كشف تحقيق أجرته شبكة إن بي سي نيوز على مدى عشرة أشهر، بالتفصيل الكيفية التي أرسلت بها اثنتان من أكبر مقاطعات البلاد من حيث عدد السكان، جثثًا مجهولة إلى كلية طب في تكساس، والتي استخدمتها للتدريب الطبي والبحث – غالبًا دون موافقة المتوفى أو علم أقاربه.
وقد تم تقطيع العديد من الجثث وشحنها عبر البلاد إلى شركات تصنيع الأجهزة الطبية التي تعمل على تحقيق الربح، والجامعات الأخرى والجيش. وقد استأجر هؤلاء المستفيدون أجزاء الجسم بمئات الدولارات لكل جزء ــ 900 دولار للجذع، و341 دولار للساق ــ حتى يتمكن الأطباء من ممارسة الإجراءات الطبية.
إن استخدام مثل هذه الجثث غير المطالب بها في الأبحاث ينتهك المعايير الأخلاقية الحديثة وقد تسبب في صدمة العديد من الأسر التي اكتشفت أن أحد أفرادها المقربين قد تم تشريحه ودراسته من قبل غرباء دون أن يطلب أحد إذنهم. ومع ذلك، لا يزال هذا الأمر قانونيًا في تكساس، كما هو الحال في معظم الولايات.
ركز تحقيق إن بي سي نيوز على مقاطعتي دالاس وتارانت، حيث وافق المسؤولون المنتخبون على إرسال أكثر من 2350 جثة مجهولة إلى مركز علوم الصحة بجامعة شمال تكساس في فورت وورث منذ عام 2019. وتم اختيار أكثر من 830 جثة من تلك الجثث للتشريح والدراسة.
وفي رد فعل على نتائج المراسلين، دافع مركز العلوم الصحية في البداية عن عمله قبل أن يعلن يوم الجمعة أنه سيعلق برنامج التبرع بالجثث، ويطرد قادته، ويستعين بشركة استشارية للتحقيق في ممارساته.
وفيما يلي خمسة استنتاجات من تقارير NBC News:
1. تركت العديد من عائلات القتلى في الظلام
توصلت شبكة إن بي سي نيوز إلى فشل متكرر من جانب محققي الوفيات في مقاطعتي دالاس وتارانت – ومركز العلوم الصحية – في الاتصال بأفراد الأسرة الذين كان من الممكن الوصول إليهم قبل إعلان الجثة غير المطالب بها واستخدامها للبحث.
وقد فحص المراسلون عشرات الحالات وحددوا 12 حالة علمت فيها الأسر بعد أسابيع أو أشهر أو حتى سنوات أن أحد أقاربهم قد تم إرساله إلى كلية الطب، الأمر الذي ترك العديد من الناجين غاضبين ومحطمين. وقد علمت خمس من هذه الأسر بما حدث من خلال قناة إن بي سي نيوز.
وبكت فران مور عندما أبلغها أحد المراسلين أن والدها، كارل ينير، توفي في دالاس قبل أكثر من عامين وتم إرساله إلى المركز.
“إذا كان بإمكانك العثور علينا،” سألت، “لماذا لم يفعلوا ذلك؟”
هل لديك قصة تود مشاركتها حول استخدام الجثث غير المطالب بها لأغراض البحث؟ اتصل بنا.
وواجهت بعض العائلات رفضًا عندما حاولت استعادة جثث أحبائها، حيث أخبرهم مركز العلوم الصحية أنهم بحاجة إلى الانتظار أشهرًا أو سنوات حتى ينتهي المركز من استخدام جثث أحبائهم.
في حالة فيكتور هوني – وهو جندي مخضرم بلا مأوى ويعاني من مرض عقلي، تم تقطيع جثته وتأجيرها لمجموعات في جميع أنحاء البلاد – استغرق الأمر عامًا ونصفًا حتى يكتشف أفراد الأسرة ما حدث، ولم يعرفوا التفاصيل الكاملة إلا بعد الاتصال بهم من قبل قناة إن بي سي نيوز.
