أجبر الجفاف الطويل والطقس القاسي كندا على استيراد الكهرباء من الولايات المتحدة بعد ما يقرب من عقدين من تصدير الطاقة الكهرومائية الزائدة إلى جارتها.
تعد كندا ثالث أكبر منتج للطاقة الكهرومائية في العالم، بعد البرازيل والصين، وتمثل الطاقة الكهرومائية ما يقرب من 62 في المائة من إجمالي توليد الكهرباء المحلي، وفقًا للبيانات الرسمية.
لكن الطلب المتزايد على الطاقة المرتبط بالرقمنة وإعادة التصنيع إلى الوطن اصطدم بانخفاض إمدادات الكهرباء بسبب الجفاف، مما أدى إلى تعقيد تحول الطاقة في كندا وعلاقتها التجارية مع جارتها القوية.
يظهر مراقب الجفاف الرسمي في كندا أن مساحات كبيرة من البلاد تعاني من جفاف شديد أو معتدل، ولا سيما المقاطعات الرئيسية المنتجة للطاقة الكهرومائية في كيبيك وكولومبيا البريطانية ومانيتوبا.
في الماضي كان لدى هذه المقاطعات ما يكفي من الكهرباء الكهرومائية لبيعها إلى الولايات المتحدة. لكن كندا تستورد الآن الطاقة من جارتها الجنوبية، وفقًا لبيانات إدارة معلومات الطاقة الأمريكية الصادرة الأسبوع الماضي والتي أظهرت انعكاس الاتجاه بين سبتمبر 2023 ويونيو 2024.
وجاء في تقرير تقييم الأثر البيئي أن “ظروف الجفاف أدت إلى انخفاض التدفق إلى الخزانات في غرب كندا”. “بالإضافة إلى ذلك، أدى انخفاض أسعار الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة إلى انخفاض أسعار الطاقة، مما جعل الكهرباء في الولايات المتحدة أكثر قدرة على المنافسة.”
وينعكس التحدي الذي يواجه قطاع الطاقة الكهرومائية في كندا في أجزاء أخرى كثيرة من العالم، حيث تسبب الجفاف في انخفاض توليد الطاقة الكهرومائية العالمية إلى أدنى مستوى له منذ خمس سنوات في العام الماضي، وفقًا للمراجعة الإحصائية للطاقة العالمية التي أجراها معهد الطاقة البريطاني.
وقالت وكالة الطاقة الدولية إن موجات الجفاف الشديدة في الصين والولايات المتحدة ودول أخرى أدت إلى “نقص استثنائي في الطاقة الكهرومائية” في عام 2023. وكان التحول إلى بدائل الوقود الأحفوري لسد الفجوة مسؤولاً عن أكثر من 40 في المائة من الزيادة في الطاقة الكهرومائية. وقالت إن انبعاثات الغازات الدفيئة العالمية العام الماضي.
ومن المتوقع أن تولد الولايات المتحدة هذا العام أقل كمية من الكهرباء من الطاقة الكهرومائية منذ عام 2001 بسبب ظروف الجفاف “الشديدة والاستثنائية”، وفقا لإدارة معلومات الطاقة.
وقال شون تورنر، خبير الطاقة الكهرومائية في مختبر أوك ريدج الوطني الذي تموله الحكومة الأمريكية: “تعتمد الطاقة الكهرومائية بشكل مطلق على المناخ”.
وقال: “سيختلف هذا الاتجاه اعتمادًا على مكان وجودك في العالم، وفي كثير من الحالات يظل هذا الاتجاه غير مؤكد إلى حد كبير”، مضيفًا أن “ارتفاع درجة الحرارة سوف يؤدي إلى زيادة التبخر في حوض النهر”.
في شهر مارس، ذكرت هيئة الإحصاء الكندية، وكالة البيانات الرسمية، أن الكهرباء المولدة في كندا انخفضت بنسبة 3.9 في المائة على أساس سنوي إلى 615.3 مليون ميجاوات/ساعة في عام 2023، وهو أدنى مستوى منذ عام 2016. وقالت الوكالة إن توليد الكهرباء في عام 2023 سيكون مرتبطا بالطقس.
