عندما عقدت كامالا هاريس أول تجمع انتخابي لها كمرشحة مفترضة للحزب الديمقراطي الأسبوع الماضي، كان أحد أكثر أعضاء مجلس الشيوخ ضعفا في البلاد حاضرا للترحيب بها.
لم تحضر تامي بالدوين، النائبة الديمقراطية عن ولاية ويسكونسن، التجمع الانتخابي الذي نظمه الرئيس جو بايدن بعد المناظرة في الولاية في وقت سابق من هذا الشهر. لكن ظهورها مع هاريس أشار إلى الإثارة الجديدة التي يشعر بها الديمقراطيون من قاعدتهم.
وسيكون هذا الحماس مفتاحا لمساعدة الحزب في الدفاع عن واحدة من ولايات ما يسمى بالجدار الأزرق، حيث فاز بايدن بنصف نقطة في عام 2020 والتي يحتاج بالدوين إلى الفوز بها إذا كان للديمقراطيين أي فرصة للاحتفاظ بأغلبيتهم الضيقة في مجلس الشيوخ.
لكن المنافسة الرئاسية المعاد تشكيلها لن تغير حسابات الديمقراطيين في أكثر سباقات مجلس الشيوخ تنافسية – وكثير منها في ولايات فاز بها الرئيس السابق دونالد ترامب أو خسرها بفارق ضئيل في عام 2020. ولا تتعرض بالدوين للخطر مثل زملائها الديمقراطيين في مونتانا وأوهايو، وهي ولايات فاز فيها ترامب مرتين بشكل كبير. لكنها ستحتاج على الأرجح إلى الاعتماد على نسبة معينة من المنقسمين للفوز، وهو ما اعترفت به حتى هي نفسها قد يكون أصعب مما كان عليه خلال سباق إعادة انتخابها في عام 2018 نظرًا لاستقطاب السياسة اليوم.
“نحن ال وقال بالدوين للحشد الودود في ميلووكي يوم الثلاثاء قبل صعود هاريس إلى المسرح: “إنها ولاية ساحة معركة”.
كانت بالدوين قد أمضت اليومين السابقين لإنهاء بايدن حملته لإعادة انتخابه في لقاء كبار الديمقراطيين في جنوب غرب ويسكونسن، وتسجيل بودكاست “Pod Save America” في ماديسون ومصافحة الناخبين في مهرجان للأسماك في مقاطعة ضاحية محافظة شمال ميلووكي – وهو ما يعكس حاجتها إلى تسخير القاعدة والوصول إلى ما هو أبعد منها.
مثل العديد من الديمقراطيين الحاليين هذا العام، كانت بالدوين بالفعل تحقق نتائج أفضل من بايدن في استطلاعات الرأي. وحتى لو حسنت هاريس المشهد العام للديمقراطيين في أعلى القائمة – وهو أمر من السابق لأوانه أن نقوله – فإن التحدي الذي تواجهه بالدوين سيكون الحفاظ على ميزتها مع تزايد شهرة خصمها الجمهوري، إريك هوفدي. لقد صورت السناتور وحلفاؤها هوفدي على أنه رئيس تنفيذي لبنك ثري وكثيراً ما انتقدوه بسبب علاقاته بكاليفورنيا.
وتقول في خطابها الانتخابي: “لدينا مقاطعة خضراء. ومقاطعة بنية. وليس لدينا مقاطعة أورانج في ويسكونسن”، مشيرة إلى أن هوفدي كان في السابق أحد أكثر الأشخاص نفوذاً في مقاطعة جنوب كاليفورنيا. لكن هوفدي، الذي يعتقد الجمهوريون أنه منافس أكثر قوة من خصم بالدوين في عام 2018، لديه ملايين الدولارات من ماله الخاص لينفقها.
لا يرى براندون شولتز، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في الولاية، أن أرقام بالدوين ستتغير كثيرًا لمجرد ترشح هاريس.
وقال يوم الجمعة عندما سئل عن قدرتها على التفوق على منافسيها في السباق الانتخابي: “أعتقد أن الجمهوريين قللوا من شأن بالدوين على مر السنين. إنها تتمتع بسجل تصويتي ليبرالي للغاية في واشنطن، ولا شك في ذلك. لكنها تقضي أيضًا بعض الوقت في ويسكونسن ولديها بعض التشريعات التي تركز على ويسكونسن والتي دفعت بها”.
ولكنه حذر من أن الأمر لا يزال في بدايته في الحملة؛ فالناخبون لم يتابعوا الانتخابات بعد؛ كما أن بالدوين ظل في السباق لفترة أطول بكثير من هوفدي، الذي دخل السباق في فبراير/شباط.
وقال “سوف يستغرق الأمر بعض الوقت لسد هذه الفجوة، وأمامه 100 يوم للقيام بذلك”.
