اخترق العشرات من المتظاهرين السياج الأمني بالقرب من موقع المؤتمر الوطني الديمقراطي في يوم افتتاحه يوم الاثنين بينما خرج الآلاف إلى الشوارع للتعبير عن معارضتهم للحرب في غزة.
انضمت عائلات تحمل أطفالها في عربات الأطفال، وطلاب، وزعماء منتخبون، وآخرون يحملون لافتات وأعلام، إلى المسيرة التي اتجهت إلى مركز يونايتد، حيث يقام المؤتمر، للدعوة إلى وقف إطلاق النار في الحرب بين إسرائيل وحماس. وبينما سارت المجموعة الأكبر سلمياً، قام بضع عشرات من الذين انفصلوا عن المجموعة بتمزيق أجزاء من السياج الأمني.
اعتقلت الشرطة العديد من المتظاهرين الذين تمكنوا من اختراق السياج وقيدتهم بالأصفاد. وارتدى الضباط أقنعة الغاز بينما حاول بعض المتظاهرين إسقاط سياج ثانٍ أقيم أمام الشرطة. وقالت السلطات إن محيط الأمن الداخلي المحيط بموقع المؤتمر لم يتم اختراقه ولم يكن هناك أي تهديد لمن يحضرون المؤتمر.
وقال لاري سنيلينج، قائد شرطة شيكاغو، إن بعض المتظاهرين الذين أسقطوا السياج ألقوا زجاجات مياه ومواد أخرى على الشرطة. وأضاف أن الشرطة نجحت في تهدئة الموقف دون استخدام الهراوات أو المواد الكيميائية.
وقال سنيلينج الذي سار مع مجموعة من الضباط أمام المتظاهرين يوم الاثنين: “عندما يتسلل أشخاص إلى حشد من الناس ويريدون ارتكاب أعمال عنف وتخريب، فإننا سنوقفهم. لن نتسامح مع أي شخص يعتزم تخريب الأشياء في مدينتنا”.
وهتف أفراد الحشد “أوقفوا الاحتلال الآن” ثم “العالم كله يراقب!” تماما كما فعل المتظاهرون المناهضون لحرب فيتنام خلال المؤتمر الديمقراطي سيئ السمعة في شيكاغو عام 1968 عندما اشتبكت الشرطة مع المتظاهرين على الهواء مباشرة. وتجمعت العائلات على شرفات منازلهم وخارج أبوابها بينما كان المتظاهرون يسيرون. وارتدى بعض الأطفال الكوفية، ونفخوا في فقاعات أو حملوا لافتات “أحرار في المصافحة”.
وقد أقيمت المسيرة في الوقت الذي كان فيه الرئيس جو بايدن، الذي كان هدفًا لانتقادات شديدة من الجماعات المؤيدة للفلسطينيين، بما في ذلك المشاركون في المسيرة، يقوم بجولة في مركز يونايتد سنتر الفارغ إلى حد كبير. ومن المقرر أن يلقي بايدن كلمة أمام الحفل مساء الاثنين.
وهتف المتظاهرون وسط قرع الطبول: “بايدن، لا يمكنك الاختباء. نتهمك بالإبادة الجماعية”. كما أطلقوا عليه لقب “جو الإبادة الجماعية” ووجهوا هتافات مماثلة لنائبة الرئيس كامالا هاريس.
وقال المتظاهرون إن خططهم لم تتغير منذ أن غادر بايدن السباق، وسرعان ما حشد الحزب دعمه لهاريس، التي ستقبل رسميًا ترشيح الحزب الديمقراطي هذا الأسبوع. وقال النشطاء إنهم مستعدون لتضخيم رسالتهم التقدمية أمام كبار القادة الديمقراطيين في البلاد.
قال كاميرون بنرود، وهو مدرس تعليم خاص في مدرسة ثانوية يبلغ من العمر 25 عامًا من مينيابوليس، “الناس يموتون”. لقد قاد سيارته لمدة خمس ساعات لحضور التجمع في يونيون بارك للدعوة إلى المسؤولين الديمقراطيين لوقف التمويل لإسرائيل.
“أنا من مدينة مينيسوتا الصغيرة، وأشعر بنوع من العجز… يجب أن أفعل شيئًا ما”، كما قال.
