يتجه عملاقا الألعاب اليابانيان نينتندو وسوني إلى موسم العطلات الحاسم هذا العام مع القليل لتقدمه للمستهلكين في السوق الشامل – أحدهما يعتمد على مبيعات وحدة تحكم عمرها سبع سنوات والآخر لا يجذب سوى اللاعبين المتشددين مع عرض متميز جديد لا يروق للنقاد. ويقول مبالغ فيها.
نظرًا لأن شركة Sony أصدرت جهاز PlayStation 5 Pro بقيمة 700 دولار الأسبوع الماضي وسط مراجعات متباينة، فقد وضعت نينتندو عقبة في الربع الأكبر في الصناعة، حيث خفضت توجيهاتها بشأن مبيعات وحدة التحكم القديمة Switch من 13.5 مليونًا إلى 12.5 مليونًا للسنة المالية المنتهية في مارس. تقليديا، تضاعف نينتندو إيراداتها تقريبا في ربع ديسمبر مقارنة بالربع الأول من سبتمبر.
وقال جاريث ساتكليف، رئيس قسم الألعاب في شركة إندرز للتحليل: “الأمر قاتم إلى حد ما هذا العام”. “سيكون من الصعب تخيل موسم عطلات أقل إثارة من هذا الموسم عندما يتعلق الأمر بأجهزة الألعاب.”
الصورة صارخة أيضًا بالنسبة لإصدارات ألعاب الفيديو، مع عدم توقع أي نجاحات جديدة هذا العام، والعديد من المطورين يعترضون على وحدة تحكم من الجيل التالي من نينتندو، مع توقع الإعلان عن التفاصيل في العام الجديد.
وقال روبن تشو، المحلل في بيرنشتاين: “لمجموعة من الأسباب، لا سيما دورات وحدة التحكم PlayStation وSwitch، كان القطاع في حالة من الهدوء قليلاً”. “يبدو أن قائمة إطلاق اللعبة الجديدة ستظل خفيفة حتى نهاية العام. ستشمل الألعاب الأكثر ضخامة في العطلات لـ PlayStation بشكل أساسي الألعاب التي تم إطلاقها في الأشهر الستة الماضية، مثل الأسطورة السوداء: ووكونج“.
تبلغ دورة الحياة النموذجية لجيل وحدة التحكم خمس سنوات، لكن Switch الآن في عامه الثامن وقد باعت 146 مليون وحدة منذ إطلاقها في مارس 2017. وتم شحن أكثر من 65 مليون وحدة PS5 منذ طرحها للبيع في نوفمبر 2020، لكن كلًا من صانعي ومطوري الألعاب يتطلعون إلى المستقبل في هذه المرحلة المتأخرة من الدورة ويحاولون معرفة أين سيكون الطلب.
تتزايد الرهانات على أن المستقبل سيكون “ما بعد الأجهزة”، مع تحول الصناعة إلى السحابة، وأصبحت الألعاب غير مستقلة عن المنصات، وآلات الألعاب الوحيدة المخصصة في السوق على نطاق واسع هي تلك التي تحتوي على مكون محمول مدمج.
تتطلع Microsoft إلى بيع المزيد من ألعابها الخاصة على وحدات تحكم منافسة والترويج لخدمة الاشتراك الخاصة بها، Game Pass، والتي تتيح الوصول إلى مئات الألعاب التي يمكن لعبها على جهاز Xbox أو الكمبيوتر الشخصي الخاص بها أو بثها عبر الإنترنت إلى أجهزة أخرى مقابل تكلفة إضافية. رسوم شهرية. قد تحتل وحدات التحكم مثل PlayStation 6 أو Xbox الجديد مكانًا مناسبًا كمنتجات متميزة ذات هامش أعلى والتي لا تشكل جزءًا أساسيًا من العمل.
يبدو أن نينتندو في مقعد قيادة الأجهزة حتى الآن. إن نجاح Switch – في شكله القياسي كجهاز محمول وجهاز قادر على الإرساء في المنزل – يجبر شركات الألعاب الأخرى على إعادة التفكير في موقفها تجاه الأجهزة المحمولة، حتى لو كان هناك بعض القلق من الانتظار لفترة طويلة جدًا لإصدار جهاز Switch. وحدة تحكم جديدة.
وقال سيركان توتو، رئيس شركة كانتان جيمز الاستشارية: “إن نينتندو تمر بفترة انتقالية حرجة حيث تحتاج إلى الاستمرار في دعم وحدة التحكم الحالية ولكنها تحتاج إلى الاحتفاظ بالأفلام الحقيقية لإطلاق اللعبة التالية بنجاح”. “يبدو أنهم يكتفون ببضعة أرباع صامتة للغاية قبل ظهور الجهاز التالي.”