وقالت إدارة معلومات الطاقة إن الدخل من صادرات الكهرباء إلى الولايات المتحدة انخفض أيضًا إلى 3.2 مليار دولار أمريكي في عام 2023، أي أقل بنسبة 30 في المائة تقريبًا عما كان عليه في عام 2022. وزادت صادرات الكهرباء الأمريكية إلى كندا 454.5 مليون دولار أمريكي في عام 2023 إلى 1.2 مليار دولار أمريكي.
وبالإضافة إلى الإضرار بصادرات الكهرباء الأمريكية، فإن انخفاض إنتاج كندا من الطاقة الكهرومائية يمكن أن يكون له تداعيات سياسية.
وقالت هيذر إكسنر بيروت، مديرة السياسات في معهد ماكدونالد لوريير، وهو مركز أبحاث مقره أوتاوا، إنه من المتوقع أن تكون الطاقة جزءًا مهمًا من المفاوضات التي تبدأ في عام 2026 لتجديد اتفاقية التجارة الحرة بين كندا والولايات المتحدة. والمكسيك.
وقالت: “انهيار صادراتنا من الكهرباء إلى الولايات المتحدة لم يكن من الممكن أن يحدث في وقت أسوأ”، مضيفة أن انتخاب دونالد ترامب يمكن أن يعقد المحادثات التجارية في وقت تحتاج فيه كندا إلى أكبر قدر ممكن من النفوذ مع واشنطن.
وأقر إكسنر-بيروت بأن التراجع في توليد الطاقة الكهرومائية يمكن أن يكون دوريا وأن السنوات الأكثر رطوبة في المستقبل ستعمل على تنشيط الصادرات، لكنه قال إن اللوائح الحكومية تعمل على إبطاء عدد المشروعات الجديدة القادمة.
وقالت: “مع ارتفاع الطلب على الطاقة في كل مكان، ولأول مرة منذ فترة طويلة، تحتاج كندا إلى التحسن في بناء البنية التحتية”.
في حين أن أنماط الطقس تؤثر دائمًا على إنتاج الطاقة الكهرومائية، فمن المتوقع أن تصبح التقلبات أقل قابلية للتنبؤ بها وأكثر تطرفًا بسبب تغير المناخ، كما يقول الخبراء. وعلى المدى الطويل، قد يعني هذا أن توليد الطاقة الكهرومائية في كندا سيزداد.
وقالت الموارد الوطنية الكندية: “هذه التغيرات السنوية في الصادرات ليست ظاهرة جديدة. ومع ذلك، تشير نمذجة التأثيرات المناخية أيضًا إلى أن المستوى السنوي لهطول الأمطار يمكن أن يرتفع في الولايات القضائية المنتجة للطاقة الكهرومائية في كندا.
ومع ذلك، على المدى القصير، يتعين على المرافق أن تتغلب على حالة عدم اليقين. قال آلان دانروث، الرئيس التنفيذي لشركة مانيتوبا هيدرو، التي تعمل في منطقة بحيرة وينيبيج في كندا، والتي أعلنت عن خسارة قدرها 157 مليون دولار كندي في عام 2023 بعد عامين من الجفاف، إن الشركة كانت تحت “رحمة الطبيعة الأم” عندما يتعلق الأمر بالمطر.
وقال في بيان الشهر الماضي: “أدى انخفاض ظروف المياه إلى تقليل فائض الطاقة المتاحة للبيع في أسواق الجملة، والحاجة إلى استيراد الطاقة لتلبية متطلبات العملاء في مانيتوبا”.
يقول بعض الخبراء إن مصادر الطاقة المتجددة يمكن أن توفر حلاً للحفاظ على مستويات تصدير الكهرباء في كندا. وقال ويل نويل، محلل الكهرباء في معهد بيمبا، وهو مركز أبحاث في فانكوفر، إن المقاطعات بحاجة إلى التنسيق بشكل أفضل لتحرير الطاقة المتجددة لمبيعاتها إلى الولايات المتحدة في أوقات انخفاض قدرة الطاقة الكهرومائية.
وقال: “عندما تكون الشمس مشرقة والرياح تهب، يجب أن تستخدم الشبكات تلك الطاقة منخفضة التكلفة وتوفر الموارد المائية لأوقات أخرى لأنها تعمل أيضًا بشكل فعال كمخزن للطاقة أو للتجارة”.
تقارير إضافية أماندا تشو في نيويورك