وقال عمدة المدينة براندون جونسون إن السلطات مستعدة بشكل جيد. وقال في مؤتمر صحفي: “مدينة شيكاغو جيدة حقًا في مثل هذه الأمور. نحن مستعدون”.
وكان المنظمون يأملون أن يشارك في المظاهرة والمسيرة التي جرت يوم الاثنين ما لا يقل عن عشرين ألف شخص، لكن يبدو أن عدد الحاضرين لم يتجاوز بضعة آلاف. ورفض مسؤولو المدينة تقديم تقديرات لعدد المشاركين.
وقالت منظمة المظاهرة فاياني أبوما ميجانا: “نحن فخورون بالمشاركة، خاصة بالنظر إلى درجة القمع من المدينة”.
وتضم منطقة شيكاغو واحدة من أكبر الجاليات الفلسطينية في البلاد، وكانت الحافلات تنقل الناشطين من جميع أنحاء البلاد.
سافر تايلور كوك، أحد منظمي منظمة طريق الحرية الاشتراكية، من أتلانتا للمشاركة في المسيرة. وقال كوك إن المجموعة كانت تحث جميع الديمقراطيين على الدعوة إلى وقف المساعدات المقدمة لإسرائيل، مع التركيز بشكل خاص على هاريس.
وقال كوك “نقول لكامالا إنها كانت متواطئة في هذا الأمر. يعتقد الناس أن الأمر يتعلق فقط بجو بايدن، لكنها نائبة الرئيس. لذا فإننا نقول لها، عليك التوقف إذا كنت تريدين أصواتنا”.
وتجمع مؤيدون للفلسطينيين في الحديقة الواقعة غربي منطقة لوب التجارية للمشاركة في المظاهرة.
قبل المسيرة، ألقى المرشح الرئاسي المستقل كورنيل ويست كلمة أمام الحشد، الذي رحب به بالهتافات.
“إن الأمر لا يتعلق بسياسة ماكيافيلية أو بحسابات نفعية تتعلق بالانتخابات”، هكذا صاح في الميكروفون. “إن الأمر يتعلق بالأخلاق والروحانية”.
وتجول نحو 40 من المؤيدين لإسرائيل في أنحاء الحديقة أثناء المظاهرة. وظلوا صامتين في أغلب الوقت وهم يلوحون بالأعلام الإسرائيلية، وكان برفقتهم نحو 20 ضابط شرطة على دراجات هوائية. ورغم اشتعال التوترات في بعض الأحيان، لم تحدث أي مواجهات جسدية.
وقال جوش واينر، أحد مؤسسي التحالف اليهودي في شيكاغو والذي سار مع المجموعة المؤيدة لإسرائيل، إن هدفهم كان “جعل وجودنا محسوسًا”. وقال إن المجموعة تقدمت بطلبات للحصول على تصاريح لم توافق عليها المدينة.
وقال وينر “لقد حصل المتظاهرون المؤيدون لفلسطين على تصاريح متعددة، بما في ذلك مسيرة، والتي يبدو أنها كانت مثقلة بعض الشيء على جانب واحد”.
كان هناك خلاف بين نشطاء التحالف والمدينة بشأن موقع الاحتجاجات وغيرها من الأمور اللوجستية. وقد انحاز أحد القضاة إلى جانب المدينة بشأن مسار المسيرة الذي يبلغ طوله حوالي ميل واحد، والذي زعم المنظمون أنه ليس كبيرًا بما يكفي للحشود المتوقعة.
ولم يحضر أي متحدث أو متفرج إلى المنصة المخصصة للمتحدثين والتي أقامها مسؤولون بالمدينة بالقرب من المركز المتحد. وقد سجلت ثماني مجموعات ذات أجندات تقدمية أسماءها لخوض 45 دقيقة من المحاضرات يوم الاثنين. وفي أيام أخرى، تخطط بعض المجموعات المحافظة، بما في ذلك مؤسسة إلينوي للسياسة، لإلقاء محاضرات.
وفي فترة ما بعد الظهر، أقام جيش الفقراء المتمركز في فيلادلفيا، والذي يدافع عن العدالة الاقتصادية، تجمعه في حديقة هومبولت قبل أن ينطلق في مسيرة لأكثر من ثلاثة أميال إلى مركز يونايتد.