دافعت شركة كهرباء يتم التحقيق فيها باعتبارها نقطة اشتعال محتملة لبعض حرائق الغابات القاتلة في لوس أنجلوس، عن قرارها بإبقاء خطوط النقل الكهربائية مفتوحة قبل اندلاعها مباشرة – لأن الرياح التي تهدد الحياة كانت أقل من القطع بمقدار ميل واحد فقط في الساعة.
أصر ستيفن باول، الرئيس التنفيذي لشركة جنوب كاليفورنيا إديسون – التي تواجه بالفعل دعاوى قضائية بسبب الحرائق – على أن الرياح التي هبت عبر إيتون كانيون في 7 يناير لم تكن قوية بما يكفي لتبرير إلغاء تنشيط خط النقل، حسبما ذكرت صحيفة لوس أنجلوس تايمز. .
وقال باول يوم الأربعاء إن الرياح عادة يجب أن تصل سرعتها إلى 60 إلى 80 ميلا في الساعة حتى تتمكن الشركة من إغلاق الخطوط، لكن الطقس الأسبوع الماضي كان أقل من هذا الحد، دون الخوض في تفاصيل حول مدى انخفاض القراءات بالضبط.
ومع ذلك، سجلت خدمة الأرصاد الجوية هبوب رياح بلغت سرعتها 59 ميلاً في الساعة – أي أقل بمقدار ميل واحد فقط في الساعة – في نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه الإبلاغ عن حريق إيتون المدمر لأول مرة في حوالي الساعة 6 مساءً، حسبما أشارت صحيفة لوس أنجلوس.
وتم تسجيل هبوب رياح أعلى تصل سرعتها إلى 63 ميلاً في الساعة في المنطقة قبل ساعات قليلة، وفقًا لبيانات خدمة الأرصاد الجوية. وبعد أن بدأ الحريق في الانتشار بسرعة، وصلت سرعة الرياح إلى 70 ميلاً في الساعة.
ولم يتضح على الفور مدى قوة قراءات الرياح في موقع برج إديسون الكهربائي.
ومع ذلك، قال باول إن بيانات الشركة أظهرت عدم حدوث أي شيء غير طبيعي خلال الـ 12 ساعة التي سبقت اندلاع حريق إيتون، مما أدى إلى تدمير مناطق ضخمة من منطقة ألتادينا شمال لوس أنجلوس.
ولم يؤكد المحققون بعد سبب اندلاع حريق إيتون، الذي دمر بالفعل ما يقرب من 7000 مبنى وقتل 16 شخصًا على الأقل.
وقد تعرضت الشركة بالفعل لمجموعة من الدعاوى القضائية التي تزعم أن معداتها الكهربائية هي التي تسببت في الحريق بعد أن اكتشف شهود عيان ألسنة اللهب في قاعدة برج النقل الخاص بالشركة.
تم تداول لقطات الشرر المزعومة على وسائل التواصل الاجتماعي مع استمرار اشتعال حرائق الغابات.
قال باول إنه يتفهم إحباط السكان المحليين – واعترف بأن قلبه غرق عندما شاهد مقاطع الفيديو التي أصبحت الآن منتشرة على نطاق واسع.
“لقد غرق قلبي لأنك رأيت ذلك، وعلى الفور عليك أن تفعل ذلك، كما تعلم، فإن عقل أي شخص سيفعل ذلك إذا رأى أن تلك كانت المراحل الأولى من الحريق … ومن هناك لا يمكنك رؤية أي شيء آخر حولك، وسوف يذهب عقلك (إلى) معتقدًا أن السبب هو معدات إديسون الكهربائية) تمامًا”.