إذا كنت تتابع أعمالي، فأنت تعلم أنني كنت أميل إلى التشاؤم بشأن فرص إعادة انتخاب الرئيس جو بايدن. وهناك الكثير من الأسباب وراء ذلك – على سبيل المثال، فهو متأخر في استطلاعات الرأي على المستوى الوطني وفي الولايات المتأرجحة، وبلغت نسبة تأييده أقل من 40٪.
ولكن في بعض الأحيان يجدر بنا أن نتراجع خطوة إلى الوراء وننظر إلى الحجة المضادة. فقد مر بايدن بأسبوعين من أسوأ الأسابيع التي مرت على رئيس يترشح لإعادة انتخابه، ولا يزال على مسافة قريبة من الرئيس السابق دونالد ترامب.
إذا أخذنا متوسط استطلاعات الرأي الوطنية منذ المناظرة التي جرت قبل 15 يومًا، فإن ترامب يتقدم بثلاث نقاط. حتى أن استطلاع رأي أجرته NPR/PBS News/Marist College صباح الجمعة أظهر أن السباق بلغ 50% لصالح بايدن مقابل 48% لصالح ترامب (وهي نتيجة ضمن هامش الخطأ).
لا ينبغي لأحد أن يشعر بالارتياح لإعلان فوز السباق الرئاسي في ظل نتائج استطلاعات الرأي من هذا النوع. فمنذ عام 1972، كان الفارق المتوسط بين استطلاعات الرأي في هذه المرحلة والنتيجة النهائية 6 نقاط.
في بعض الأحيان تتغير السباقات بشكل أكبر من ذلك بكثير. فقد كان الديمقراطي مايكل دوكاكيس متقدماً على الجمهوري جورج بوش الأب بفارق ضئيل للغاية في هذه المرحلة من عام 1988 قبل مؤتمرات الحزب. وبحلول نهاية السباق، كان بوش قد هزم دوكاكيس بفارق ثماني نقاط.
إن تاريخ بايدن وترامب يجب أن يجعلك تفكر مرتين قبل إعلان نهاية هذا السباق أيضًا. كان بايدن متقدمًا بـ 9 نقاط في استطلاعات الرأي الوطنية في أوائل يوليو 2020. وانتهى به الأمر إلى الفوز في التصويت الشعبي الوطني بنصف ذلك فقط (4.5 نقطة).
ومن شأن هذا التحول في اتجاه بايدن هذه المرة أن يضعه في الصدارة في التصويت الشعبي.
بطبيعة الحال، سوف تتلخص هذه الانتخابات في نهاية المطاف في الولايات الحاسمة. والبيانات التي جمعت بعد المناظرة من تلك الولايات محدودة، رغم أن استطلاعات الرأي التي أجريناها قبل المناظرة أشارت إلى أن أداء بايدن كان أسوأ في تلك الولايات ككل مقارنة بأداءه على المستوى الوطني.
لا يزال المسار الأكثر وضوحًا لبايدن، وفقًا للبيانات العامة (وكلا الحملتين)، يمر عبر الولايات الشمالية المتأرجحة ميشيغان وبنسلفانيا وويسكونسن. ومن المرجح أن يعني الفوز في الثلاث ولايات أن بايدن قد يخسر أريزونا وجورجيا ونيفادا وكارولينا الشمالية ويظل قادرًا على تحقيق النصر.
إن معرفة كيفية أخذ كل هذه المعلومات (أو عدم وجودها) في الاعتبار لفهم حالة السباق بين بايدن وترامب بشكل أفضل قد يكون تحديًا.
إن إحدى الطرق للقيام بذلك هي من خلال نماذج التنبؤ، والتي تنظر إلى الكثير من البيانات، بما في ذلك استطلاعات الرأي الوطنية الحالية، واستطلاعات الرأي الحالية في الولايات المتأرجحة، والوقت حتى الانتخابات (أي مقدار الاستطلاعات التي يمكن أن تتغير بمرور الوقت) وحتى حالة الاقتصاد (على سبيل المثال، تقارير الوظائف القوية والبيانات الأقل إيجابية حول نمو الدخل).
أحب التحقق من نماذج التنبؤ هذه، بل وقد ساعدت في بناء بعضها في الماضي لأنها تساعدنا على التأسيس على حقائق موضوعية وليس آراء ذاتية. لا يمكن لنماذج مثل هذه أن تفسر كل شيء (على سبيل المثال، لم نشهد قط مباراة إعادة بين رئيسين في عصر استطلاعات الرأي)، لكنها أفضل بكثير من التخمين.
وفقًا لنموذج التنبؤ المتوسط، يفوز بايدن في نحو 30% من المرات ضد ترامب. قد يرى البعض أن احتمالية 3 من 10 ضئيلة. لكنني لا أعتقد أن هذا هو الحال.
إذا صدقنا متوسط النموذج الحالي، فإن فرص بايدن في الفوز في هذه الانتخابات أفضل من فرص سقوط العملة المعدنية على وجهها مرتين على التوالي. يمكن لأي طالب شاب أو قائد فريق كرة قدم أميركي أن يخبرك أن سقوط العملة المعدنية على وجهها مرتين على التوالي يحدث طوال الوقت، على الرغم من أنه ليس النتيجة الأكثر ترجيحًا.
بالنسبة للمهووسين بالسياسة، قد يكون هناك مثال مختلف أقرب إلى الواقع. عندما كنت أعمل في FiveThirtyEight ــ والآن أصبح لدى رئيسي آنذاك نيت سيلفر نموذج يشبه المتوسط الحالي ــ كنا نعطي ترامب فرصة بنحو 30% لهزيمة هيلاري كلينتون عشية انتخابات عام 2016.
كما كتبت في ذلك الوقت، كان ترامب “خطأ طبيعيا في استطلاعات الرأي خلف كلينتون” – والفكرة هي أن استطلاعات الرأي كانت متقاربة بما يكفي بحيث يمكن لترامب الفوز إذا كانت استطلاعات الرأي خاطئة بمقدار طبيعي.
اليوم، يختلف الوضع إلى حد ما. إذ يبدو أن طريق بايدن في المجمع الانتخابي أضيق من طريق ترامب في عام 2016.
إن ما يتمتع به بايدن ولم يتمتع به ترامب في عام 2016 هو الوقت. لقد رأينا بالفعل على مدى الأسابيع القليلة الماضية منذ المناظرة أن الكثير يمكن أن يتغير في فترة قصيرة.
إذن، ماذا تعني كل هذه الحقائق والأرقام؟ أعتقد أنه من العدل تمامًا أن نقول إن ترامب هو المرشح المفضل وأن بايدن لديه الكثير من العمل ليقوم به. وهناك أيضًا بيانات تشير إلى أن نائبة الرئيس كامالا هاريس ستكون مرشحة ديمقراطية أقوى ضد ترامب من بايدن. (أميل إلى الاعتقاد بأن الديمقراطيين لا يثقون في بايدن، ولكنهم لا يثقون فيه). كان (أتمنى أن يكون أداء هاريس أفضل مع تولي هاريس منصب الرئاسة.)
ولكن إذا كنت تعتقد حاليًا أن بايدن غير قادر على الفوز، فإن التاريخ سوف يختلف معك.