تكمن مشكلة صانعي وحدات التحكم في أن إنتاج أجهزة الألعاب التقليدية أصبح مكلفًا بشكل متزايد وأن القاعدة الإجمالية المثبتة ظلت ثابتة لسنوات.
وقال ساتكليف من شركة إندرز للتحليل: “يبدو أن وحدات التحكم قد وصلت إلى سقف الطلب الصعب للغاية ولا يمكنها تجاوزه”. “النموذج الوحيد الذي تجاوز ذلك هو في مجال الهاتف المحمول، وهنا يأتي دور Switch.”
كانت أحدث نتائج سوني يوم الجمعة مدعومة بمبيعات برامج الألعاب القوية – بما في ذلك من مطوري الطرف الثالث – ولكن أجهزة PS5 لم تتفوق أبدًا على سابقتها PS4 في المبيعات عند مقارنة الدورات.
ومن غير المرجح أن يغير جهاز PlayStation 5 Pro هذه الديناميكية، حيث لا تزال شركة Sony تستهدف بيع 18 مليون وحدة هذا العام، بما في ذلك جهاز Pro.
قال رئيس شركة سوني، هيروكي توتوكي، الأسبوع الماضي، إن جهاز Pro “هو جهاز يستهدف المستخدمين المتميزين، لذلك لم نخطط لأن يكون له مساهمة كبيرة في إجمالي المبيعات في المقام الأول”. “حتى الآن، لا نرى أن لسعر PS5 Pro تأثيرًا سلبيًا على خططنا.”
على الرغم من أنه لا يغير قواعد اللعبة فيما يتعلق بالأرباح، إلا أن Pro يمكن أن يكون إشارة واضحة إلى الاتجاه الذي تتجه إليه الصناعة. فهو يوفر رسومات وأداء أفضل، ويزيد سعره بمقدار 200 دولار عن جهاز PlayStation 5، مما يجعله على مسافة قريبة من بعض أجهزة الكمبيوتر المخصصة للألعاب، حتى قبل أخذ التكلفة الإضافية للوظائف الإضافية مثل محرك الأقراص أو الحامل في الاعتبار.
وبالتالي، يبدو أن استراتيجية سوني تتمثل في الحفاظ على هوامش الربح مرتفعة لمنتج متخصص، مع العلم أن اللاعبين المتحمسين سيكونون على استعداد للدفع مقابل زيادة بنسبة 67 في المائة في سعة الحوسبة، والتي تقول سوني إنها ستوفر عرضًا أسرع بنسبة 45 في المائة لأحداث اللعب.
قال Zhu: “إن سعر PS5 Pro الذي يبلغ 700 دولار يبدو لنا كنوع مماثل من استراتيجية التمييز في الأسعار مثل إصدار GTI من سيارة فولكس فاجن جولف – النسخة “الساخنة” من منتج سائد يستهدف المتحمسين”.
ومع ذلك، أضاف محلل بيرنشتاين، أن عاصفة وسائل التواصل الاجتماعي حول السعر في معرض طوكيو للألعاب الأخير وتساؤل المراجعين عما إذا كانت الترقية تستحق المال يمكن أن تفتح فرصة لنينتندو.
وقال: “من ناحية المشاعر العامة، يجب أن يوفر الغضب عبر الإنترنت المحيط بأسعار PS5 Pro غطاءً جويًا لشركة Nintendo لبيع Switch 2 بسعر 400 دولار أو حتى 450 دولارًا دون إثارة رد فعل عنيف”.
كما تلقت أسهم نينتندو دفعة الأسبوع الماضي عندما قال رئيسها شونتارو فوروكاوا إن وحدة التحكم الجديدة، المقرر الكشف عنها قبل نهاية مارس، ستكون متوافقة مع الإصدارات السابقة، مما يجعلها قادرة على لعب ألعاب Switch الحالية.
الأمل في الصناعة هو أنه إذا حصلت نينتندو على أسعارها ومفهومها المناسب لخليفة Switch، فيمكنها توفير مخطط ليتبعه الآخرون، ويمكن أن يكون موسم العطلات في العام المقبل أمرًا مختلفًا تمامًا.
قال ميغيل أنجيل، المطور البالغ من العمر 34 عامًا في شركة Lapsus Games، في معرض Tokyo Game Show: “ما يحدث مع PS5 ووحدات التحكم الأخرى يعتمد على كيفية تفاعل الناس”. “الألعاب باهظة الثمن بالفعل. . . والحقيقة هي أن الناس يشترون بالفعل وحدات التحكم كل بضع سنوات فقط.