إذا كنت قد استأجرت شقة في الولايات المتحدة في السنوات القليلة الماضية، فربما شعرت بأن اللعبة مزورة: الأسعار ترتفع ليس فقط في المبنى الذي تستأجره ولكن في أماكن أخرى في جميع أنحاء المدينة، على ما يبدو بنفس السرعة. تزعم دعوى مدنية جديدة رفعتها وزارة العدل الأمريكية اليوم أن الأمر في كثير من الحالات ليس في رأسك فقط – وأن خوارزمية شركة واحدة هي المسؤولة عن ذلك.
هذه الشركة هي شركة RealPage، وهي شركة مقرها تكساس تعمل على توفير برامج إدارة الإيرادات التجارية لأصحاب العقارات. بعبارة أخرى، تساعد هذه الشركة في تحديد أسعار الشقق. ولكن وزارة العدل تزعم في دعواها القضائية أنها تفعل ذلك من خلال مساعدة عملائها على الغش؛ حيث يقوم أصحاب العقارات بإدخال أسعار الإيجار وشروط التأجير في النظام، وتقوم خوارزمية RealPage بدورها بإخراج سعر مقترح يمكن التنسيق ويعرقل المنافسة.
وقالت نائبة المدعي العام ليزا موناكو في بيان: “من خلال إدخال بيانات حساسة في خوارزمية متطورة تعمل بالذكاء الاصطناعي، وجدت RealPage طريقة حديثة لانتهاك قانون عمره قرن من الزمان من خلال التنسيق المنهجي لأسعار المساكن الإيجارية”.
تتمتع شركة RealPage بنطاق واسع. فهي تسيطر على 80% من سوق البرمجيات من نوعها، والتي تُستخدم بدورها لتحديد أسعار حوالي ثلاثة ملايين وحدة في جميع أنحاء البلاد، وفقًا لوزارة العدل. وهي تواجه بالفعل دعاوى قضائية متعددة، بما في ذلك دعوى قضائية من ولاية أريزونا وأخرى في واشنطن العاصمة، حيث يُزعم أن برنامج RealPage يُستخدم لتسعير أكثر من 90% من الوحدات في المباني السكنية الكبيرة. اكتسبت تسعير RealPage الخوارزمي اهتمامًا أوسع لأول مرة عندما كشف تحقيق أجرته ProPublica في عام 2022 عن كيفية عمل برنامج YieldStar الخاص بالشركة.
وتُعد الدعوى المدنية التي رفعتها وزارة العدل، والتي انضم إليها المدعون العامون في ثماني ولايات، تصعيدًا كبيرًا في الإجراءات القانونية ضد الشركة. وهي أيضًا الأولى من نوعها بالنسبة لوزارة العدل، وفقًا لمسؤولين تحدثوا في الخلفية أثناء مكالمة لمناقشة الشكوى. وفي حين سبق للحكومة أن رفعت دعاوى جنائية ضد بائع على أمازون بسبب تحديد الأسعار باستخدام خوارزمية، فإن هذه هي أول دعوى مدنية كانت فيها الخوارزمية نفسها، كما يقول مسؤول وزارة العدل، هي الوسيلة الفعلية للانتهاك.
وتنقل الشكوى ذاتها عن مسؤولين تنفيذيين في شركة RealPage اعترافهم المزعوم بالجوانب المناهضة للمنافسة في منتجها. ويزعم أحد المسؤولين التنفيذيين في شركة RealPage أنه كتب: “هناك خير أعظم في نجاح الجميع مقارنة بمحاولة التنافس مع بعضهم البعض بطريقة تؤدي في الواقع إلى تدهور الصناعة بأكملها”.
وقد نفت شركة RealPage مرارا وتكرارا أي ادعاءات بانتهاك قوانين مكافحة الاحتكار، وذهبت إلى حد نشر كتيب رقمي من ست صفحات يزعم أنه يروي “القصة الحقيقية” عن منتجاتها، إلى جانب صفحة أسئلة وأجوبة مطولة على موقع ويب مخصص للسياسة العامة. وينص أحد أقسام ذلك الموقع على أن “الهجمات على إدارة إيرادات الصناعة تستند إلى معلومات كاذبة يمكن إثباتها. إن برنامج إدارة إيرادات RealPage يفيد كل من مقدمي الإسكان والمقيمين”.
ولكن وزارة العدل لا توافق على هذا الرأي. ففي مؤتمر صحفي عقد لمناقشة القضية، قال موناكو: “لا وجود للخوارزميات في منطقة خالية من القانون. إن تدريب الآلة على انتهاك القانون لا يزال يشكل انتهاكاً للقانون”.
لقد أنفقت وزارة العدل السنوات العديدة الماضية في توظيف خبراء التكنولوجيا وعلماء البيانات، مما مكنهم بشكل أفضل من “استجواب الكود”، كما وصف العديد من المسؤولين عملية التحقيق.
هذه قصة قيد التطوير. يرجى الرجوع مرة أخرى للحصول على التحديثات.