بي بي وشل من بين الشركات البريطانية التي تكثف جهودها للتخلص من الأسهم الورقية

ابق على اطلاع بالتحديثات المجانية

فقط قم بالتسجيل في الشركات البريطانية ملخص myFT – يتم تسليمه مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

وتشن شركات بي بي وشل وبي إيه إي سيستمز وشركات بريطانية كبرى أخرى حملة ضغط لجعل سجلات المساهمين رقمية بالكامل، خوفا من أن الإصلاح المخطط له قد يفشل ويترك لندن متخلفة أكثر عن أماكن الإدراج المنافسة.

لطالما زعمت الشركات الكبرى أن نظام ملكية الأسهم في المملكة المتحدة فشل في مواكبة البلدان الأخرى ويحملها ملايين الجنيهات الاسترلينية في الإنفاق غير المجدي.

ويُنظر على نطاق واسع إلى إنهاء استخدام شهادات الأسهم المادية باعتباره خطوة أولى نحو تحديث كيفية تواصل الشركات المدرجة في المملكة المتحدة مع مساهميها ومعالجة ما يقدر بنحو طنين من الورق الذي ترسله المجموعات المدرجة في لندن إلى البنوك الوصية كل يوم، والذي يتراكم الكثير منه في حاويات القمامة.

لا يزال عشرات الآلاف من المساهمين في كل من أكبر الشركات العامة في المملكة المتحدة يحتفظون بأسهم ورقية، حيث ترسل بعض الشركات أكثر من 500 ألف قطعة من الورق لإبلاغهم بالاجتماعات السنوية.

وتتكلف هذه الممارسة الشركات ملايين الجنيهات سنويا، فضلا عن النفقات الإضافية لتصويت المساهمين على عمليات الاستحواذ.

تم تعيين السير دوغلاس فلينت، رئيس مجلس إدارة شركة إدارة الأصول أبردين، من قبل الوزراء قبل عامين لمراجعة النظام كجزء من الجهود الرامية إلى تنشيط أسواق رأس المال المتعثرة في المملكة المتحدة، والتي تضررت بسبب سلسلة من الشركات التي نقلت قوائمها الرئيسية إلى الخارج.

تُحفظ أغلب أسهم الشركات المدرجة في بورصة لندن رقمياً من خلال مستودع مركزي يُعرف باسم CREST. ولكن يتعين على الشركات الاحتفاظ بسجل منفصل لأقلية من المستثمرين، الذين يمتلكون عادةً حيازات منخفضة القيمة، والذين لا يزالون يحملون شهادات أسهم ورقية.

في العام الماضي، أوصى فلينت، الرئيس السابق لبنك إتش إس بي سي، مؤقتًا بالتحرك نحو التحول الكامل إلى النظام الرقمي مع الاحتفاظ بجميع الأسهم من خلال المستودع. وقد حظي الاقتراح بدعم العديد من الشركات المدرجة الكبرى، مثل شل؛ ومجموعات الصناعة مثل TheCityUK وUK Finance؛ ومجموعة GC100 من أمناء شركات FTSE 100.

لكن فلينت أثار قلق بعض الشركات والبنوك بعد أن أشار في اجتماعات خاصة في الأسابيع الأخيرة إلى أنه قد يقدم توصية أقل شمولاً في تقريره النهائي، الذي من المتوقع أن ينشر بحلول الخريف، حسبما قال مسؤولون تنفيذيون في المدينة لصحيفة فاينانشال تايمز.

وقالوا إن النهج الجديد سوف يتضمن على الأرجح إلغاء الأسهم الورقية.

لكن هناك مخاوف من أن الإصلاح المخفف قد يجبر بعض الشركات على تكرار نظامها الورقي الحالي في شكل رقمي، بالإضافة إلى نظام CREST، مما يعني أنها ستظل تتحمل تكلفة الاحتفاظ بسجلين، حسبما أضاف الأشخاص.

وكانت شركات BP وShell وBAE Systems وNational Grid – وهي بعض من الشركات المدرجة الأكثر قيمة في المملكة المتحدة – متورطة في مناقشات GC100 في الأيام الأخيرة لإطلاق دفعة جديدة من أجل تحرك “لا رجعة فيه” نحو التحول الرقمي الكامل، وفقًا لأشخاص مشاركين ورسائل بريد إلكتروني اطلعت عليها FT.

وأضاف الأشخاص أن مجموعات الضغط TheCityUK وUK Finance ورابطة الأسواق المالية في أوروبا شاركت أيضًا في مناقشات حول خطاب يطلب من فلينت الالتزام بمقترحه الأصلي.

وقد يؤدي الخلاف بشأن هذه القضية إلى تقويض الجهود الرامية إلى إحياء سمعة لندن كمكان لإدراج الشركات العالمية الكبرى، بما في ذلك تعديل قواعد إدراج البورصة في المملكة المتحدة والذي يدخل حيز التنفيذ هذا الشهر.

وقال أحد الأشخاص الذين شاركوا لسنوات في المحادثات لتحديث قواعد مدينة لندن إنه سيكون من “الجنون” إذا استمر الجدل حول كيفية رقمنة سجلات أسهم الشركات في المملكة المتحدة.

وقال شخص آخر شارك في المناقشات نيابة عن إحدى أكبر الشركات في المملكة المتحدة: “لا يمكن لسوق لندن أن تتحمل هذه الخصائص الغريبة – حتى لو كانت قادرة على ذلك في الماضي – والتي لا توجد في أي مكان آخر”.

“تخيل أن يتم إخبار إيلون ماسك بأنه يحتاج إلى توظيف مسجل لأن الناس يحق لهم (امتلاك أسهم خارج النظام الرقمي الكامل)”.

ومع ذلك، تعرضت فلينت لضغوط شديدة من جانب الجماعات المعارضة للتحول الرقمي الكامل، بما في ذلك المسجلون الذين يكسبون ملايين الجنيهات الاسترلينية من إدارة النظام الحالي ويجادلون بأن فرض استخدام CREST من شأنه أن يحرم المستثمرين الأفراد من خيار الاحتفاظ بالأسهم بشكل مباشر بدلاً من خلال مرشح.

وقال شخص حضر الاجتماعات الأخيرة إن أي تغييرات يجب أن تتجنب أيضًا جعل لندن أقل جاذبية للشركات الدولية التي لديها قوائم مزدوجة في الخارج.

وقال أحد الأشخاص المطلعين على الأمر إن توصية فلينت المؤقتة بالتحول الرقمي الكامل قد تشكل مشاكل للشركات التي لديها سجلات مساهمين منفصلة لفروعها الخارجية، حيث قد لا تكون قادرة على رقمنة هذه السجلات بالكامل في المملكة المتحدة.

وأشار المصدر إلى أن بعض أكبر الشركات في المملكة المتحدة لديها فروع مسجلة في هونج كونج، بما في ذلك بنوك HSBC وStandard Chartered وشركة التأمين Prudential.

ورفضت كل من فلينت، وذا سيتي يو كيه، ويو كيه فاينانس، وشل، وناشيونال غريد، وبي إيه إي التعليق. ولم تستجب بي بي لطلب التعليق.