قالت بريندا كلاود، إحدى شقيقات هوني: “إنه مثل فجوة في روحك لا يمكن ملؤها أبدًا. نشعر بالانتهاك”.
2. كان الاقتصاد هو الدافع وراء استخدام الجثث غير المطالب بها في شمال تكساس
على الورق، قدمت الترتيبات التي أبرمها مركز العلوم الصحية مع مقاطعتي دالاس وتارانت حلاً عملياً لمشكلة باهظة التكلفة: إذ يتحمل الفاحصون الطبيون المحليون والأطباء الشرعيون في جميع أنحاء البلاد تكاليف باهظة لدفن أو حرق عشرات الآلاف من الجثث غير المطالب بها كل عام. وهؤلاء الأفراد، الذين يتألفون بشكل غير متناسب من السود والذكور والمصابين بأمراض عقلية والمشردين، هم أفراد لا يمكن الوصول إلى أفراد أسرهم بسهولة في كثير من الأحيان، أو لا يستطيع أقاربهم دفع تكاليف حرق الجثث أو دفنها أو يرفضون ذلك.
وبإرسال هذه الجثث إلى مركز العلوم الصحية، وفرت مقاطعتا دالاس وتارانت نصف مليون دولار سنوياً على تكاليف الدفن والحرق. وفي المقابل، حصل المركز على إمدادات مجانية من ما وصفه أحد مسؤولي البرنامج بأنه “مادة قيمة” ضرورية لتثقيف الأطباء في المستقبل.
وقد استخدم المركز بعض هذه الجثث لتعليم طلاب الطب. وتم توزيع بعضها الآخر على شركات التدريب والتكنولوجيا الطبية، بما في ذلك عدد قليل من عمالقة الصناعة، التي تعتمد على بقايا البشر لتطوير المنتجات وتعليم الأطباء كيفية استخدامها.
وقد ساعد عرض الجثث غير المطالب بها في جلب نحو 2.5 مليون دولار سنويا من مجموعات خارجية، وفقا للسجلات المالية لمركز العلوم الصحية.
3. لم يكن المستفيدون الذين دفعوا لمركز العلوم الصحية مقابل الجثث على علم بأنها غير مستحقة
قالت عشر شركات ومستشفيات تعليمية وكليات طبية اعتمدت على مركز العلوم الصحية في الحصول على عينات بشرية لشبكة إن بي سي نيوز إنها لم تكن تعلم أن المركز سلمها جثثًا لم يطالب بها أحد. ووعدت بعض الشركات، بما في ذلك الجيش الأمريكي، بمراجعة السياسات الداخلية ردًا على ذلك.
قالت شركة ديبوي سينثيس، المملوكة لشركة جونسون آند جونسون، إنها أوقفت علاقتها بالمركز بعد أن علمت أنها تلقت أجزاء من أجساد أربعة أشخاص لم يطالب بهم أحد. وقالت شركة بوسطن ساينتيفيك، التي استخدمت شركتها ريليفانت ميدسيستمز جذوع أكثر من عشرين جثة لم يطالب بها أحد، لشبكة إن بي سي نيوز إنها تراجع علاقتها بالمركز.
وقال بعض المستفيدين – بما في ذلك جامعة أركنساس للعلوم الطبية – إنهم افترضوا أن كل هذه الجثث تم التبرع بها طواعية للعلوم الطبية لأن مكتب جامعة شمال تكساس الذي قدم العينات يسمى برنامج التبرع بالجثث.
قال الدكتور دوغلاس هامبرز، الرئيس التنفيذي لشركة National Bioskills Laboratories ـ التي استأجرت جذع هوني ـ إنه شعر بالانزعاج عندما علم أن شركته تلقت جثثاً لم يطالب بها أحد. وأضاف أن شركته ستضمن عدم قبولها بعد الآن للجثث غير المطالب بها وستتبنى سياسات لضمان التبرع بعينات مستقبلية بإذن من الأسر.