في نهاية الأسبوع الماضي، امتد المتفرجون في مسيرة صيد السمك في بورت واشنطن على طول بحيرة ميشيغان على الرصيف لمشاهدة فرقة ميلووكي دانسينغ جرانيز؛ وعرض الترامبولين؛ وسيل من سيارات كورفيت اللامعة وشاحنات الإطفاء. وسواء أرادوا ذلك أم لا، فقد كان الناخبون الذين قالوا “تامي سيئة” في نفس الفئة من الناخبين الذين أرادوا رؤيتها تترشح لمنصب الرئيس.
وسألت شيريل البالغة من العمر 59 عاما، والتي لم ترغب في ذكر اسمها الكامل: “هل هوفدي هو ذلك الرجل القادم من كاليفورنيا؟”
“إنه من ويسكونسن”، صرخت امرأة أخرى كانت تجلس على بعد بضعة كراسي.
لقد اعتمدت استراتيجية بالدوين على تعريف هوفدي قبل أن يعرف هوفدي نفسه. فبالإضافة إلى ملاحقة علاقاته في كاليفورنيا (إنه الرئيس التنفيذي لبنك صن ويست ويملك منزلاً في لاجونا بيتش)، تهاجمه حملتها أيضاً على الهواء بسبب سلسلة من التعليقات المثيرة للجدال ــ بما في ذلك القول إن أغلب مرضى دور رعاية المسنين ليسوا في حالة تسمح لهم بالتصويت.
وقد أنفق هوفدي، الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي لشركة تطوير بارزة مقرها ماديسون تحمل اسمه، حتى الآن 13 مليون دولار من أمواله في حملته الانتخابية لمجلس الشيوخ – وهي حملته الثانية بعد محاولة فاشلة في عام 2012. وقد استجاب لإعلانات بالدوين من خلال إعلاناته الخاصة التي يشرح فيها جذوره في ويسكونسن.
ولكن مثل العديد من منافسي الحزب الجمهوري هذا العام الذين يحاولون اللحاق بأرقام استطلاعات الرأي التي حصل عليها ترامب، يحاول هوفدي أيضًا إضفاء طابع وطني على السباق. فبعد نشر إعلان يضغط على بالدوين لتقول موقفها من بايدن بعد أدائه الكارثي في المناظرة (لم تطالب الرئيس علنًا بالانسحاب من السباق)، تحول إلى محاولة ربطها بالإدارة، وخاصة هاريس، فيما يتعلق بالتضخم والحدود. يقول الراوي في الإعلان: “نحن نستحق أفضل من القادة الذين يتصرفون بشكل غير لائق بينما تنهار أمريكا”. إعلان واحد عن هوفدي يقول في مقطع فيديو يظهر نائب الرئيس وهو يضحك، مع ظهور دمية بالدوين في جميع أنحاء الإعلان.
لا يزال يتعين علينا أن ننتظر لنرى كيف ستسير الأمور. فلم تسمح حملة هوفدي للصحفيين في الولاية بمقابلته في نهاية الأسبوع الماضي، ولم ترد على استفسارات شبكة سي إن إن اللاحقة بشأن السباق.
في المؤتمر الوطني الجمهوري الذي عقد في ميلووكي في وقت سابق من هذا الشهر، قال رئيس فرع حملة الحزب الجمهوري في مجلس الشيوخ إن هوفد نجح في سد الفجوة في سباقه أكثر من أي من المجندين الآخرين في مجلس الشيوخ، مشيدًا على وجه التحديد بقدرته على الظهور على شاشة التلفزيون في وقت مبكر بسبب التمويل الذاتي. ومع ذلك، أظهر استطلاع رأي أجرته قناة فوكس نيوز ونشر يوم الجمعة أن بالدوين يتقدم على هوفد بنسبة 54% مقابل 43% بين الناخبين المسجلين في ويسكونسن، بينما لم يكن هناك زعيم واضح في السباق الرئاسي.
وقال ما لا يقل عن العديد من المشاركين في العرض في بورت واشنطن – التي تقع في واحدة من المقاطعات الثلاث ذات الميل الجمهوري (وكيشا، وأوزوكي، وواشنطن) في منطقة ميلووكي – إنهم سيصوتون لترامب لأنهم جمهوريون، لكنهم لم يحسموا أمرهم بشأن سباق مجلس الشيوخ بعد.
إن هذا النوع من التردد يخلق ضرورة ملحة لدى هوفدي لتعزيز قاعدة الحزب الجمهوري ــ وفرصة أمام بالدوين لانتزاع بعض هؤلاء الناخبين.
في طريقها إلى طابور المرطبات في مهرجان Port Fish Days بعد العرض، لم تتردد بالدوين في الحديث مع باتريك بارنيت، الذي كان يرتدي قميص بولو يحمل شعار ترامب. وقد حظي بمصافحة وحوار ودي.
