج إلى عملية زرع قلب.
“يطلقون عليه اسم صانع الأرامل”، كما قال. “يموت حوالي 50% من الأشخاص الذين يصابون بهذا النوع من النوبات القلبية. لذا فقد تغلبت على الصعاب بشكل جيد”.
بعد تعافيه، عاد إلى المنافسة لبضع سنوات ولكنه توقف تدريجيا عن مسيرته المهنية وكرس المزيد من وقته للأنشطة المجتمعية والخيرية، مثل مؤسسة تشي تشي رودريجيز للشباب، وهي مؤسسة خيرية مقرها في كليرواتر بولاية فلوريدا، تأسست عام 1979.
في السنوات الأخيرة، أمضى معظم وقته في بورتوريكو، حيث كان شريكًا في مشروع مجتمعي للغولف كان يعاني وسط الركود وأزمة الإسكان، واستضاف برنامجًا حواريًا على محطة إذاعية محلية لعدة سنوات، وظهر في العديد من الأحداث الرياضية وغيرها.