وقال “لا أعتقد أنه يتعين عليك انتهاك حقوق الأسرة من أجل تدريب الأطباء”.
4. دراسة الجثث غير المطالب بها تنتهك المبادئ الأخلاقية الحديثة
إن استخدام الجثث غير المطالب بها يعود إلى تاريخ مظلم، قبل وقت طويل من برامج التبرع الطوعي بالجثث، عندما لجأت كليات الطب في الولايات المتحدة إلى “القيامة”، أو “خاطفي الجثث”، الذين نبشوا قبور الفقراء والعبيد السابقين.
وللحد من هذه الممارسة المروعة التي تعود إلى القرن التاسع عشر، تبنت الولايات قوانين تمنح المدارس سلطة استخدام الجثث غير المطالب بها لتدريب الطلاب وإجراء التجارب عليهم. ولا تزال العديد من هذه القوانين سارية، ولكن المجتمع الطبي تجاوزها إلى حد كبير.
في العام الماضي، أصدرت الجمعية الأمريكية للتشريح إرشادات للتبرع بجثث البشر تنص على أن “البرامج لا ينبغي أن تقبل أفراداً مجهولين أو غير محددي الهوية في برامجها كمسألة عدالة”. وفي غياب البيانات الفيدرالية حول استخدام الجثث غير المطالب بها، أجرت إن بي سي نيوز استطلاعاً لأكثر من 50 كلية طب أمريكية كبرى. وقالت كل من الكليات الأربع والأربعين التي أجابت على الاستطلاع إنها لا تستخدم الجثث غير المطالب بها – وأدان البعض القيام بذلك.
وقال توماس تشامبني، أستاذ علم التشريح في كلية الطب بجامعة ميامي ميلر، الذي يبحث في الاستخدام الأخلاقي للأجساد البشرية: “نظرًا لعدم موافقة هؤلاء الأفراد، فلا ينبغي استخدامهم بأي شكل أو أسلوب”.
5. لقد أحدثت نتائج NBC News تغييرات فورية ومهمة
على مدار أشهر بينما كانت قناة إن بي سي نيوز تحقق في الأمر، دافع مسؤولو مركز العلوم الصحية عن ممارساتهم، زاعمين أن استخدام الجثث غير المطالب بها أمر ضروري لتدريب الأطباء في المستقبل. ولكن يوم الجمعة، بعد أن شارك المراسلون النتائج التفصيلية التي توصلوا إليها، أعلن المركز أنه سيعلق على الفور برنامج التبرع بالجثث ويطرد المسؤولين الذين قادوه.
وقال المركز إنه قام أيضًا بتعيين شركة استشارية للتحقيق في عمليات البرنامج، مشيرًا إلى أن إن بي سي نيوز كشفت عن “إخفاقاتها” في الالتزام “بمعايير الاحترام والرعاية والاحترافية التي نطالب بها”.
قبل أن يعلن مركز العلوم الصحية عن تعليق البرنامج، قال مسؤولون في مقاطعتي دالاس وتارانت إنهم يعيدون النظر في اتفاقياتهم لإرسال الجثث غير المطالب بها إلى المركز في ضوء النتائج التي توصل إليها الصحفيون. وقد أرجأ مفوضو مقاطعة دالاس مؤخرًا التصويت على ما إذا كانوا سيمددون عقدهم. وقال القاضي تيم أوهير، المسؤول المنتخب الأعلى في مقاطعة تارانت، إنه يخطط لاستكشاف الخيارات القانونية “لإنهاء أي ممارسات غير أخلاقية وغير مسؤولة ناجمة عن هذا البرنامج”.
وقال مكتب أوهير: “لا يجوز استخدام رفات أي فرد في الأبحاث الطبية، ولا بيعها لتحقيق الربح، دون موافقته قبل الوفاة، أو موافقة أقرب أقربائه”.