وقال بارنيت (65 عاما) من بلدة ميكوون المجاورة: “أنا أحبها، وقد فعلت الكثير من الأشياء الجيدة، لكن حزبها فعل الكثير لدرجة أنه لا يمكن أن يفوق ذلك”.
وقال بارنيت، في اتصال هاتفي يوم الجمعة، إن العملية التي صعد بها هاريس إلى قمة القائمة أكدت فقط كراهيته للحزب الديمقراطي.
وتذكر أنه صوّت لصالح بالدوين مرة واحدة على الأقل من قبل وأشاد بها لمساعدتها في تمرير التشريعات الحزبية. وأضاف: “بصراحة، عدم التصويت لها بعد ذلك لم يكن بسببها حقًا – بل كان الأمر، كما أقول، مرتبطًا بالحزب”.
لكن هذا العام، اختلف مع نبرة بعض إعلانات بالدوين التي تهاجم تصريحات هوفدي السابقة – بما في ذلك إعلان يظهر مزارعًا يقول، “إريك هوفدي، ما الذي حدث لهذا الرجل؟”
على بعد حوالي 170 ميلاً إلى الغرب من بورت واشنطن، بالقرب من حدود ولاية أيوا، تحولت الثرثرة في نزهة الديمقراطيين في مقاطعة جرانت إلى هتافات “تامي، تامي، تامي” بمجرد دخول السيناتور إلى الغرفة في 19 يوليو/تموز، قبل يومين من انسحاب بايدن من السباق.
كان أنصار بالدوين في بلاتفيل – وهي المدينة التي دعمت بايدن لكنها تقع في مقاطعة تحولت من باراك أوباما إلى ترامب – متحمسين، حتى مع وجود تردد حول ما إذا كان بايدن قادرًا على الفوز بولاية ويسكونسن.
قال توم كايوود البالغ من العمر 72 عامًا، والذي لم يكن يريد تنحي بايدن، “أعطيه فرصة 50-50”. (سأل “هل للناخبين رأي في هذا؟”). لكن كايوود قال في اتصال هاتفي بعد أسبوع، إن بايدن فعل الشيء الصحيح – حتى لو كان لا يحب الضغط الذي يعتقد أن الحزب يفرضه عليه.
كما يحب هاريس. وقال عن المدعية العامة السابقة لولاية كاليفورنيا: “إنها على دراية تامة بالدور الذي تقوم به، إنها امرأة قوية، ولديها خلفية قانونية”. كما يحب ما قد تعنيه بالنسبة لبولدوين وغيره من الديمقراطيين الذين يصوتون لصالحها في الانتخابات التمهيدية: “من المرجح أنهم إذا صوتوا لها لمنصب الرئيس، فإنهم سيصوتون على الأرجح بشكل مباشر”.
قالت تريسي روبرتس إنها تريد أن يتخذ بايدن قراره بنفسه، لكن السباق الرئاسي كان متقاربًا للغاية. قالت المقيمة في بلاتفيل البالغة من العمر 66 عامًا عبر الهاتف بعد أسبوع من خروج بايدن من السباق: “أنا مسرورة للغاية. أعتقد أن هذا سيغير حقًا مستوى الحماس – بين الأشخاص الذين أعرفهم، إنه أعلى بكثير”.
والأحزاب المحلية تشعر بذلك أيضًا.
قال ويليام جارسيا، رئيس الحزب الديمقراطي في الدائرة الثالثة في الكونجرس بولاية ويسكونسن، والتي تضم مقاطعة جرانت وهي واحدة من مقعدين فقط في مجلس النواب الأمريكي يُنظر إليهما على أنهما تنافسيان في الولاية: “لقد رأيت قدرًا غير مسبوق من الحماس”. “لقد اتصل بي العشرات من الأشخاص للتطوع. لقد تبرع أشخاص بالمال للحزب المحلي دون أن نطلب منهم ذلك”.
وقال جارسيا، الذي يرأس أيضًا الحزب الديمقراطي في مقاطعة لاكروس، إنه يرى أن الإثارة تتدفق في كلا الاتجاهين بشأن الاقتراع الديمقراطي.
وقال يوم الجمعة “بالدوين لا يحتاج إلى أذيال المعاطف الرئاسية للفوز هنا في ويسكونسن”.
“لكنني أعتقد أن الكثير من الناس الذين كانوا سيدعمون بالدوين – هؤلاء الناخبين المترددين الذين كانوا سيدعمون بالدوين بالتأكيد ولكنهم لم يحسموا أمرهم بعد بشأن من سيتصدر القائمة – أعتقد أنهم أكثر ميلاً إلى التصويت لهاريس الآن”.